科研與教育

目前德國共有兩百萬以上的在校大學生，他們分佈在大約三百五十所公立及私立的高等院校中從事學習和研究，其中近一成屬於沒有在德國接受中小學教育的國外留學生。「歐洲高等教育空間共用計畫」涉及包括學士、碩士和博士在內的不同教育階段，所提供的教學與研究計畫也日趨國際化。

德國的高等教育門類齊全，這裡有大約六十所世界知名的藝術和音樂學院，一百二十所歷史悠久的綜合性大學，以及成立時間不低於三十年的一百六十多所應用科技大學。

後兩種非藝術類高等院校的區別是：應用科技大學的教育從一開始便與實踐緊密結合，綜合性大學的在校生則必須進行更深入的基礎理論學習；應用科技大學以開設經濟、技術等某一類特殊專業為主，或者專為師資人員或社會上的勞動者提供培訓，相比之下，綜合性大學的專業設置更為豐富和全面，從A字頭的航空航太專業到Z字頭的動物學應有盡有。在校大學生中女性占多數。

國立院校與私立院校

從誕生至今，德國的高等院校主要都是由國家─即院校所在的聯邦邦政府出資興辦。高等院校的研究基金在很大程度上是通過競標的方式進行分配，高校自治組織─德國科學基金會（DFG）在此發揮了主要作用，聯邦政府每年為該組織提供一億多歐元的贊助。

除此以外，自二零零五／二零零六年起，聯邦和各邦政府聯合斥資數十億，發起了旨在為重點大學提供專項基金的「菁英計畫」。在此背景下，各邦組織開展了越來越多的課題競標活動（如新技術等）；與競標制度相應的是，高等院校的全球化決策均由學界、商界和政界人士組成的高校評議會負責制定。

在德國有將近四分之一的大學屬於國家承認的私立院校，其中大多是以教育和培訓為目的的專科類院校，近年來也出現了為在職人員提供培訓的私立院校。在為數眾多的私立院校中，有近半數都是由大的基督教會承辦，只有少數幾所與綜合性大學實力相當。到目前為止，在非國立高等院校就讀的學生共計一百萬人，占到大學生總人數的百分之五。

因此，許多私立院校學費高昂也就不足為奇，其中有的甚至高達每年數萬歐元。與此相反，國立高等院校每學期最多收取五百歐元，而且這種做法僅限於少數幾個聯邦邦。

新的文憑模式：學、碩分離

當前，德國所有的高等院校都面臨著一個重大挑戰，即實行包括引入與國際接軌的學士、碩士文憑的學制改革。歐盟國家（以及部分鄰國）已於一九九九年達成協議，著手進行此項改革，以便「共同開拓歐洲高等教育空間」。究竟有多少學士畢業生能獲得攻讀碩士文憑的機會，此方面的高校政策尚不明了；有人說人人都有機會，也有人說該比例僅為三分之一。在實際操作層面，各高校正在和所屬的教育部簽訂相關的目標協定。

其中一個有效的方式是對所有學習階段均實行地方性的入學人數限制（Numerus clausus），為在校成績或畢業成績優異者提供優先入學的便利。目前有不少大學生都在抱怨新的課程設置及考試所帶來的學習壓力。為避免發生類似情況，有興趣赴德留學的國外學生可報名參加德國學術交流資訊中心（DAAD）組織的學習能力測試（www.testAS.de）。

現階段，幾乎每十名大學畢業生中就有四名獲得了不同等級的文憑，取得學士學位的在畢業生總人數中占百分之三十，取得碩士學位的占到百分之七。與以往不同，如今的大學畢業文憑不再有綜合性大學和高等專業學院之分。原有的學、碩（士）連讀模式已大多取消。然而，新的改革方案也在一些依照傳統需參加國家級考試的專業上遭遇了阻力，這些專業包括醫學、法律、師資培訓等。來自職業協會的人士普遍擔心，作為一種「次一級」文憑的擁有者，學士畢業即涉足醫療、法律等工作將對這些領域的從業水準帶來不利影響。

大學生助學金

家庭經濟狀況低於平均水準的大學生，依法享有所謂的「聯邦培訓助學金」，而無需在課餘時間打工，享受此待遇的大學生必須來自在德國生活或工作的家庭，從國外直接移民來的申請入學者不包括在內。國家助學金以貸款和福利補貼兩種形式發放，面向來自社會中低層的資助物件。

此外，每所高校的「大學生服務部」還會幫助學生尋求價格低廉的食宿條件，並為其解決醫療保險方面的問題；法定或民間形式的高校聯合組織還會積極介入，幫助學校開展自治工作。