ในเยอรมนี เด็กหลายคนเข้าเรียนที่ศูนย์รับเลี้ยงเด็ก (Kita) ที่นั่นพวกเขาเล่นกับเด็กคนอื่นและสร้างเพื่อนใหม่ ลูกของคุณสามารถอยู่บ้านกับคุณได้ แต่ศูนย์รับเลี้ยงเด็กมีข้อดีหลายประการ ลูกของคุณจะได้เรียนภาษาเยอรมันและสิ่งอื่น ๆ ที่ศูนย์แห่งนี้

เมืองและเทศบาลมีศูนย์รับเลี้ยงเด็กหลายแห่งตามขนาดของพื้นที่ แต่ก็ยังมีศูนย์รับเลี้ยงเด็กที่ดำเนินการโดยโบสถ์หรือองค์กรอื่น ๆ เช่น คาริทัส (Caritas) นอกจากนี้ยังมีศูนย์รับเลี้ยงเด็กเอกชนและศูนย์ที่ผู้ปกครองก่อตั้งขึ้นเอง ศูนย์รับเลี้ยงเด็กบางแห่งเป็นสองภาษา พูดสองภาษา เช่น เยอรมันและสเปน นอกจากนี้ยังมีศูนย์รับเลี้ยงเด็กที่เด็กจะใช้เวลาทั้งวันกลางแจ้ง

ศูนย์รับเลี้ยงเด็กส่วนใหญ่มีค่าใช้จ่าย ศูนย์รับเลี้ยงเด็กเอกชนมักมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าศูนย์ของรัฐ ค่าใช้จ่ายจะแตกต่างกันไปในแต่ละรัฐ และไม่ใช่ทุกคนที่จะต้องจ่ายเท่ากัน ขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย เช่น รายได้ของคุณ อายุของลูก และจำนวนชั่วโมงที่ลูกของคุณอยู่ในศูนย์รับเลี้ยงเด็ก บางรัฐและบางเมืองมีบริการดูแลเด็กฟรี ซึ่งมักจะครอบคลุมทุกสถานที่ดูแลเด็ก หรือเฉพาะโรงเรียนอนุบาล เด็กส่วนใหญ่จะได้รับอาหารและเครื่องดื่มในศูนย์รับเลี้ยงเด็ก ซึ่งคุณต้องจ่ายเงินรายเดือน หากคุณมีรายได้น้อย สามารถขอรับการสนับสนุนจากศูนย์จัดหางานหรือสำนักงานสังคมสงเคราะห์ได้

ตั้งแต่ปี 2013 เป็นต้นมา เด็กที่มีอายุ 12 เดือนขึ้นไปมีสิทธิ์ตามกฎหมายในการเข้าเรียนศูนย์รับเลี้ยงเด็ก ซึ่งหมายความว่าเด็กทุกคนที่มีอายุ 1 ปีขึ้นไปสามารถเข้าเรียนศูนย์ได้หากผู้ปกครองต้องการ แต่บางครั้งอาจเป็นไปไม่ได้ เนื่องจากมีจำนวนศูนย์และผู้ดูแลเด็กไม่เพียงพอในเยอรมนี ดังนั้นคุณควรลงทะเบียนลูกของคุณแต่เนิ่น ๆ และควรลงทะเบียนในหลายศูนย์ดูแลเด็ก หากคุณไม่ได้รับที่ว่าง คุณสามารถฟ้องร้องได้ ซึ่งศาลจะเป็นผู้ตัดสินว่าคุณจะได้รับเงินหรือไม่ เช่น เนื่องจากคุณไม่สามารถทำงานได้เต็มที่หรือต้องจ่ายค่าใช้จ่ายการดูแลที่สูงขึ้น

