原子核裂变

最终产物应该比铀还要重——当化学家奥托•哈恩，他的助手福里茨•施特拉斯曼和女物理学家丽泽•麦特纳在1938年用中子去射击放射性元素铀的时候，就期待能获得这样一个结论。结果却谜团重重。如果这个三人组合认定是另外一种新的元素的话，那么他们就必须确定，质量轻很多的钡元素也是核反应产物中的一种。这几位科学家给出了一个相当惊人的结论：这绝不是元素周期表上铀的邻居，而是出现了原子核反应，用中子射击之后产生了钡和氪。在这一过程中，自由释放的能量达到了200兆电子伏特，自由释放的中子引起了一系列的连锁反应。裂变的次数不断增加，由此获得的能量是无烟煤的数百万倍。

意义：由于发现了核裂变，哈恩、麦特纳和施特拉斯曼获得了两项新发明的重要基础——核能和原子弹。

发明者：奥托•哈恩
时间：1938年

补充说明：哈恩很清楚自己这项发明的危害性。1957年，他和另外17位德国原子研究专家签署了《反对联邦军队使用核武器哥廷根宣言》。