Geboren am 1. November 1926 in Berlin
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| 1943 | Luftwaffenhelfer und Soldat; kurze Kriegsgefangenschaft | |
| 1949 - 1953 | Besuch der Bibliothekarschule in Ostberlin | |
| 1953 - 1961 | wissenschaftlicher Mitarbeiter am Zentralinstitut für Bibliothekswesen der DDR in Ostberlin | |
| 1964 | Heinrich-Mann-Preis | |
| 1976 | Mitunterzeichner des offenen Briefes gegen die Ausbürgerung von Wolf Biermann | |
| 1981 | Lion-Feuchtwanger-Preis | |
| 1987 | Forderung nach Aufhebung der Zensur auf dem Schriftstellerkongress der DDR | |
| 1990 | Thomas-Mann-Preis; Heinrich-Böll-Preis | |
| 1991 | Ehrendoktorat der Universität Freiburg | |
| 1993 | Großer Literaturpreis der Bayerischen Akademie der Schönen Künste | |
| 1996 | Literaturpreis der Konrad-Adenauer-Stiftung | |
| 1998 | Ehrendoktorat der Humboldt-Universität Berlin | |
| 1999 | Mitglied der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung, Darmstadt | |
| 2002 | Nationalpreis der Deutschen Nationalstiftung in Weimar; Deutscher Bücherpreis | |
| 2003 | Eichendorff-Preis | |
| 2005 | Verdienstorden des Landes Brandenburg | |
| 2006 |
Jacob-Grimm-Preis Deutsche Sprache | |
| 2007 | |
Gleim-Literaturpreis |
| 2007 | |
Hanns Martin Schleyer-Preis |
| 2008 | |
Hoffmann-von-Fallersleben-Preis |
| lebt in Görsdorf |
