Z evropských fondů získaly Karlovarský a Ústecký kraj v uplynulých sedmi letech celkem několik miliard korun. Nicméně některé projekty totiž již od samotného začátku doprovázely pochybnosti a kritika veřejnosti. Obyvatele kraje tak například pobouřila stavba multifunkční haly, která zas takové všestranné využití nenabízí, či výstavba bazénu, na jehož místě měl původně vzniknout aquapark. Tyto a podobné projekty si od veřejnosti vysloužily přívlastky typu – nesmyslné, předražené a zkorumpované.

V poslední době se už ale zdá, že evropské dotace nejsou takovým bolavým místem západočeského regionu, jak tomu bylo dříve. Dnes peníze putují především na podporu cestovního ruchu, a to zejména na propagaci lázeňství, rozvoj infrastruktury a v neposlední řadě také na stavbu hřišť.

Díky poměru cena-kvalita, nebo spíše cena-užitek, ve veřejném mínění občanů obstála právě výstavba nových cyklistických tras podél řeky Ohře. Nad dotací ve výši 119 milionů korun, za níž se buduje téměř třicetikilometrový úsek asfaltových tratí, se kriticky pozastaví málokdo. Proč? Cyklostezka propojila místa, jež byla do té doby dostupná pouze po silnicích s hustým provozem.

Tady se musíte kochat!

Cyklostezka podél řeky Ohře, jejíž trať se díky nově vybudovanému úseku v Karlovarském kraji prodloužila na úctyhodných 102 kilometrů se má navíc i nadále rozšiřovat. A cyklisté pomyslně bourají i hranice – cesty totiž vedou až k našim sousedům do Německa.

Cyklostezka je vlastně takovou pomyslnou páteří Karlovarského kraje, neboť propojuje všechna tři okresní města Cheb, Sokolov a Karlovy Vary. Zároveň nabízí exkurzi do historického stavebního vývoje v tomto regionu. Kromě přírodních zajímavostí jako například Svatošských skal, cyklisté mohou vidět i hrady, zámky, kryté dřevěné mosty či se zastavit v malých dříve hornických městečkách, jež v minulosti dosahovala velkého věhlasu. A co je důležité: Na cyklostezce nechybí ani evropská odpočívadla.

Po cestě je navíc možné i vidět evropské dotace v praxi. V přírodním amfiteátru v Lokti na Sokolovsku se konají hudební koncerty, divadelní představení či opery. Dominantou amfiteátru je středověký hrad Loket, jenž ční na skalnatém ostrohu na protějším břehu řeky. Lidem je tam dobře i díky třiceti čtyř milionové dotaci z evropských strukturálních fondů.