Nach der Schule begann er eine Malerlehre und arbeitete danach drei Jahre in einer Werkzeugfabrik. Aus Interesse an Geschichte, Politik, Fragen der Erziehung, Theater und Literatur entstand in ihm der Wunsch, Lehrer zu werden. Über den zweiten Bildungsweg absolvierte er die Hochschulreife, studierte Pädagogik und unterrichtete anschließend acht Jahre an verschiedenen Realschulen. Nebenher schrieb er Geschichten und Gedichte.
1978 erschienen seine ersten Texte. Seitdem ist Mai sehr produktiv, mittlerweile gibt es über 100 Bücher von ihm. Bekannt wurde er vor allem mit Erstlesebüchern und Kinder- und Jugendromanen.
