History told through experiences, anecdotes, reports and memories

Michael Friedel, Jahrgang 1935, zählt zu den bekanntesten Photojournalisten Deutschlands. Höhepunkte seiner Karriere waren unter anderem die Photokinapreise 1954 und 1956 sowie die Titelbilder von Elvis Presley (SPIEGEL, 1956) und Sophia Loren (STERN, 1960).More ...

Thomas Grochowiak, 97 Jahre alt und der Mitbegründer der Künstlergruppe „junger westen“ – ein AtelierbesuchMore ...

Die Arbeit, die ich als meinen Beruf im Wortsinne ansehe, habe ich erst in einem fortgeschrittenen Alter beginnen können. Nach der Schule folgten 4 Jahre als Soldat und, nach Verwundung und Gefangennahme, 5 Jahre in sowjetrussischen Lagern, fast ausschließlich bei der Waldarbeit eingesetzt. Nach der „Spätheimkehr“ im Frühjahr 1949 folgte eine Zeit schwerer Krankheit und ab Herbst 49 das Studium an der rechts- und wirtschaftswissenschaftlichen Fakultät der Universität Tübingen, das ich 1954 mit der Promotion abschloss. Anschließend trat ich als „Juniorchef“ in die Fabrik meines Vaters ein, wo mir bald klar wurde, dass dies mein Beruf nicht sein konnte; meine Interessen lagen woanders. Ich entschloss mich zu einem neuen Anfang.More ...

Als sich Frankreich im Jahre 1989 auf die 200-Jahrfeiern der Französischen Revolution vorbereitete, lud das Goethe-Institut den Liedermacher Wolf Biermann ein, der 1976 aus der damaligen DDR ausgebürgert worden war und als Vorreiter im Kampf für die Freiheit in der DDR galt.More ...

Jutta Bechstein-Mainhagu war die Gewinnerin der "schönsten Goethe-Geschichte" und hat die Reise zur 60 Jahr Feier in Berlin im Juli 2011 gewonnen. Im Interview spricht sie über ihre Aufgaben, was man in Bordeaux nicht verpassen sollte und über ihre "schönste Goethe-Geschichte".More ...

Treu der Devise der Madame de Stael, „Berlin ist keine Stadt, sondern ein Ort, an dem Menschen leben“, wollte ich dieses Mal nur meine Partner und Freunde besuchen.More ...

Zwei Monate Reichenhall und drei in Ebersberg mit Schulz-Griesbach qualifizierten für eine hoffnungsvolle Auslandskarriere. Anfang Dezember trat ich vor den Gutachterausschuss des Instituts. Vier Tage später bekam ich den Bescheid, angesichts der Tatsache, dass ich ja als Student schon einmal eine Woche dort gewesen sei, sei an eine Versetzung nach Libyen gedacht. Dienstantritt sei der 01.02.1963.More ...

Sie sind alle in Höhenmoos gelandet, Japaner, Iraker, Afrikaner. Um Deutsch zu lernen. Vor 50 Jahren war das, als Goethe-Institute in der bayerischen Provinz der Renner waren. More ...

Dass Sprachenpolitik die Aufgabe des Auswärtigen Amtes sei, das Goethe-Institut dagegen als ‚Mittlerorganisation’ das Instrument für deren Umsetzung, war bis in die 1990er Jahre hinein die offizielle Lesart der Aufgaben des Goethe-Instituts im Rahmen der Auswärtigen Kulturpolitik. Begriffe wie „Spracharbeit“, „Pädagogische Verbindungsarbeit“ und „Programmarbeit“ zeugen von diesem scheinbar unpolitischen Rollenverständnis. Gestimmt hat es freilich nie.More ...

Von dem dramatischen Geschehen in der Heimat, in der ehemaligen Hauptstadt Berlin, tausende Kilometer entfernt, liefen noch in der Nacht - glücklicherweise mit nur marginaler Zeitverschiebung - die Telefone heiß mit den völlig unerwarteten spektakulären Meldungen aus dem Familien- und Freundeskreis, die mit ungläubigem Staunen zur Kenntnis genommen wurden.More ...