หากคุณและคู่ของคุณทำงานและมีลูกเล็ก (ตั้งแต่อายุไม่กี่เดือนถึง 3 ปี) คุณสามารถนำลูกไปศูนย์เลี้ยงเด็กเล็กได้ ศูนย์เลี้ยงเด็กเล็กเหล่านี้มีที่ว่างน้อยมาก ผู้ปกครองหลายคนจึงลงทะเบียนลูกของตนตั้งแต่ตั้งครรภ์

ลูกของคุณยังสามารถอยู่กับพี่เลี้ยงเด็กรายวันได้ ลูกคุณจะได้รับการดูแลในบ้านของพี่เลี้ยงเด็กรายวัน และดูแลเป็นกลุ่มเล็ก ๆ

หากไม่ต้องการการดูแลเด็กทุกวัน แต่ต้องการให้ลูกมีปฏิสัมพันธ์กับเด็กคนอื่น คุณสามารถพาลูกไปเข้ากลุ่มเล่น หรือกิจกรรมอื่น ๆ สำหรับเด็กเล็ก เช่น ว่ายน้ำสำหรับทารก ร้องเพลงร่วมกัน หรือออกกำลังกาย ซึ่งเป็นโอกาสที่คุณจะได้พบปะผู้ปกครองคนอื่น ๆ

เด็กอายุ 3 ปีขึ้นไปจนถึงวัยเข้าเรียนจะเข้าโรงเรียนอนุบาล ที่นี่พวกเขาจะเล่น ร้องเพลง วาดรูป และประดิษฐ์สิ่งของ โรงเรียนอนุบาลส่วนใหญ่มีสวนขนาดใหญ่ และในหลายโรงเรียน ผู้ดูแลเด็กพาเด็กออกไปทำกิจกรรมในธรรมชาติหรือทัศนศึกษาในช่วงฤดูร้อน

เด็กทุกคนควรเข้าโรงเรียนอนุบาลอย่างน้อยเมื่ออายุ 5 ปี เพราะเป็นการเตรียมความพร้อมที่สำคัญสำหรับการเข้าโรงเรียน ในโรงเรียนอนุบาลหลายแห่งมีการส่งเสริมการใช้ภาษาเพื่อช่วยเหลือเด็กที่ยังพูดภาษาเยอรมันไม่คล่อง ผู้ดูแลเด็กอาจเล่นเกมภาษา อ่านหนังสือ หรือเล่าเรื่องให้เด็กฟัง

แม้ในหมู่บ้านเล็ก ๆ ก็มีโรงเรียนอนุบาล คุณควรลงทะเบียนลูกในโรงเรียนอนุบาลตั้งแต่เนิ่น ๆ เพราะมีที่ว่างจำกัด ในโรงเรียนอนุบาล ลูกของคุณจะได้พบเพื่อน พูดภาษาเยอรมัน และทำความรู้จักกับประเทศใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

บางโรงเรียนอนุบาลเปิดถึงเที่ยง (ตั้งแต่ 7 หรือ 8 โมงเช้าถึง 12 หรือ 1 โมง) และก็มีโรงเรียนอนุบาลที่เปิดตลอดวัน (ตั้งแต่ 7 หรือ 8 โมงเช้าถึง 4 หรือ 5 โมงเย็น)

เด็กอายุ 6 หรือ 7 ปีต้องเข้าโรงเรียน เพราะมีกฎหมายบังคับให้เด็กเรียน คุณสามารถอ่านเพิ่มเติมในบทความของเราเกี่ยวกับ “ระบบการศึกษา” หากคุณทำงาน ลูกของคุณสามารถเข้าเรียนในโรงเรียนที่เปิดสอนตลอดวันหรือเข้าศูนย์ดูแลเด็กหลังเลิกเรียนหรือมองหาการดูแลเด็กช่วงกลางวันได้ ซึ่งส่วนใหญ่จะมีอาหารกลางวันให้เด็ก เด็กสามารถอยู่ที่ศูนย์ดูแลเด็กหลังเลิกเรียนจนถึง 4 หรือ 5 โมงเย็น ส่วนการดูแลเด็กช่วงกลางวันจะไม่ยาวนานนัก