Melkan Gürsel besuchte die Mittel- und Oberstufe des Galatasaray Lisesi und schloss 1993 ihr Architekturstudium an der Technischen Universität Istanbul (ITÜ) ab. Nachdem sie an der Polytechnischen Universität von Katalonien ein Masterprogramm und diverse Architekturworkshops besucht hatte, trat sie schließlich 1995 als Partnerin in das 1990 gegründete Büro Tabanlıoğlu Mimarlık ein.
Die Zentrale der Firma befindet sich in Istanbul; in den Filialen in Dubai (VAE, Vereinigte Arabische Emirate), Doha (Katar) und New York (USA) arbeiten etwa 150 Mitarbeiter*innen an Projekten sowohl in der Türkei als auch weltweit.
Für gemeinsam mit Murat Tabanlıoğlu entwickelte Projekte wurde sie mit Preisen aus internationalen Programmen bedacht, wie RIBA (Royal Institute of British Architects), WAF (World Architecture Festival), Agha Khan, Mies van der Rohe; und außerdem im Jahre 2008 von „The European Centre for Architecture Art Design and Urban Studies“ als eine der 40 besten Architekten Europas unter 40 benannt. 2015 wurde sie bei „Fifty Under Fifty: Innovators of the 21st Century“ als eine von 50 Neuerern des 21. Jahrhunderts gewählt. Auf der Liste der stärksten Namen, die für die Architektur des Nahen Ostens richtungweisend sind, steht sie an fünfter Stelle, und auf „The Power List 2017“ wurde sie wieder als eine der fünfzig einflussreichsten Architekt*innen gerühmt.
Melkan Gürsel hält Vorträge im In- und Ausland, beteiligt sich an Jurys, ist Mitglied beim American Institute of Architects (AIA) und unterstützt als eine der beruflich und sozial Verantwortlichen die junge Generation. Sie ist auch an der Stiftung für Entwicklungsförderung an der Technischen Universität Istanbul beteiligt und ebendort an der Stiftung ITÜ ARI Teknokent, sowie Mitglied in diversen Gremien, so im Verwaltungsrat und im ehrenamtlichen Aufsichtsrat etwa an der Istanbul Modern und am Baksı Museum (Bayraktar). Sie ist Partnerin der in Istanbul verwurzelten Kunstgalerie Galerist und des Verlags Unlimited Yayınları.
