Janosch wurde 1931 in Zabrze in Polen geboren. Mit 13 Jahren erhielt er eine Lehrstelle als Schmied und arbeitete in einer Schlosserei. 1946 ging die Familie nach Deutschland, wo Janosch zunächst in einer Textilfabrik arbeitete. Er besuchte eine Textilfachschule in Krefeld und zog 1953 nach München, wo er an der Akademie der Bildenden Künste einige Semester studierte. Danach war er als freischaffender Künstler tätig.
1960 erschien sein erstes Kinderbuch „Die Geschichte von Valek dem Pferd“. Berühmt wurde er mit „Oh wie schön ist Panama“ (1979). Seit 1980 lebt Janosch auf Teneriffa, wo er Kinderbücher, Romane, Theaterstücke und Trickfilme schreibt und zeichnet. Janosch ist nach eigener Angabe Maler und Autor von etwa 300 Kinderbüchern, die in ca. 70 Sprachen übersetzt wurden.
Er hat zahlreiche Auszeichnungen erhalten.