Die einzige Individualausstellung mit Werken von Joseph Beuys, an der ein Goethe-Institut als Mitveranstalter beteiligt war, wurde im Sommer 1978 in Genua gezeigt. Dabei half der Künstler tatkräftig ein kurzfristig aufgetretenes Finanzproblem zu beseitigen. More ...

Diese Zeichnung habe ich 1988 für das Informationsblatt des Goethe-Instituts Kairo gemacht. Sie zeigt die Fassade des Hauptgebäudes des Instituts in der Sharia Bustan in der Stadtmitte Kairos, ganz nah am Tahrir Platz. More ...

Im Juli 1979 übernahm ich als nicht mehr ganz so junger Jungsprachlehrer meine erste Arbeitsstelle am Goethe-Institut in Prien am Chiemsee. Meine erste Klasse bestand aus einem riesigen Familienverband griechischer Lehrer im Alter von 25 bis fast 65 Jahren, die für griechische Kinder in Deutschland Muttersprachunterricht erteilen sollten und in meiner Klasse ein “Survivaltraining“ in Deutsch absolvieren durften. Ich gestehe: mein Unterricht war eigentlich eine Katastrophe, und es ging im Klassenzimmer zu wie im Hafen von Piräus. More ...

Während die Bundesrepublik Deutschland Mitte der 50er Jahre daran denkt, ein Goethe-Haus in Paris zu gründen, ist es schließlich das Goethe-Institut Lille, das als erstes 1957 seine Pforten öffnet; am 1. April dieses Jahres nimmt es die ersten Schüler auf, drei Jahre vor Marseille, vier Jahre vor Paris und Toulouse. Warum also Lille im Jahr 1957? Zu Beginn ist es hauptsächlich das Verdienst eines Mannes: Erich Ball, deutscher Konsul in Lille, ein energischer und entschlossener Mann mit einem Stiernacken, aber, wie sein Foto zeigt, auch ein Mann einer gewissen Güte, der diese geistige Ruhe ausstrahlt, die allein das Selbstvertrauen vermittelt. More ...

„Sie müssen aber zwischen neun und zehn Uhr dreißig kommen, danach kann ich am Samstag den Vertrag nicht mehr unterschreiben“ ... , hatte unsere zukünftige Hausbesitzerin im südindischen Madras gesagt, nachdem wir endlich ein passendes Haus gefunden hatten und unsere Sachen aus Deutschland im Hafen eingelaufen waren.More ...

Herr Parvaiz, groß, schlank, dunkel, gehört zu den Punjabi-Christen; seit seinem 17. Lebensjahr lebte und arbeitete er für die deutsche Vertretung in Karachi. Zuerst für den von der deutschen Botschaft eingerichteten Lesesaal, dann für das Goethe-Institut. Er arbeitete sich durch viele Abteilungen hoch, bis zur Stellung eines „Secretary“.More ...

Anreisetag am Inlandsinstitut in München. Es ist 6:30 Uhr, die ersten (JapanerInnen) stehen geduldig vor der noch verschlossenen Institutstür. Keiner wird zusammen mit mir eintreten, denn auf der Tür steht, dass erst ab 7:00 Uhr geöffnet ist. Und an diese Angaben hält man sich.More ...

Obwohl ich bereits seit 31 Jahren bei „Goethe“ in Thessaloniki bin, ist meine liebste Geschichte nicht meine Eigene. Allerdings habe ich die Anekdote von Kurt Graf von Posadowsky-Wehner selber gehört, der das Goethe-Institut Thessaloniki aufbaute, welches 1955 offiziell eröffnet wurde. More ...

„Buchen Sie doch bitte eine schöne Ecke für den ersten Abend der Konferenz in einem Hotel“... hatte mein Chef in Bombay mich gebeten, und ich hatte gebucht. In Indien heißen die Goethe-Institute auch heute noch Max Mueller Bhavan (Haus) nach dem deutschen Indologen Max Mueller, der zeitlebens in Oxford wirkte und auch 1900 dort verstarb und begraben liegt.More ...

