En 1970 se trasladó a Italia donde vivió con su mujer Ingeborg Hoffmann al sur de Roma. Michael Ende murió en 1995 en Stuttgart.
Michael Ende rechazó durante toda su vida ser catalogado únicamente como autor de libros infantiles. Sin embargo, debe su fama sobre todo a sus historias de éxito para niños y jóvenes y a sus famosos héroes, como Jim Knopf o Momo.
Su carrera literaria empezó con obras de teatro, críticas de cine y guiones para cabarets políticos.
El éxito literario le llegó en 1960 con la historia de Jim Botón y Lucas el maquinista, historia que fue rechazada por más de diez editoriales antes de ser publicada por la editorial Thienemanns en Stuttgart. Alcanzó gran fama sobre todo por las representaciones que de ella hacía el programa infantil de la televisión Augsburger Puppenkiste.
En los años siguientes se publicaron, entre otras obras, Momo (1973) y La historia interminable (1979), que fueron llevadas a la pantalla y tuvieron gran éxito. El crítico distanciamiento y el rechazo de Ende hacia la adaptación cinematográfica de La historia interminable no influyeron en el éxito de la película.
Michael Ende ha alcanzado la categoría de autor de culto y la fama mucho más allá de los límites de la literatura de lengua alemana. Sus obras se han traducido a más de 45 idiomas y han cosechado numerosos premios. Además del Premio Alemán del Libro Infantil y el Premio Alemán del Libro Juvenil, recibió galardones internacionales, como por ejemplo el Premio de Cultura italiano por el conjunto de su obra.
