Conceptos de monumentos contemporáneos en Alemania

El catedrático estadounidense James E. Young, especialista en estudios ingleses y judaicos, acuñó en la década de los años noventa el concepto de los "Counter-Monuments" con relación al debate sobre los conceptos de conmemoración actuales.

El neologismo de Young hacía referencia a una crítica artística de los monumentos que se aparta conscientemente de la iconografía tradicional del monumento y la lleva al absurdo. Mediante la puesta en escena de la "desaparición" de monumentos se pretende llamar la atención acerca del argumento que sostiene que los monumentos hacen referencia a cuestiones históricas pero que, no obstante, nunca pueden reemplazar la responsabilidad pública e individual de la memoria crítica y del pensamiento responsable.

Crítica al monumento tradicional

Un pensamiento fundamental que Young consideró para la fundamentación de estos conceptos alternativos de monumentos fue la tesis del "potencial de revisionismo histórico" de muchas puestas en escena de monumentos tradicionales. Este provocativo pensamiento se basa en la observación de que muchos monumentos no suscitan demasiado interés por el análisis de cuestiones históricas complejas, sino que más bien constituyen la expresión de un proceso de interpretación acabado y a veces unidimensional. Los pensamientos de Young reflejan temas esenciales del debate actual sobre los monumentos y con ello sobre la calidad de la conciencia histórica pública.

El debate en torno a la Neue Wache

Un buen ejemplo de cómo se avivó el debate fue la nueva instalación de la Neue Wache (Nueva guardia) en Berlín como monumento conmemorativo nacional. La construcción de Karl Friedrich Schinkel de 1816 fue utilizada originalmente como edificio de la guardia real y desde la República de Weimar, desde 1931, servía como lugar conmemorativo de la guerra. En la época de la RDA, la Neue Wache se transformó en un monumento antifascista. En 1993 el edificio fue remodelado nuevamente, con el impulso enérgico del entonces Canciller Federal Helmut Kohl, y reinaugurado como monumento contra la guerra y la tiranía. Las referencias imprecisas a la "guerra" y la "tiranía", fueron interpretadas por muchos críticos como una tendencia a la generalización y una falta de fuerza expresiva. A esto se agregó la controvertida colocación de una escultura, basada en un trabajo de Käthe Kollwitz, que muestra a una madre con su hijo muerto. Si bien la puesta en escena del monumento tuvo un carácter evocativo general, desde el punto de vista emocional, tuvo poca fuerza expresiva desde el punto de vista histórico. En lugar de realizar una clara diferenciación sin ambigüedad entre perpetradores y víctimas, así como de causa y consecuencia, el objetivo aquí fue reflejar una expresión universal de dolor y reconciliación. La fuerte crítica de parte de numerosos políticos y expertos en monumentos llevó luego a la colocación en la entrada de placas adicionales que hacen referencia a los distintos grupos de víctimas.

Conceptos de monumentos alternativos

El ejemplo de la Neue Wache destaca la crítica a la fuerza expresiva de muchos monumentos. El debate también provocó el interrogante sobre la posibilidad de desarrollar conceptos de monumentos que puedan sustraerse del peligro de ofrecer una perspectiva histórica limitada y que puedan expresar más que la mera interpretación acabada, e incluso hasta ideológicamente parcial, de la historia. Por ello la crítica del monumento tradicional y el intento de ofrecer alternativas también se han convertido en el objeto de la labor de una serie de artistas que en el transcurso de los últimos 20 años han atraído el interés hacia su obra mediante sus conceptos notables.

El monumento como lugar vacío: los trabajos de Horst Hoheisel y Jochen Gerz/Esther Shalev-Gerz

Uno de los artistas más notables en este aspecto es Horst Hoheisel. Su "monumento negativo" en Kassel fue concebido en 1987 como monumento conmemorativo para la fuente "Aschrott-Brunnen", que los nazis destruyeron por considerarla una "fuente judía". La construcción original fue un regalo de la empresa judío-alemana Sigmund Aschrott y fue emplazada en 1908 como una fuente piramidal representativa. En su trabajo Hoheisel retoma la forma piramidal, pero la sumerge como un embudo en la profundidad, de manera que la superficie de la construcción es escasamente visible. "El visitante es el monumento", dice Hoheisel respecto a su reflejo "negativo" de la construcción destruida, con la que el artista no sólo lleva al absurdo un concepto de monumento tradicional, sino que también hace referencia a la responsabilidad histórica cotidiana y a la capacidad de reflexión de los ciudadanos.

Otro ejemplo igualmente significativo es el trabajo de la pareja de artistas Jochen Gerz y Esther Shalev-Gerz. En 1986 colocaron al lado de un puente peatonal en Hamburgo-Harburg una estela con revestimiento de plomo de 12 metros de altura. Por su forma de columna, el objeto denominado "Monumento contra el fascismo y la guerra" a primera vista se asemeja a un monumento tradicional. Sin embargo, los artistas invitaron a escribir la superficie de la estela con observaciones personales o políticas. El monumento fue hundido sucesivamente durante los años siguientes, hasta que en 1993 desapareció totalmente de la superficie y actualmente sólo se puede observar a través de una ventana. El monumento —señala Gerz— no puede exonerar a los ciudadanos maduros de la responsabilidad de desarrollar una conciencia política crítica y activa ya que, como se puede leer en una placa situada sobre el suelo junto al monumento hundido, "a la larga, no hay nada que pueda alzarse contra la injusticia excepto nosotros mismos". Con este concepto los artistas crearon una imagen concisa de la "desaparición del monumento".

Los lugares vacíos de estos monumentos negativos de Hoheisel y Gerz no sólo hacen referencia a las rupturas y a las pérdidas históricas, sino que delegan directamente en los visitantes la tarea de recordar y de llevar a cabo acciones con fundamento moral.