Tokyo, August 1964. Da saß ich nun auf der Terrasse eines Bungalows mit Blick auf einen schönen, gepflegten Garten. Ich schaute über einen Rasen auf Beete im Hintergrund; ein hoher Khakibaum und ein zierlicher mit Mandarinen setzten besondere Akzente; hochgewachsene Hortensienbüsche trugen tellergroße blaue Blüten. Das ganze Grundstück war von einer dichten Hecke umgeben.More ...

In einem üppigen Garten an einer der breiten, von exotischen Bäumen bestandenen Straßen im damals vornehmen Villenviertel Maadi südlich von Kairo drängt sich ein Grüppchen Deutscher, Frauen und Männer, unter einer von Jasmin überwachsenen Pergola um den auf einem Hocker platzierten Grundig Satellit. More ...

Aus der DDR als Flüchtling gekommen, lebte ich ab Januar 1961 in Westberlin. Von Freunden hörte ich von einem Verein, einem Lehr-Institut, in dem Ausländer Deutsch lernen. Adresse: Kaspar-Theis-Str. in Berlin-Dahlem (wenn ich mich nicht irre). Auf meine Nachfrage gab man mir dort die Anschrift der Zentrale in München, am Lenbachplatz.More ...

Im Oktober 1961 hatte mein Mann, Dr. Richard Thoma, seinen Dienst in Lagos / Nigeria angetreten. Die Reise auf dem italienischen Frachtschiff „Piave“, das keinen Hafen an der afrikanischen Westküste ausließ, dauerte sechs Wochen. Außer uns samt unseren eher bescheidenen Habseligkeiten einschließlich Auto waren keine anderen Passagiere an Bord.More ...

Ohne Frankreich, vor allem ohne die schöne Stadt Lyon, hätte es den großen Klassiker Johann Wolfgang von Goethe nie gegeben. Zugegeben, diese Behauptung mag vermessen klingen, aber ganz von der Hand zu weisen ist sie nicht.More ...

Schwerfällig stemmte sich die alte Propellermaschine vom Flugplatz der peruanischen Hauptstadt Lima in die Luft, um in die über 3000m hoch gelegene Inkastadt Cuzco zu fliegen. Dem Passagier aus Deutschland, einem Mann mittleren Alters, auf einer dienstlichen Reise für das Goethe Institut in Südamerika unterwegs, hatte man den großen Umweg auf dem Weg nach La Paz in Bolivien in einem Reisebüro empfohlen, nachdem er wegen eines unerwarteten Feiertags drei arbeitsfreie Tage vor sich hatte und noch möglichst viel vom Land sehen wollte.More ...

Ende Dezember 1983 hatte ich mit Gleichgesinnten die Ausbildung zum Goethe-Dozenten erfolgreich abgeschlossen und wollte endlich an meinen Unterrichtsort Prien zurückkehren, um dort mit frischen Eindrücken und neu erworbenen didaktischen Erkenntnissen meinen Lehrberuf wieder voll aufzunehmen.More ...

Die folgende Geschichte beruht auf einer wahren Begebenheit: Sie spielt in einem Land Südasiens, gelegen im Delta der großen Ströme, irgendwann in den siebziger Jahren des vorigen Jahrhunderts, als einige Tage vor Weihnachten der Leiter des Deutschen Kulturinstituts (genau: des Goethe-Instituts) von der dortigen Lufthansa einen Weihnachtsbaum für die Weihnachtsfeier des Instituts ausleihen konnte und der geschmückte Weihnachtsbaum auf einer Rikscha durch die Hauptstadt dieses Landes gefahren wurde.More ...

Oktober 1964 war mein Dienstantritt als Leiter der neugegründeten Zweigstelle des Goethe-Instituts in Rourkela, Indien. Der Liftvan war mit dem Schiff in Kalkutta (heute Kolkata) eingetroffen. Er war einfach auf den Lastwagen gekippt worden, so dass die schweren Sachen auf den zerbrechlichen und leichteren lagen.More ...

Über 20 Jahre ist es her. Ich hatte eine Riesenmenge von Zeitungsausschnitten, Texten, Fotos, Städteansichten, Fahrkarten und Ähnlichem angehäuft, alles „authentisches Material“ zu den beiden deutschen Staaten „BRD“ und „DDR“. Und wie es dazu kam, dass Deutschland geteilt wurde, also Zeitgeschichte seit Kriegsende.More ...

