Arte urbano

Los artistas se ocupan desde los años sesenta de la conformación acústica de la ciudad. Pero en la construcción y el planeamiento urbano este aspecto está casi totalmente ausente.

La ciudad sufre de un problema acústico. La expresión audible de su actividad cultural y económica, y con ello su vitalidad; esa resonancia imponente a menudo se transforma para la percepción en un ruido metálico que enferma a la gente.

R. Murray   Schafer

El compositor canadiense Murray Schafer expresó el problema con total claridad en los años sesenta: constató una pérdida progresiva de la identidad acústica en los asentamientos humanos, dado que la barrera de ruido que reina en muchos lugares conduce a la desaparición de las formas acústicas, de la riqueza estética y de la superposición espacial de sonidos de distinta profundidad. En efecto, antes de que sobreviniera la industrialización y se generalizara el uso del automóvil, la ciudad se hallaba estratificada acústicamente en un primer plano, un segundo plano y un fondo; por ejemplo, en el primer plano se oía la conversación que uno mismo llevaba a cabo, en segundo plano los pájaros del jardín o el fabricante de herrajes de la esquina, y en el fondo las campanas de todas las iglesias o el concierto de gallos del recinto urbano. La ciudad, que en realidad se articula de múltiples maneras, según sean la fauna, la flora, el clima, la topografía y las costumbres culturales respectivas, corre el peligro de sonar igual en todas partes.

Mapa sonoro Isla de Toronto

Como resultado de este proceso, hoy se pueden describir muchas áreas de la ciudad de la manera en que lo hace el antropólogo parisino Marc Augé, a saber, como no-lugares acústicos. En ellos sería imposible percibir con el oído el espacio construido, el tiempo y la cultura local. Las calles y plazas de la ciudad hacen cada vez más difícil que uno se pueda orientar con ayuda de informaciones sonoras y se pueda identificar con un lugar. El ruido ahoga, por ejemplo, el sonido de mis propios pasos, cuyo eco me hubiera podido proporcionar información sobre el tamaño y la naturaleza de un callejón; y también oculta las voces y los ruidos de los hombres que interactúan en él, posiblemente indicativos de la actividad que desempeñan y talante con que lo hacen.

Esferas sonoras urbanas

El proyecto World Soundscape Project, iniciado por Murray Schafer, así como otras iniciativas, han abogado a nivel planetario desde los años setenta del siglo pasado por la creación de un entorno sonoro favorable al hombre. Dado el predominio de lo visual en nuestra época, su tarea no es fácil. En las tres décadas transcurridas desde que comenzaron estos proyectos, se han llevado a cabo extensos estudios de las atmósferas sonoras de las ciudades. Artistas de la talla de Max Neuhaus, Bill Fontana, Christina Kubisch, Ulrich Eller, Ros Bandt, Andres Bosshard, Robin Minard, Bill y Mary Buchen, Sam Auinger, Bruce Odland, entre otros, han señalado con instalaciones sonoras e intervenciones musicales los problemas existentes y presentado propuestas para la remodelación acústica de la ciudad. Sin embargo, ello no ha tenido mayor repercusión en la praxis de la construcción y el planeamiento urbano. En estos campos se suelen aplicar por lo general sólo medidas correctivas, como por ejemplo la imposición de límites de velocidad o la construcción de barreras anti-sónicas. Incluso cuando se hacen esfuerzos coordinados de planificación urbana que apuntan en esta dirección, ellos son por lo general de naturaleza puramente cuantitativa: en lugar de estar basados en criterios cualitativos, se contentan con disminuir el ruido.

La conformación acústica del espacio urbano en el futuro

Los editores del libro publicado como catálogo de la exposición de arte acústico "Sonambiente Berlín 2006" les pidieron a tres expertos de diversas disciplinas que presentaran ideas para una conformación acústica del espacio urbano en el futuro.

El artista acústico Andres Bosshard identifica muy bien el problema por medio de una pregunta: "¿Cómo podemos pasar de las probablemente necesarias medidas de reducción de ruido a una vigorosa esfera acústica que todos contribuyan a formar?" Como coautor de proyectos para el planeamiento sonoro en ciudades como Florencia y Zurich, este artista favorece un modelo que se orienta por las prácticas del diseño de jardines, lo que le permite no limitarse a una sonorización de los espacios públicos. El modelo quiere, más bien, conformar espacios dinámicos abiertos que se vayan desarrollando a la vez que interactúan con sus usuarios. Bosshard quiere que el jardín acústico se transforme según las estaciones del año y evolucione lentamente.

El arquitecto Khaled Saleh Pascha, por su parte, se propone reducir el nivel de los registros del sonómetro mediante el recurso, hasta ahora inédito, de recubrir las fachadas con materiales especiales o diseñarlas de tal forma que absorban la resonancia o la hagan rebotar hacia el cielo. Además, insiste en que la planificación urbana ha de asumir la tarea de fortalecer individualmente las cualidades acústicas de pequeños barrios. Eso es posible, dice, colocando deliberadamente en ciertos lugares el carácter sonoro de los mercados, las canchas deportivas, etc., y conformando la esfera acústica según criterios de utilidad social. Como ejemplo de este proceder, cita el caso de Ciudad Abierta en Chile, donde se ha logrado producir deliberadamente por medio de sonidos determinados efectos espaciales y conectar acústicamente espacio interior y exterior. En esta colonia experimental emplazada en la costa chilena del Pacífico, la sede de las reuniones de la comunidad ha sido construida sin techo, con el fin de que se relacione acústicamente con el paisaje; las paredes tienen forma parcialmente cóncava, para que los ecos se estructuren por oleadas; un arrollo que atraviesa el edificio, así como el silbido del viento y el revoloteo de velas contribuyen a generar un murmullo que reverbera las condiciones exteriores.

El sociólogo de las ciudades Detlev Ipsen diseña esquemas para la composición planificada de esferas sonoras en la ciudad. El "paisaje sonoro dual" se vale del principio del contraste, confirmado en muchas ciudades, que se verifica cuando las áreas ajetreadas y ruidosas (como los mercados) colindan con parajes contemplativos y silenciosos (como iglesias o parques). Además, propone emplazar ciertas fuentes sonoras de manera que puedan relacionarse mutuamente y llevar a cabo una especie de conversación. Un ejemplo famoso de la aplicación de este principio lo constituyen las alarmas de niebla instaladas en el puente californiano Golden Gate, que inundan la ciudad de San Francisco con patrones variables de ricos timbres de cuernos.

En pro de una revaloración de lo acústico

tubo montado sobre rieles

Sam Auinger / Bruce Odland Harmonic Bridge MP3-Datei, 2:21 Min.

Al menos dos dificultades entorpecen una remodelación acústica del espacio urbano. En primer lugar, hay que crear conciencia, frente al predominio de lo visual, de los problemas acústicos de la ciudad, para que los promotores inmobiliarios y las comunidades asignen fondos para proyectos de control acústico. Antes de poner en práctica estos últimos se ha de tomar en cuenta que la forma acústica penetra en la percepción de manera mucho más intensa que la visual. Las imágenes se pueden borrar con sólo mirar en otra dirección, pero los sonidos llegan directamente a los oídos de todos. Las nuevas tecnologías pueden paliar este factor, pero no son la panacea. Lo que se requiere son ideas sensibles y la capacidad para modificar el entorno. Y esto a su vez demanda el desarrollo de adecuados recursos educacionales.