De 1967 a 1973 fue lector jefe de la editorial S. Fischer en Frankfurt. Desde 1973 vive y trabaja como escritor independiente en Walldorf, cerca de Frankfurt am Main.
Härtling escribe libros de éxito para adultos y, desde 1973, también para niños. Trata temas como el amor, las relaciones intergeneracionales dentro de la familia y las consecuencias de la guerra. Sus poemas, historias y novelas infantiles se han traducido a más de 20 idiomas, han recibido numerosos premios y algunas de ellas incluso han sido llevadas a la pantalla.
Peter Härtling recibió en 2001 el Premio Extraordinario del Premio Alemán de Literatura Juvenil por el conjunto de su obra de literatura infantil. El jurado justificó así el premio: "Härtling es sin duda una personalidad en el campo literario y ha influido decisivamente la literatura infantil en lengua alemana de los últimos 30 años".