Man sagt, es beginne das Alter für den, der sich erinnere. Dies soll uns doch nicht schrecken, auf jenen Tag zurückzublicken, der uns vor nun genau zwanzig Jahren zum ersten Male miteinander bekanntmachte. Gleich, wie jung oder wie gereift wir uns fühlen, zwei abgeschlossene Jahrzehnte erwachsenen Lebens sind Anlass genug zu einem Blick zurück.More ...

Einmal, nur einmal im Leben Frau Goethe sein, das war mir vergönnt. Ich lief über den Flur vor meiner Bibliothekstür im Goethe-Institut Karachi, als mir ein Besucher auffiel, der sich hilfesuchend umsah.More ...

Der erste Indonesier in der Reihe von Gästen, die sich im Goethe-Institut Jakarta zum Abschied des scheidenden und Willkommen des neuen Leiters eingefunden hatten, war der Schauspieler Jaya Kusuma. Er war kein jugendlicher Held mehr und hatte schon in den frühen Jahren des indonesischen Films führende Rollen gespielt.More ...

Anfang November 1988 war ich als Leiter der Spracharbeit nach Montreal in Québec versetzt worden. Ich lokalisiere Montreal bewusst nicht einfach in Kanada, denn zu der Zeit entbrannte noch heftig der historisch bedingte Sprachenstreit zwischen den englisch bzw. französisch sprechenden Kanadiern. Das offenbarte sich mir nach wenigen Tagen in beeindruckender Weise.More ...

„Na, dann also viel Spaß mit Ihrem Wasserballett, Herr Goethe!“ Mit diesen ironisch gemeinten Worten verabschiedete sich der deutsche Botschafter in Jakarta in einen verlängerten Weihnachtsurlaub. Pina Bausch mit ihrem Wuppertaler Tanztheater standen uns für Ende Januar ins Haus, und viele Kulturinteressierte freuten sich seit unserer Ankündigung Anfang November bereits darauf, zumal es schon sehr lange kein internationales Ballett oder Tanztheater in Jakarta mehr gegeben hatte.More ...

Als Hausmeister des Goethe-Instituts Karachi hatte George Ambrose viele Einkäufe zu tätigen. Mit den Basaren war er vertraut wie kein anderer. So wurde er zum Holzkauf ausgesandt, in einem Land ohne Wald eine schwierige Sache.More ...

In den achtziger Jahren sah es um den Deutschunterricht in Griechenland noch zappenduster aus, obwohl gut 10 Prozent der Bevölkerung zumindest mehrere Monate in einem der deutschsprachigen Länder verbracht hatte.More ...

Annemarie Schimmel wurde manchmal respektlos die ‚heilige Kuh Pakistans’ genannt. Aber für uns war sie eine Institution – DIE Expertin für den Sufismus im Industal. Sie wurde zum x-ten Mal im Goethe-Institut Karachi erwartet, und ein Vortrag über Sufismus stand auf dem Programm. More ...

Dass Sprachenpolitik die Aufgabe des Auswärtigen Amtes sei, das Goethe-Institut dagegen als ‚Mittlerorganisation’ das Instrument für deren Umsetzung, war bis in die 1990er Jahre hinein die offizielle Lesart der Aufgaben des Goethe-Instituts im Rahmen der Auswärtigen Kulturpolitik. Begriffe wie „Spracharbeit“, „Pädagogische Verbindungsarbeit“ und „Programmarbeit“ zeugen von diesem scheinbar unpolitischen Rollenverständnis. Gestimmt hat es freilich nie.More ...

Wir waren gespannt wie Flitzebogen auf unseren neuen Leiter, der aus Alexandrien kommen sollte. Er war der Nachfolger des sehr aktiven, agilen, ideenreichen H. v. Halem. Als Ortskraft, die noch keinen Leiterwechsel erlebt hatte, glaubte ich, die Arbeit würde so oder ähnlich fortgesetzt. More ...