Avant-garde

Membre de la Produktionsgenossenschaft des Handwerks, soit la PGH Glühende Zukunft, un collectif d'artisans dénommé « Futur radieux » fondé juste avant la chute du mur, Henning Wagenbreth s'essaie avec Anke Feuchtenberger, Holger Fickelscherer et Detlef Beckau au mélange de récits imagés et de techniques de représentation similaires. Chacun inspirait l'autre et travaillait la gravure sur bois, la linogravure et la sérigraphie : dans le cadre de commandes pour des théâtres et des maisons d'édition ou bien pour soi, par intérêt personnel.

Henning Wagenbreth, diplômé en graphisme appliqué, a reçu de nombreux prix pour ses affiches. Le prix du plus beau livre du monde a par exemple été décerné au livre pour enfant Mond und Morgenstern (La lune et l'étoile du matin, 1999) qu'il a illustré et dont le récit est signé Wolfram Frommlet. Qu'il s'agisse de la présentation ou du style, aucune de ses publications ne ressemble à une autre, qu'il illustre la nouvelle de T. C. Boyle Der Polarforscher (The arctic Explorer, 1995), qu'il brode une histoire fantastique autour de la mort de Napoléon dans Das Geheimnis der Insel St. Helena (Le mystère de Sainte Hélène, 2002), ou bien qu'il illustre les recueils de poème d'Uli Becker Fallende Groschen (1993) ou encore Die große Mausefalle (La grande souricière, 1996) d'Alfred Lichtenstein.

Comme pour tous les représentants de l'avant-garde de la BD allemande, c'est la rencontre avec RAW , le magazine BD d'Art Spiegelmann, qui le pousse à s'intéresser à ce média. Des artistes d'exception tels que Mark Beyer, Rory Hayes, Jeunet et Caro, qui commencèrent à dessiner des bandes dessinées dans la lignée du mouvement punk, ont eu et ont toujours une grande influence sur le style graphique et narratif d'Henning Wagenbreth. En parallèle, il réussit à combiner avec brio l'expressivité de l'underground avec l'art de l'illustration d'Europe de l'Est, les gravures sur bois d'un Frans Masereel et l'infographisme.

Avec ses étudiants de l'Université des Arts à Berlin, où il enseigne la communication visuelle, il a développé une possibilité de programmer des histoires illustrées sur des ordinateurs de poche ordinaires. Les illustrations pixel sont téléchargeable par infrarouge ou via l'Internet (www.virusbooks.com) sur les écran des agendas électroniques. Avec sa machine d'illustration automatique, appelée Tobot, il met au point un système standardisé de signes pour les ordinateurs.

Pour illustrer un phénomène criminel de l'ère numérique, Henning Wagenbreth a recours en revanche à la technique d'impression traditionnelle de la linogravure. La mafia nigérienne envoie de manière ciblée ce que l'on appelle les « scams » (e-mails d'arnaque) à des hommes d'affaires et des entrepreneurs. Contre l'avance d'une somme d'argent qui est censée servir au transfert de prétendus fonds en liquide vers l'étranger (des millions), on promet à celui qui reçoit le scam qu'il recevra une partie des fonds transférés. Dans son livre Cry For Help, Henning Wagenbreth a sauvé 36 de ces scams de la corbeille Internet. Ses linogravures hautes en couleurs réduisent la fantastique mise en scène de ces drame aux mobiles principaux d'une exagération sans bornes parce que ce que les « artistes du scam » produisent sont des contes modernes qui traitent de la sempiternelle lutte entre le bien et le mal ainsi que de trésors cachés. Si l'on y regarde de plus près, les auteurs se servent des clichés qui règnent à l'étranger et présentent l'Afrique comme l'Eldorado de la corruption politique et des intrigues économiques. À elle seule, l'impression des scams originaux met en évidence la naïveté de l'Occident, ancrée par les médias. En outre, Cry For Help est un livre d'images magnifiquement conçu qui expérimente l'art picto-scriptural à différents niveaux.

Henning Wagenbreth est un créateur curieux et ludique. Il puise la force nécessaire à ses multiples projets dans une profusion d'idées créatrices. En Armin Abmeier, éditeur, il a trouvé un compagnon de route et un mécène pour l'impression coûteuse de ses histoires illustrées qu'ils publient ensemble dans des tirages limités, conçus avec amour pour les bibliophiles. L'œuvre de Henning Wagenbreth ressemble à une chambre des merveilles ou à un cabinet de curiosités dans lequel on trouve des installations mécaniques, d’obscurs phénomènes de foire et d'aimables êtres à part issus de la Fin de siècle jusqu'à l'ère actuelle du numérique.