El sistema de la tabla periódica: el mundo en una mirada
Fuego, agua, tierra y aire: 400 años antes de Cristo predomina la creencia de que el mundo se compone únicamente de cuatro elementos. En el siglo XIX la humanidad conoce más elementos: 63, para ser exactos, a los que el químico Julius Lothar Meyer sistematiza en una tabla. Al mismo tiempo que el investigador ruso Dimitri Mendelejew, organiza aquellos que tienen las mismas propiedades químicas poniéndolos unos sobre otros, y a los que tienen pesos atómicos afines, en un mismo renglón. El resultado es asombroso: las mismas propiedades químicas se repiten periódicamente. El conjunto presenta sin embargo algunas lagunas, las cuales sin embargo se pueden llenar conceptualmente gracias al nuevo ordenamiento: aunque algunos elementos no han sido aún descubiertos, su comportamiento químico y su masa atómica se vuelven predecibles.
Importancia: Hoy la tabla periódica registra 118 elementos. El más ligero es el oxígeno. El lugar en la misma lo determina no el peso atómico —como creía Meyer—, sino el número de protones que tenga el núcleo.
Inventor: Julius Lothar Meyer
Año: 1864
Información adicional: La tabla periódica ha servido incluso de inspiración musical. En 1959 el estadounidense Tom Lehrer escribe la canción “Los elementos”, en la que aparecen mencionados todas las sustancias simples conocidas hasta ese momento.
