Schachnovelle
Stefan Zweig

Es ist die letzte Novelle, die Stefan Zweig in Petrópolis schrieb, bevor er sich mit seiner zweiten Frau Lotte Altmann das Leben nahm. Es ist eine Erzählung durchdrungen vom Gefühl der Endlichkeit, dem kompromisslosen Gegensatz zwischen der Arroganz einer Welt der Selbstherrlichen und der Verlierer.

Die Handlung spielt auf einem Schiff, das von New York nach Buenos Aires ausläuft und auf dem sich die Geschichte des Mirko Czentovic mit der des Dr. B. verflicht.
Mirko Czentovic, ein vulgärer und ignoranter Mensch, ist jedoch ein außergewöhnlich talentierter Schachspieler, ein Umstand, der ihn reich und berühmt machte und den er während der Überfahrt mit skrupelloser Gier in Spielen um Geld ausnutzt. Er scheint unschlagbar, bis zu dem Moment, da eine schüchterne Figur im Abseits unerwartet das Blatt wendet und die Partie gewinnt.
Es ist Dr. B., dessen tragische Geschichte wir durch den Icherzähler erfahren: Ein Wiener Jurist, der von den Nazis festgenommen und an einem Nichtort durch Abschottung jeglicher Kontakte mit der Außenwelt gefangen gehalten und dessen sensorischer Sinnesentzug nur durch gewalttätige Verhöre unterbrochen wurde. Eine ausgefeilte, subtile Folter, die ihn an den Rand des Wahnsinns getrieben hätte, wäre es ihm nicht durch Zufall gelungen, einem Offizier der Gestapo ein Buch mit einhundertfünfzig berühmten Schachpartien zu entwenden, die er auswendig lernt und im Geiste in unendlich vielen Herausforderungen multipliziert, bis dass es schließlich zu pathologischen Zwangsvorstellungen kommt. Eine Obsession, von der er sich befreien muss, wenn er überleben will.

Czentovic herausfordern bedeutet also, sich mit einer wirklichen Person auseinanderzusetzen, aber auch einen Rückfall in jenen frenetischen Zustand zu riskieren, der ihn an den Rand des Wahnsinns getrieben hatte. Nach der Partie mit Czentovic akzeptiert Dr. B. die Revanche, doch für ihn bedeutet das ein Wiederaufleben des Vergangenen, sein Geist wimmelt von unendlich vielen mentalen Partien, die sich überlagern und verschieben und die Gespenster nehmen ihn und seinen Autor mit in das Reich der Verlierer.

»Zweig hinterließ der Welt, die er im Begriff war, zu verlassen, eine wunderbare, ergreifende Nachstellung des Europas, dessen kultureller  Protagonist er seit Beginn des Jahrhunderts war. […] Sein letztes Buch war eine Art Trauerelegie, das Testament eines Menschen, der den Untergang all dessen, an das er geglaubt hatte, nicht überleben konnte.« –  Sergio Romano, 6.09.2009, corriere.it

Stefan Zweig, Novella degli scacchi, trad. di Enrico Ganni, Giulio Einaudi editore, 2015, pp. 79
Ausleihe an der Zentralen Stadtsbibliothek Turin

Stefan Zweig, Schachnovelle, dtv, 2013, 145 Seiten
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