Littérature contemporaine

Dorothee Elmiger, Carl Hanser, août 2020

« My skills never end », l’inscription barre le t-shirt d’un ouvrier qui vient toucher son salaire. Sur une plage des Caraïbes, le premier Suisse à avoir gagné plusieurs millions au loto regarde la mer. Le roman remonte la piste de l’argent et de l’avidité, à travers les siècles et les régions du monde. Il esquisse les vies de mystiques, d’insatiables, de joueurs, d’orgiastes et de colonialistes, relate des rêves, des cas d’extase et de folie – et nous rend sensible à la grande complexité de ce monde.

Bov Bjerg, Ullstein/Claassen, janvier 2020
 
Un père est sur la route avec son fils. Leur voyage les ramène à l’enfance du père. Le destin des ancêtres masculins, qui se sont tous suicidés, est un compagnon de route constant. Le père se rend compte que son chemin n’a pas mené à la rédemption. Peut-être que le retour et le souvenir aideront. C´est avec précision et courage que Bov Bjerg raconte la lutte d’un père contre les démons du passé. Leur voyage peut aboutir à cette seule condition : que le père parvienne à aimer son fils comme lui-même n’a jamais été aimé.

Thomas Hettche, Kiepenheuer & Witsch, septembre 2020

Après un spectacle du théâtre de marionnettes d’Augsburg, une fillette de douze ans débouche par une porte dérobée dans un grenier de contes de fées, où l’attendent de nombreux amis : la princesse Li Si, le chat Mikesch, Lukas, le conducteur de locomotive, mais aussi et surtout la femme qui a sculpté ces marionnettes et qui raconte à présent son histoire. Cette histoire, c’est celle d’un théâtre unique en son genre. Un récit sur le pouvoir de l’imagination dans une période particulièrement sombre.

Deniz Ohde, Suhrkamp, août 2020

La neige industrielle marque les limites de la ville. C’est ici que la narratrice a grandi, ici qu’elle revient et se souvient : de son père, qui ne jetait jamais rien, jusqu’à ce que l’appartement soit entièrement encombré, mais aussi que les souvenirs refoulés envahissent tout. De sa mère qui, étouffant dans l’exigu appartement ouvrier, a fini par faire ses valises et abandonner sa fille avec son père alcoolique. De son décrochage scolaire, des efforts pour rattraper le temps perdu et de la peur constante, en tant que transfuge de classe, d’être remise à sa place.

Christine Wunnicke, Berenberg, août 2020
 
1764. La visite de l’Inde n’était pas au programme, et celle de l’île d’Éléphanta encore moins. L’explorateur Carsten Niebuhr, parti de la région de Brême, a atterri là alors qu’il voulait se rendre en Arabie. Idem pour Maître Musa, constructeur d’astrolabes de Jaipur, qui devrait être à La Mecque. On se débrouille en arabe pour communiquer, suffisamment pour passer le temps, connaître quelques malentendus entre Orient et Occident, avoir quelques disputes amicales sur les étoiles.

Kristof Magnusson, Antje Kunstmann, août 2020
 
Un peintre célèbre reclus dans son château au bord du Rhin, des amateurs d’art qui l’idolâtrent et veulent lui dédier un musée : la rencontre entre le peintre et ses admirateurs fera déchanter ces derniers à mesure que leur maître leur exposera l’imperfection du monde - et leur propre imperfection – dénigrant subtilement le monde de l’art tout en mettant en scène sa propre grandeur. C’est avec brio et humour que l’auteur explore les bas-fonds de l’industrie culturelle contemporaine.

Ulrike Almut Sandig, Schöffling und Co., juillet 2020
 
Ruth joue du violon et a peur des vampires. Elle grandit dans un presbytère dans les fins-fonds de l’Allemagne de l’Est. Son meilleur ami Viktor a un globe lunaire et des rides. Ce dont il a peur, lui, c’est de son beau-frère. L’un comme l’autre savent ce que signifie la violence. Dans cette région dévastée par l’extraction du lignite, chacun est livré à lui-même. Dans son premier roman, la poétesse parle de sa génération - une génération empreinte de perte d’identité et en recherche d’auto-détermination.

Robert Seethaler, Hanser Berlin, août 2020
 
Sur le pont d’un bateau en route pour l’Europe se tient Gustav Mahler. Il est célèbre, le plus grand musicien de son époque, mais il souffre, il a toujours souffert. Entouré des bons soins du matelot, il se plonge dans ses souvenirs, ses étés à la montagne, la mort de sa fille Maria, son autre fille Anna, qui l’accompagne dans cette traversée, et à Alma, son grand amour perdu depuis longtemps qui continue de le rendre fou. C’est son dernier voyage, et il le sait.

