Das erste legendäre Königreich, das Gojoseon (altes Joson), wurde im Jahr 2333 v.Chr. gegründet. Die drei Königreiche Goguryeo (37 v.Chr. – 668 n.Chr.), Baekje (18 v.Chr.-660 n.Chr.) und Silla (57 v.Chr.-935 n.Chr.) herrschten seit dem ersten Jahrhundert v.Chr. über die gesamte koreanische Halbinsel und einen Teil der Mandschurei. Baekje und Goguryeo wurden im Jahr 660 bzw. 668 Teil des Silla-Reiches. Das Zeitalter des Vereinigten Silla-Reiches gilt als das goldene Zeitalter der koreanischen Kultur und vor allem der buddhistischen Kunst. Von 918 bis 1392 herrschte die Goryeo-Dynastie. Das Wort „Korea“ leitet sich von „Goryeo“ ab. Der Buddhismus wurde zur Staatsideologie erklärt. Während dieser Periode ereichte Korea eine kulturelle Blüte. Das Hangeul-Alphabet wurde wissenschaftlich erarbeitet, und es entstanden bedeutende literarische Werke. Die Dynastie fand 1910 ein gewaltsames Ende, als Japan Korea annektierte. Korea war bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs unter der Kolonialherrschaft Japans.
Am 15. August 1945 wurde Korea zwar von Japan befreit, unmittelbar nach der Befreiung kam es jedoch zur Teilung des Landes in Süd- und Nordkorea. Im Süden des Landes etablierte sich 1948 die Republik Korea. Mit der Invasion nordkoreanischer Truppen in den Süden des Landes begann am 25. Juni 1950 der Koreakrieg. Er endete 1953 mit einem Waffenstillstand. Südkoreas unermüdliche Aufbauarbeiten führten zu einem rasanten wirtschaftlichen Aufschwung. Durch das historische Gipfeltreffen der beiden koreanischen Staatsoberhäupter im Juni 2000 begann eine Zeit der Versöhnung und Zusammenarbeit.
Das Buch „Kleine Geschichte Koreas“ von Marion Eggert u.a. (München: Beck 2005) vermittelt einen umfassenden Überblick über Koreas Geschichte (in Deutsch):
Kleine Geschichte Koreas
