În timpul dictaturii național-socialiștilor, mulți artiști, oameni de știință și alți intelectuali germani au găsit refugiu în sudul Californiei. Autorii Lion Feuchtwanger și Thomas Mann au fost doi dintre cei mai proeminenți „exilați în paradis”. O călătorie la fostele lor locuințe din Los Angeles, care au devenit ambele locuri de întâlniri transatlantice.

De Kerstin Zilm

Autoarea Kerstin Zilm povestește istoria a două vile din Pacific Palisades, un cartier din vestul Los Angeles-ului, și a locatarilor lor celebri: Thomas Mann și Lion Feuchtwanger. Când acești scriitori și-au găsit un nou cămin în Statele Unite în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, în urma lor se afla o fugă periculoasă din Germania nazistă. Vilele lor nu erau doar locuințe, ci au devenit locuri de schimb intelectual și puncte de întâlnire artistică pentru europeni și emigranți care trăiau în exil: la Lion Feuchtwanger și soția sa, Marta, se întâlneau, printre alții, cu Bertolt Brecht și Hanns Eisler, Charlie Chaplin și Arnold Schönberg, Franz și Alma Werfel. Astăzi, casele sunt locuite de bursieri, în cadrul unor programe de rezidență destinate artiștilor, scriitorilor și oamenilor de știință.

Contribuția audio reprezintă o formă prescurtată a materialului realizat de autoare în 2018, cu ocazia unui an de prietenie germano-americană, pentru podcastul „The Big Pond”. Kerstin Zilm a venit în Los Angeles drept corespondentă din Germania în 2003, iar de atunci trăiește acolo, lucrând pentru radio, presă și televiziune.

Casa Thomas Mann din Pacific Palisades, Los Angeles | © Josh Cho, Courtesy of Thomas Mann House

Transcriere

Kerstin Zilm: În timpul regimului nazist, artiștii, oamenii de știință și alți intelectuali germani și-au găsit refugiul în sudul Californiei. Lion Feuchtwanger și Thomas Mann au fost doi dintre cei mai proeminenți „exilați în paradis”. Noul lor mediu le amintea de Mediterană, în timp ce se gândeau constant la țara, prietenii și familia pe care au fost nevoiți să le lase în urmă. Exilul, relațiile transatlantice și dezbaterile despre problemele globale urgente — aceste teme sunt abordate acum, din nou, în fostele case ale lui Feuchtwanger și Mann. Faceți o excursie la Villa Aurora și la Casa Thomas Mann din Pacific Palisades.
Kerstin Zilm: Margit Kleinman, directorul Villa Aurora, povestește cum Lion și Marta Feuchtwanger au ajuns în Los Angeles. Ea conduce un tur spontan prin labirintul camerelor, scărilor și coridoarelor, pe podelele de lemn care scârțâie, pe lângă poze alb-negru, desene și busturi. Aproape 15 vizitatori o urmează prin ultima casă, pe care Feuchtwangerii au creat-o pentru ei. Lion a murit în California în 1958, iar soția sa aproape 30 de ani mai târziu, în 1987. Lion Feuchtwanger fusese un critic al lui Adolf Hitler încă din anii 1920. Naziștii i-au luat cetățenia germană și i-au ars public cărțile. Cuplul a fugit mai întâi în sudul Franței, care s-a dovedit a nu fi sigur. Kerstin Zilm: Feuchtwangerii s-au alăturat rapid unui grup deja mare de exilați din sudul Californiei. Marta a găsit Villa Aurora la 520 Paseo Miramar, pe colinele din Pacific Palisades, cu vedere la golful Santa Monica și la oceanul Pacific. I-a plăcut casa în stil spaniol, înconjurată de eucalipți și palmieri, cu pereți albi impunători, țigle roșii pe acoperiș, balcoane și o curte mare pe care o putea transforma într-o grădină înflorită. Nimeni nu locuise în casa respectivă de câțiva ani, așa că era într-o stare destul de proastă atunci când Feuchtwangerii au ajuns. Dar noii veniți au simțit că este perfectă pentru a-și crea un cămin de scriitori aici, având suficient spațiu pentru a primi prieteni și colegi. Era exact ceea ce căuta Marta. Kerstin Zilm: Marta a adus mobilier din magazine de surplus și second-hand din Los Angeles la vilă. Curând, exilații și prieteni noi din Hollywood au devenit vizitatori frecvenți ai salonului și grădinii lor, explică directorul vilei Kleinman, printre care se numărau Bertolt Brecht și Hanns Eisler, Charlie Chaplin și Arnold Schönberg, Franz și Alma Werfel, Thomas și Heinrich Mann.
  Kerstin Zilm: Ca simbol al hotărârii sale de a construi o nouă casă în exil, Lion Feuchtwanger a urmat cea mai mare pasiune a sa, în afară de scris, și a început a treia sa bibliotecă. Prima, din Berlin, a ars în 1933. A doua a trebuit să o lase în sudul Franței. Când Feuchtwanger a murit, avea o colecție de 30.000 de cărți, 8.000 dintre ele fiind acum în departamentul de colecții speciale al Universității din California de Sud. 22.000 sunt încă în biblioteci la Villa Aurora.