Christian Berkel, Fayard, septembre 2019
̶  trad. Laurence Richard
Titre original : Der Apfelbaum
 
Otto vient d'une famille ouvrière des bas-fonds berlinois, Sala est fille unique d'une famille juive intellectuelle. Leur amour est mis à mal en 1938 lorsque Sala doit fuir l'Allemagne. Tandis qu'Otto part au front, Sala fuit à Paris où elle sera dénoncée puis internée. Après la fin de la guerre et dix ans de séparation, ils se retrouveront. Pour écrire le roman de sa famille, l'acteur Christian Berkel est remonté aux sources et a beaucoup voyagé. Il nous livre « un grand roman d'amour et de famille raconté avec brio » (FAZ).

Mirko Bonné, Les éditions du Typhon, octobre 2020
̶  trad. Juliette Aubert
Titre original : Nie mehr Nacht
 
En se rendant en Normandie pour illustrer un reportage sur les traces du débarquement allié, Markus trouve l'occasion attendue de fuir Hambourg où la disparition d’Ira le hante. Dans ce voyage, le fils de sa sœur décédée l’accompagne. Plus jamais nuit est un roman qui passe de l’ombre à la lumière. L’auteur y sonde la capacité des êtres à se reconstruire après une catastrophe. Son titre est un souhait, celui de s’extraire des souffrances du passé pour s’autoriser enfin un avenir lumineux.

Natascha Wodin, Métailié, octobre 2020
̶  trad. Alban Lefranc
Titre original : Sie kam aus Mariupol
 
À l’ouverture des archives de l’Union soviétique, Natascha Wodin entame des recherches pour reconstituer l’histoire de sa mère, qui s’est suicidée à 40 ans. Déportée d’Ukraine au cours de la Seconde Guerre mondiale, sa mère a été envoyée dans un camp de travail en Allemagne, où ses parents ont ensuite dû rester sous peine d’être traités comme des collaborateurs du nazisme s’ils étaient retournés en Ukraine, sort rencontré par plus de 20 millions de personnes exploitées comme esclaves par l’industrie et l’agriculture allemandes.

Anne Seidel, Editions Unes, septembre 2020
̶  trad. Laurent Cassagnau
Titre original : Chlebnikov weint
 
Ce premier livre d’Anne Seidel se déploie comme un regard à la fois scintillant et rétrospectif, fait de très lents déplacements qui soulèvent délicatement paysages, histoire obscurcie et souvenirs. Regard transsibérien, glissement en errance à travers la nuit, à la fragile vibration d’une bougie, mais « regard qui ne sait rien de lui-même ». Poésie d’éclats, de reflets électriques sur la neige, livre miroir où figures du passé et du présent se superposent à travers la brume.

Clemens J. Setz, Chambon, octobre 2020
̶  trad. Stéphanie Lux
Titre original : Der Trost runder Dinge
 
Pendant la Première guerre mondiale, un soldat alsacien découvre la constellation du « Grand Garçon », si effrayante qu’il n’en parle à personne. Un jeune homme tombe amoureux d’une fille aveugle, Anja, et constate que les murs de son appartement sont recouverts d’injures. Marcel, seize ans, inscrit sur le mur des toilettes d’un club érotique son numéro de portable accompagné du prénom Suzy. Un livre plein de faux-semblants et de trompe-l’œil, une langue radicale et un récit palpitant.

Alain C. Sulzer, Éditions Actes Sud, septembre 2020
̶  traduit. Johannes Honigmann
Titre original : Unhaltbare Zustände
 
Stettler, 55 ans, célibataire endurci, est le décorateur en chef du plus grand magasin de la ville. Ses vitrines confinent souvent à l’œuvre d’art. Or voilà qu’un jeune décorateur est embauché. Non pas un assistant, mais un successeur désigné. Le monde de Stettler tremble sur ses fondations, au diapason d’une époque – 1968 – de remise en cause totale de la société. Avec une délicatesse et un art du contrepoint remarquables, l’auteur éclaire l’éternel combat des anciens et des modernes.

Benedict Wells, Slatkine et Cie, août 2020
̶  trad. Dominique Autrand
Titre original : Fast genial
 
Francis, 17 ans, vit seul avec sa mère dépressive dans un mobile-home sordide dans une petite ville de la côte Est des États-Unis. Lors d’une tentative de suicide, sa mère lui laisse une lettre d’adieu dans laquelle elle lui révèle qu’il a été conçu grâce à une banque de sperme, dont les donneurs anonymes sont sélectionnés pour leur Q.I. hors du commun. Il part alors en quête de son géniteur, et entraîne dans son road trip son meilleur ami et une jeune patiente de la clinique dont il est amoureux.

Barbara Zoeke, Belfond, septembre 2020
̶  trad. Diane Meur
Titre original : Die Stunde der Spezialisten

Allemagne, 1940. Au sanatorium de Wittenau, Max Koenig, professeur d’université, se voit décliner mais refuse de perdre espoir. Il croit encore que les médecins sauront soigner ce Mal noir qui le ronge et reste sourd aux avertissements de ses amis qui le supplient de quitter le pays. En effet, pour lui comme pour tous les autres malades, handicapés, inadaptés, incurables, les spécialistes du Reich ont un projet… Un roman terrible et poignant, qui explore un épisode méconnu de la Seconde Guerre mondiale.

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