Bandes dessinées d’auteur

Les articles, entretiens et commentaires à propos du travail de Ulf K. définissent toujours ses bandes dessinées comme « poétiques », avec raison : son trait de crayon minimaliste, en filigrane, avec lequel il croque en quelques coups de crayons ses personnages et ses décors, ainsi que son mode narratif rêveur et romantique confèrent à ses histoires mélancoliques une fascinante aura à laquelle il est difficile de se soustraire.

À ses débuts, Ulf K. était aussi bien inspiré par le mouvement classique de la Ligne Claire, par le trait de crayon clair et rigoureux d'un grand maître tel que le Belge Hergé que par les représentants actuels de la Nouvelle Ligne Claire comme Stanislas et Joost Swarte par exemple. Mais Ulf K. a depuis longtemps réinterprété ses idoles et développé son propre style, reconnaissable entre tous.

Reconnu depuis longtemps chez ses voisins européens, Ulf K. n'est récompensé qu'en 2004 comme « meilleur bédéiste de langue allemande » avec le « Max-und-Moritz-Preis » lors du salon de la bande dessinée d'Erlangen. Les bandes dessinées de Ulf K. sont conçues et réalisées dans l'amour du détail. L'auteur accorde en conséquence beaucoup d'importance au graphisme et à l'impression. Ses publications sont de petits bijoux pour bibliophiles dont les dessins se caractérisent par un graphisme d'une extrême qualité. Étudiés isolément, ils présentent un fort caractère illustratif. Le livre d'images Sternennächte (Nuits étoilées), paru en 2004, conçu pour les amoureux mélancoliques, et le merveilleux livre pour enfant Der kleine Herr Paul (Le petit monsieur Paul), paru en 2004 et réalisé en collaboration avec Martin Baltscheit en sont des exemples. D'une longue et intensive collaboration entre Ulf K. et l'auteur Martin Baltscheit sont nés des livres tels que Felline, Professor Paul und der Chemiebaukasten (Felline, professeur Paul et le kit de chimiste), Der kleine Herr Paul im Schnee (Petit monsieur Paul dans la neige), Der kleine Herr Paul macht Ferien (Petit monsieur Paul en vacances), Leuchte Turm, leuchte (Brille phare, brille!), Letzte Mahnung (Dernier avertissement) et Kurz der Kicker (Le petit footballeur). En 2008, leur livre Der kleine Herr Paul stellt sich vor (Petit monsieur Paul se présente) est élu plus beau livre de l'année 200 par la fondation allemande Stiftung Buchkunst dans la catégorie livres pour enfants et livres jeunesse. La bande dessinée sans texte Floralia (2002) compte parmi les publications les plus célèbres de Ulf K. Dans les bulles, Ulf K. remplace les paroles par des pictogrammes et raconte l’amour tragique d'un clown pour une fleur.

Avec son style graphique et narratif clair, Ulf K. suscite un sentiment de confiance chez le lecteur, comme on croit l'avoir connu enfant, mais il sait aussi bouleverser. Ainsi lorsqu'il s'attaque au sujet de la mort dans Tango de la Mort (« Tango avec la mort », 2000) ou bien quand il relate la fantastique et captivante série de meurtres d'un rat de bibliothèque dans Der Exlibris (Exlibris), paru en 2000. Le recueil Hieronymus B. (2007) réunit ses nombreux strips et ses récits à épisode sur l'employé de bureau du même nom. Afin d'échapper à la dimension kafkaïenne de son travail quotidien, Hieronymus B. s'évade dans des mondes surréalistes dans lesquels les livres volent et les tableau s'animent. Les illustrations en noir et blanc agrémentées au maximum d'une seule couleur correspondent par leur seule apparence au trait narratif romantique de ses histoires mélancoliques et rêveuses avec lesquelles Ulf K. sait enthousiasmer aussi bien les plus jeunes que les plus âgés, les amoureux du graphisme comme de l'art, les amateurs de littérature et les mordus de bande dessinée.