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Geboren am 17. März 1926 in Lyck/0stpreußen |
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| 1943 - 1945 | |
Wehrdienst bei der Marine; Bordkommando auf der "Admiral Scheer" |
| 1946 - 1950 | Studium der Philosophie, Anglistik und Literaturwissenschaft an der Universität Hamburg | |
| 1948 - 1950 | Volontariat, später Nachrichten-, dann Feuilletonredakteur bei der englischen Besatzungszeitung "Die Welt" in Hamburg | |
| 1951 | Tätigkeit als freier Schriftsteller | |
| 1952 | Anschluss an die Gruppe 47 | |
| 1960 | Mitglied der Freien Akademie der Künste, Hamburg | |
| 1961 | Ostpreußischer Literaturpreis; Literaturpreis der Freien Hansestadt Bremen | |
| 1965 | beginnt sich in der Sozialdemokratischen Wählerinitiative zu betätigen | |
| 1966 | Großer Kunstpreis des Landes Nordrhein-Westfalen für Literatur; Hamburger Leserpreis | |
| 1968 - 1969 | Vortragsreisen nach Australien und in die USA | |
| 1970 | Auf Einladung Willy Brandts zusammen mit Günter Grass Reise nach Warschau zur Unterzeichnung des deutsch-polnischen Vertrages | |
| 1973 | Mitglied der "Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung" | |
| 1976 | Ehrendoktorwürde der Universität Hamburg | |
| 1978 | Kulturpreis der Stadt Goslar | |
| 1979 | Andreas-Gryphius-Preis | |
| 1984 | Thomas-Mann-Preis Lübeck | |
| 1987 | Wilhelm-Raabe-Preis | |
| 1988 | Friedenspreis des Deutschen Buchhandels | |
| 1989 | Literaturpreis der Heinz-Galinski-Stiftung | |
| 1993 | Ehrendoktorwürde der Ben-Gurion-Universität/Israel | |
| 1995 | Bayerischer Staatspreis für Literatur | |
| 1997 | Adolf-Würth-Preis für Europäische Literatur | |
| 1999 | Goethe-Preis der Stadt Frankfurt | |
| 2001 | Weilheimer Literaturpreis; Verleihung des Ehrenbürgerrechts der Freien Hansestadt Hamburg; Ehrensenator der Universität Hamburg; Ehrendoktorwürde der Universität Erlangen-Nürnberg | |
| 2003 | Gastprofessur an der Düsseldorfer Heinrich-Heine-Universität; Johann-Wolfgang-von-Goethe-Medaille in Gold | |
| 2004 | Ehrenbürgerwürde des Landes Schleswig-Holstein | |
| lebt in Hamburg und Leböllykke/Dänemark |
