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El término Time Based Arts, tan usado en los países de habla inglesa, hace referencia al factor tiempo que juega un rol preponderante en muchos trabajos de arte mediático, así como en el cine, el teatro y la música.

Einstein nos enseñó que el tiempo es una variable relativa. Correspondientemente cambia también de década en década y en las diferentes culturas el nivel de atención que el público está dispuesto a prestarle a una obra artística temporal.

Especialmente el cine experimental y sicodélico de los años 60 ofreció tomas que duraban horas y experimentos fílmicos de todo tipo. La película experimental de Andy Warhol,Empire, filmada en 1964 y de ocho horas de duración, podría señalarse como uno de los ejemplos más emblemáticos, al igual que el trabajo del ícono del cine experimental canadiense Michael Snow. En una de sus películas más influyentes, Wavelength, realizada en 1967, incluyó un zoom de 45 minutos por una habitación, aun cuando este estaba interrumpido por diversos cortes y retrocesos. La influencia de las drogas en la percepción del tiempo puede haber sido tan responsable en los 60 de una recepción persistente como la entonces nueva onda de las técnicas asiáticas de meditación. De hecho, la dramaturgia de esas obras no funcionaba por medio de la clásica estructura aristotélica de los tres actos como la conocemos en las películas argumentales, sino por medio de ejercicios de observación repetitivos y meditativos.

Imágenes aceleradas para todos los que no tienen tiempo

El intervalo de atención se ha modificado velozmente en los últimos 30 años, al punto que es posible hablar de un aceleramiento de las imágenes. Según las estadísticas, la media de atención del asistente occidental promedio a una exposición es de aproximadamente cinco minutos. Esa es una de las razones por las que se privilegian los formatos loop cortos en las instalaciones de videos.

También la duración de las tomas en las películas de Hollywood ha disminuido prácticamente a la mitad desde 1940 a la fecha. En las películas antiguas, el promedio de duración de un plano era de entre ocho y diez minutos, hoy es de cuatro a cinco minutos. Aquí la influencia de los montajes experimentales cuadro a cuadro, como por ejemplo en el trabajo del veterano del cine experimental austriaco Kurt Kren en los años 60, se devela más marginal que la influencia que la así llamada estética MTV de los años 80, que apuntaba mayoritariamente a un montaje rápido.

Michael Snow se hizo eco de esa tendencia cuando en 2003 lanzo en DVD una versión recortada de 15 minutos de su clásico Wavelength bajo el título "WVLNT – Wavelength For Those Who Don't Have the Time".

Tan lento como sea posible: lentitud consciente

La cultura del clip de YouTube y la información multicapa de los computadores modernos y muchas páginas web contribuyen también a una aceleración de la recepción. En oposición existe un movimiento de la lentitud consciente, de la ampliación de los intervalos a niveles, en parte, ya prácticamente desconocidos.

Uno de los proyectos pioneros de la larga duración en la música fue escrito por John Cage, el padre máximo de la música de vanguardia. Su pieza Organ2/ASLAP (As Slow As Possible) compuesta en 1987 y que se está interpretando desde el 5 de septiembre de 2001 en el órgano de la iglesia de Sankt-Burchardi en Halberstadt en el estado de Sajonia-Anhalt, es la pieza para órgano más larga del mundo con 639 años de duración. El largo de esta versión inflada de una obra cuya duración inicial era de solo 29 minutos tiene relación con el año de fabricación del órgano Blockwerk original por parte de Nicolaus Faber en 1361. Desde esa fecha hasta el planificado inicio de la ejecución de la pieza en 2000 –que finalmente fue aplazado- son exactamente 639 años. En la página web del proyecto se pueden ver los datos del cambio de tono que actualmente y hasta 2013 ocurrirá una vez al año. Después habrá que armarse de paciencia nuevamente hasta el 2020.

Desde el 31 de diciembre de 1999, la pieza para órgano de Cage podría ser superada en su largo de ejecución por la pieza del artista y músico Jem Finer.Longplayer está basada en los sonidos de los cuencos tibetanos y puede ser tocada tanto por personas como por un computador. En el faro de la Trinity Buoy Wharf en Londres, en la biblioteca de Alejandría, en el Museo Brisbane en Queensland en Australien, en el Museo de la Long Now Foundation en San Francisco y en internet puede seguirse la ejecución de la composición que finaliza en el año 2999.

Las generaciones venideras sabrán cuál será la ejecución musical más larga, en caso de que todavía existan hasta entonces.

Desde ahora hasta el futuro

El subversivo proyecto de internetGoogle will Eat Itself (GWEI) de Paolo Cirio, Alessandro Ludovico y Übermorgen.com dura incluso un poco más. Los artistas y activistas de internet generan ganancias por medio de un clic automatizado del maus sobre los avisos publicitarios de Google, que por su parte se transforman automáticamente en acciones de Google. Según la página web del proyecto, el consorcio Google será de propiedad pública en 202.345.117 de años.

La artista Christin Lahr necesita un aliento más corto para su donación al Ministro de finanzas para enfrentar la crisis económica. En transferencias de un centavo, transfiere desde 2009, 108 signos de Kapital de Carlos Marx. En aproximadamente 43 años, los bancos podrán terminar finalmente su lectura.

También la Long Now Foundation fundada en 1996 en San Francisco ha enarbolado la bandera de la sustentabilidad. Por medio de proyectos como el de la construcción de un reloj mecánico en Texas, cuyo carillón varía siempre y recién en 10.000 años más se repetirá, quieren marcar un gesto y hacer un llamado a actuar con responsabilidad frente al futuro. Con ello se plantean contra la moda de lo efímero y de las perspectivas a corto plazo, que por medio de nuestras modernas tecnologías generan periodos de elección cortos y un capitalismo determinado por el mercado.

Inspirada por la Long Now Foundation y en cooperación con el colectivo de arte Sosolimited y el Longplayer Trust, organizó la Transmediale.10 en Berlín la Futurity Long Conversation, donde 21 artistas, diseñadores, teóricos, periodistas y activistas mediales profundizan en sucesivos conversaciones de a dos sobre el concepto de ahora y del futuro. Y todo eso, en el tiempo récord –comparativamente hablando- de solo 8 horas.