Nachdem er sich von 1961 bis 1967 in verschiedenen Berufen ausprobiert hatte, begann er 1967 ein Studium der Philosophie und der Logik in Leipzig.
Christoph Hein beendete sein Studium 1971 in Berlin und arbeitete fortan als Regie-Assistent, Dramaturg und Hausautor an der Volksbühne Berlin. Seit 1979 ist er als freier Schriftsteller tätig. Er veröffentlichte Romane, Novellen, Erzählungen, Theaterstücke und Essays. 1984 erschien sein erstes Kinderbuch „Das Wildpferd unterm Kachelofen“.
Sein Werk wurde mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, in jüngerer Zeit unter anderem mit dem Österreichischen Staatspreis für Europäische Literatur (2002).
