Geboren am 11. November 1929 in Kaufbeuren
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| 1931 - 1942 | Kindheit in Nürnberg | |
| 1942 - 1945 | Luftkrieg; Evakuierung in eine mittelfränkische Kleinstadt; Oberschulen in Gunzenhausen und Oettingen | |
| 1945 | "Volkssturm"; danach Dolmetscher und Barmann bei der Royal Air Force; Lebensunterhalt durch Schwarzhandel; Erste literarische Versuche | |
| 1946 - 1949 | Oberschule in Nördlingen; Abitur | |
| 1949 - 1954 | Studium der Literaturwissenschaft, Sprachen und Philosophie in Erlangen, Freiburg im Breisgau, Hamburg und in Paris an der Sorbonne | |
| 1955 | Promotion (Thema: Clemens Brentanos Poetik) | |
| 1955 - 1957 | Rundfunkredakteur in Stuttgart; Gastdozent an der Hochschule für Gestaltung in Ulm | |
| 1957 - 1960 | Aufenthalt in den USA, Mexiko, Norwegen und Italien | |
| 1960 - 1961 | Verlagslektor bei Suhrkamp | |
| 1963 | Georg-Büchner-Preis | |
| 1964 - 1965 | Gastdozentur für Poetik an der Frankfurter Universität | |
| 1965 | Erste Südamerika-Reise; Umzug nach West-Berlin; Gründung der Zeitschrift Kursbuch im Suhrkamp Verlag | |
| 1968 | Aufgabe der Fellowship; Reise in den Fernen Osten | |
| 1968 - 1969 | Aufenthalt in Kuba | |
| 1979 | Umzug nach München | |
| 1980 | Internationaler Preis für Poesie (Struga, Jugoslawien) | |
| 1985 | Heinrich-Böll-Preis der Stadt Köln | |
| 1987 | Großer Literaturpreis der Bayerischen Akademie der Schönen Künste in München | |
| 1994 | Kultureller Ehrenpreis der Stadt München | |
| 1997 | Ernst-Robert-Curtius-Preis für Essayistik | |
| 1998 | Heinrich-Heine-Preis der Stadt Düsseldorf | |
| 2000 | Mitglied des Ordens "Pour le mérite" | |
| 2001 | "Premio Bollati", Italien | |
| 2002 | Ludwig-Börne-Preis; Prinz-von-Asturien-Preis, Spanien | |
| 2006 |
Enzensberger-Stern | |
| 2009 |
Sonning-Preis | |
| lebt in München |