[APLAUZE]
  Kerstin Zilm: Margit Kleinman îi întâmpină acum pe noii bursieri, care au venit să petreacă trei luni la vilă. Casa a devenit o rezidență pentru artiști cu mai mult de douăzeci de ani în urmă. Când Marta Feuchtwanger a murit, părea că vila ar putea fi scoasă pe piață și demolată. Un grup de artiști, diplomați, politicieni și jurnaliști au intervenit pentru a cumpăra proprietatea. Vila a fost renovată, salvată de la prăbușirea în jos, pe deal, iar fundația a fost întărită conform normelor pentru cutremure. În 1995, au sosit primii bursieri pentru un program nou creat, finanțat de guvernul german. De atunci, mai mult de 350 de artiști au avut ocazia să scape de rutina lor acasă, să fie inspirați de peisajul frumos, istoria locului și de orașul Los Angeles. Pentru bursiera Stef Heidhues, aceasta nu este prima dată când vine în California. Artista vizuală este recunoscătoare pentru șansa de a explora mai departe Los Angeles fără presiunea de a prezenta un rezultat specific la finalul șederii sale la vilă.
  [SUNETE ÎNREGISTRATE]

Kerstin Zilm: Hanno Leichtmann, compozitor și artist sonor, joacă exemple ale artei sale de pe computer. El stă în fostul dormitor al lui Lion Feuchtwanger timp de trei luni, dar în timpul șederii sale compune și experimentează mai mult în studioul de muzică al vilei. Mica cameră din spatele casei era locul preferat al Martei Feuchtwanger, unde își bea sherry-ul și întâmpina vizitatorii. Lui Leichtmann îi place să exploreze orașul. Chiar și traficul din Los Angeles a devenit o inspirație pentru artist.
 
Kerstin Zilm: De la Villa Aurora sunt doar la 15 minute de condus pe Sunset Boulevard până la un alt fost loc de întâlnire al exilaților europeni din Los Angeles: 1550 San Remo Drive. Aceasta este fostul cămin al scriitorului mondial renumit și laureat al Premiului Nobel, Thomas Mann. El a locuit aici cu familia sa între 1942 și 1952.

[MUZICĂ ÎN FUNDAL]

Kerstin Zilm: În iunie 2018, limuzine negre parcau pe străzile sinuoase din jurul casei, anunțând vizitatori importanți. Clădirea cu două etaje este ascunsă de străzi, printre eucalipți și palmieri, bujori și bougainvillea. Ultimele săptămâni au fost aglomerate și zgomotoase. Casa tocmai fusese renovată. Acum vizitatori din Statele Unite și Europa se amestecă în curte. Studenți și profesori, artiști și intelectuali, vecini, politicieni și jurnaliști îl așteaptă pe Frank-Walter Steinmeier, președintele Germaniei. El a călătorit în Los Angeles pentru a deschide oficial proprietatea pentru noua sa misiune. În timp ce un DJ distrează mulțimea din afacere, înăuntru, nepotul lui Thomas Mann, Frido Mann, împărtășește povești despre loc. Într-un costum alb și cu gesturi animate, vorbește despre vremurile petrecute aici când era copil. A vizitat locul foarte des, din momentul în care avea 2 ani până când avea 9. Frido a și învățat la școala din Pacific Palisades înainte de plecarea familiei în Elveția.
 
Kerstin Zilm: Frido Mann arată de pe canapea spre șemineu și verandă unde, spune el, bunicul său, familia și prietenii ascultau discuri și muzică la pian, uneori chiar cântată de Thomas Mann. Frido își amintește cum recita poezii în sufragerie. Cel mai mult își amintește cum casa era plină de discuții pasionate despre evenimentele curente și dezvoltările politice din Europa și Statele Unite. Grupurile care se adunau aici erau, de asemenea, frecventatoare ale vilei Feuchtwanger. Discuțiile se desfășurau, adesea, în curte. Când vremea era bună, spune Frido, toată lumea voia să stea afară pe verandă la soare.
 
