Eğer toplum yetişmekte olan kuşağın insanlarının yaşamlarına yaratıcı bir anlam katmaktan âcizse, o zaman onlar da anlamlarını yıkıcılıkta bulurlar.
Norbert Elias: Almanlar Üzerine İncelemeler (1989)
- 22 Haziran 1897’de Yahudi bir tekstil fabrikatörünün oğlu olarak Breslau’da (Almanya) doğdu.
- 1917-24 arasında Breslau Üniversitesi’nde tıp (yalnızca 1919’daki „Physikum“ ara sınavına kadar), felsefe ve psikoloji okudu, bir yaz sömestrını (1919) Heidelberg Üniversitesi’nde, bir yaz sömestrını da (1920) Freiburg im Breisgau Üniversitesi’nde tamamladı. 1924’de Breslau’da Richard Hönigswald’in yanında doktorasını yaptı.
- 1925-30 arasında Heidelberg Üniversitesi’nde Alfred Weber ve Karl Mannheim’ın yanında sosyoloji okudu.
- 1930’da Karl Mannheim’ın asistanı olarak Frankfurt/Main Üniversitesi’ne geçti.
- 1933’de Saray İnsanı. Sarayın, Saray Toplumunun ve Mutlakiyetçi Krallığın Sosyolojisi Üzerine Bir İnceleme adındaki doçentlik tezini sundu (tez 1969’da Saray Toplumu adıyla yayımlandı). Nasyonalsosyalistlerin iktidara gelmesi ve Sosyoloji Enstitüsü’nün kapanmasıyla doçentliğini alamadı. Almanya’dan kaçtı, önce Paris’e, 1935’de de Londra’ya gitti.
- 1939-40 arasında, Karl Mannheim’ın da ders verdiği London School of Economics and Political Science’da kıdemli araştırma asistanı olarak çalıştı.
- 1941-54 arasında yetişkin eğitiminde belirli sürelerle görevler üstlendi. Bunun yanı sıra zaman zaman hocalık yaptı, örneğin 1951/52’de Leicester’deki University College’de, 1952/53’de Bedford’da Bedford College’de çalıştı.
- 1954-62 arasında University of Leicester’da sosyoloji doçenti oldu.
- 1962-64 arasında Accra’daki University of Ghana’da profesör olarak görev yaptı.
- 1965’den itibaren Hollanda ve Almanya’da çok sayıda konferans verdi.
- 1977’de Theodor Adorno Ödülü’nü aldı.
- 1978-84 arasında Bielefeld Üniversitesi’nde Disiplinlerarası Araştırma Merkezinde çalıştı.
- 1986’da Büyük Federal Hizmet Madalyası’yla onurlandırıldı.
- 1 Ağustos 1990’da Amsterdam’da öldü.
