Antropólogo, escritor e professor da Universidade Federal da Bahia (Ufba), nasceu em Cachoeira-Bahia em 1943.
Graduado em Letras pela Universidade de Brasília (UNB), mestre e doutor em Antropologia, Serra é também membro da Associação Brasileira de Antropologia e da Sociedade Brasileira de Etnobiologia e Etnoecologia. Na Academia de Letras da Bahia, venceu duas vezes o Prêmio Braskem / ALB, com os livros Sete Portas (2008) e Ronda: Oratório Malungo, Ficções de Olufihan (2010).
Participa do movimento internacional Dialogues en Humanité. Participou da organização e da coordenação de dois congressos internacionais sobre Direito de Povos e Comunidades Tradicionais. Recebeu a medalha Eugênio Teixeira Leal de mérito cultural. Tem os títulos honoríficos de Olopitan e Novi Nukundeji conferidos por dois grandes terreiros baianos por cujos direitos tem lutado. É titular da Cadeira 27 da Academia de Letras da Bahia e presidente da Academia de Letras da Bahia.