Kerstin Zilm: Clima mediteraneană a fost un motiv pentru familia Mann să rămână în California. La fel ca Feuchtwangerilor, le plăceau vederile către munți și ocean. Dar cel mai mult au simțit libertatea de a se exprima, libertate care fusese distrusă acasă, în Germania nazistă. Thomas Mann a susținut cu entuziasm forma de democrație a SUA. În iunie 1944, a devenit cetățean american. După ce familia a decis să rămână, au dorit să construiască propria lor casă. Au cumpărat proprietatea și l-au angajat pe arhitectul Julius Ralph Davidson, care era, de asemenea, un imigrant vorbitor de germană. I-a fost dat să creeze o casă de familie cu camere separate pentru Thomas Mann, unde să poată scrie, să se relaxeze și să se concentreze în biroul său fără a fi distras. A durat ceva până când casa a fost gata pentru a se muta, dar odată ce familia s-a stabilit în aceasta, au iubit-o. Thomas Mann a numit-o „Das Haus zu den sieben Palmen” („Casa celor șapte palmieri”). La biroul său, înconjurat de biblioteci, privea, prin ferestrele mari, spre curte. Aici a scris eseuri, discursuri, prelegeri și romane, precum și celebrele sale scrisori către poporul german, difuzate de BBC:
 
Kerstin Zilm: Mann a scris mai mult de 50 dintre aceste scrisori audio. Acestea aveau o durată de 5-8 minute și erau analize profunde ale situației politice și războiului din Europa. El a cerut germanilor să se ridice pentru valorile morale și să recunoască actele de neimaginat comise de regimul nazist. Mann a prevăzut un viitor sumbru pentru Germania, care — era convins — ar fi fost copleșită de un sentiment de ură în creștere după prăbușirea mașinăriei de război.
 
Kerstin Zilm: Paradisul din California și-a arătat umbrele imediat după sfârșitul războiului. Statele Unite, țara pe care Thomas Mann o vedea ca exemplu al unei democrații prospere, s-au schimbat. În timpul erei McCarthy, scriitorul s-a trezit, din nou, alături de prietenii, mințile critice și colegii artiști, sub supraveghere. Libetatea de exprimare și toleranța pe care le admirase întotdeauna au lăsat loc suspiciunilor, acuzațiilor și supravegherii. Familia a plecat în Elveția în 1952 și a vândut casa. Ea a ajuns din nou pe piață în 2016. „Cinci dormitoare, patru băi, garaj pentru patru mașini, vederi minunate ale munților și oceanului,” se lăudau agenții imobiliari în anunțul lor. Nu au menționat fostul proprietar celebru. În schimb, au evidențiat oportunitatea de a construi o casă nouă, mai modernă și mai mare, într-o locație dorită. Din nou, guvernul german a intervenit și a cumpărat proprietatea pentru 15 milioane de dolari pentru a crea un spațiu pentru discuții transatlantice. La fel ca Villa Aurora, Casa Thomas Mann va găzdui bursieri, dar în loc să invite în principal tineri artiști să lucreze netulburați de cerințe specifice pentru a-și crea propriile lucrări, această casă va primi cercetători, artiști și academicieni consacrați care sunt așteptați să pornească discuții în spiritul fostului său proprietar. Directorul programului, Nikolai Blaumer, explică:
 
Kerstin Zilm: Trecutul este prezent în Casa Thomas Mann și în Villa Aurora. Misiunile lor leagă exilații germani, care au găsit un refugiu în sudul Californiei, poveștile și arta lor, gândurile și credințele lor cu prezentul. Indiferent de cine va veni să petreacă câteva luni în aceste clădiri, toți vor reflecta asupra semnificației sepărării  de casa ta, de limba ta și de cultura ta. Își vor imagina ce înseamnă să îți susții valorile și să ridici vocea în favoarea democrației. Vor sta printre palmieri, vor privi spre ocean și își vor imagina câți oameni caută astăzi un refugiu. Apoi, vor crea arta lor, vor scrie eseuri, cărți și discursuri și se vor întoarce acasă cu o nouă perspectivă asupra semnificației de a trăi în exil în paradis. Aceasta este Kerstin Zilm, raportând din Los Angeles.