Histoire / Politique

Diashow

L'œuvre de Elke R. Steiner ne correspond à l'image que l'on se fait traditionnellement de la bande dessinée, ni sur le plan de la représentation graphique ni sur celui du contenu. Avec son style particulièrement expressif et illustratif ainsi que son approche nuancée du judaïsme, elle évolue un peu en marge de l'héritage traditionnel de la bande dessinée.

Son désir de faire de la bande dessinée se cristallise pendant ses études d'art à la Kunstakademie de Münster (Académie des Beaux Arts) : elle délaisse alors la sculpture pour embrasser le graphisme et se spécialise dans l'illustration et obtient son diplôme avec la BD Die Giftmischerin (L'empoisonneuse). En 1999, une bourse délivrée par le musée du judaïsme de la ville de Rendsburg lui permet de réaliser son deuxième album, Rendsburg Prinzessinstrasse – die Geschichte einer jüdischen Kleinstadtgemeinde (Rendsburg, Prinzessinstrasse - L'histoire de la communauté juive d'une petite ville, 2001). Pour cet album, l'artiste fait des recherches sur l'histoire des Juifs, intimement liée à celle de la ville. La chronique commence au 17ème siècle et se termine de façon abrupte avec la suprématie du national-socialisme. Cette bande dessinée permet d'avoir un aperçu révélateur du quotidien des Juifs et de leur coexistence sans encombre avec la communauté chrétienne durant des décennies dans cette petite ville. Dans les dessins en noir et blanc que Elke R. Steiner fait sortir de ses scratchboards noirs (cartes à gratter), l'artiste en appelle à la culture du souvenir afin de faire réapparaître ce qui est oublié et ce qui a été détruit par le national-socialisme.

La graphiste, qui vit entre-temps à Berlin, travaille ensuite avec Etgar Keret du groupe bédéiste israélien Actus Tragicus à l'album Der Busfahrer, der Gott sein wollte (Le conducteur de bus qui se prenait pour Dieu) pour l'hebdomadaire Jüdische Allgemeine Wochenzeitung. Elle réalise pour le Deutsches Ärzteblatt la série Doc und Doctrix, puis la biographie des médecins Herbert Lewin und Käte Frankenthal - zwei jüdische Ärzte aus Deutschland (Herberrt Lewin et Käte Frankenthal - deux médecins juifs d'Allemagne). Dans Die anderen Mendelssohns (Les autres Mendelssohn, 2004), elle consacre deux tomes à la dynastie juive de la grande bourgeoisie qui compte banquiers, artistes et érudits et qui marque l'histoire culturelle et économique allemande sur plus de cinq générations. Dans cette œuvre, la dessinatrice se penche sur les « vilains petits canards » de la famille, dont les combats sociaux et politiques controversés pour la justice, la modernisation et la tolérance dans les domaines du social et de l'art leur ont pour la plupart valu de sombrer dans l'oubli. À travers de grands à-plats pittoresques, Elke R. Steiner rappelle à notre souvenir les idéaux de la femme de lettres du préromantisme qu'était Dorothea Schlegel, de son frère socialiste et médecin Arnold Mendelssohn, du juriste Carl Mendelssohn Bartholdy ainsi que des frères et sœurs Eleonora et Francesco von Mendelssohn, deux artistes excentriques.

Sur le marché international, Elke R. Steiner a illustré les deux livres anglophones pour enfants Bella’s Brazilian Football (2007) et Bella’s Chocolate Surprise (2007). L'héroïne Bella Ballistica est une jeune fille extraordinaire qui voyage de par le monde pour apprendre à jouer au football au Brésil ou part à la recherche des origines du chocolat au Ghana, en Afrique occidentale.