Gelsenkirchen

La ciudad de los mil fuegos

En 1838, Gelsenkirchen era un poblado pequeño con una población de 505 personas; para 1903, una vez iniciada la minería del carbón, la población había crecido a 138,000. La ciudad se convirtió en un destino para trabajadores de Polonia y, después de la Segunda Guerra Mundial, del sur de Europa y de Turquía. Gelsenkirchen se convirtió en la ciudad minera más importante de Europa albergando a más de 400,000 personas. Ahora que las minas han cerrado, la ciudad se ha visto afectada durante décadas por una de las tasas de desempleo más elevadas en Alemania.

Un hogar lejos de casa

Muchos de los nuevos residentes provenían de áreas rurales y anhelaban un oasis verde en sus difíciles vidas. La ciudad les proporcionaba "Schrebergärten", jardines a las orillas de la ciudad en done la gente podía rentar pequeñas parcelas. Después de la Segunda Guerra Mundial, estos jardines fueron la fuente de fruta y verduras frescas que de otra manera eran difíciles de conseguir. Actualmente, los 3663 Schrebergärten de Gelsenkirchen se han convertido en áreas recreativas.

Un equipo de mineros

Cuando en 1904 se fundó el FC Schalke 04, el equipo más legendario de Alemania, Schalke no era más que un suburbio de Gelsenkirchen. Durante mucho tiempo, el equipo estuvo conformado completamente por mineros. Ernst Kuzorra fue el jugador más famoso de esa época. Existen muchas historias sobre él. Una de ellas cuenta que sus compañeros mineros se ocupaban voluntariamente de su parte del trabajo antes de los partidos importantes mientras que el descansaba para estar listo para la competencia.

La edad de oro del Schalke

La edad de oro del Schalke fueron los años 1930s y 40s, cuando el equipo llegó nueve veces a la final del campeonato alemán y ganó el título en seis ocasiones. Después de muchas altas y bajas en los 1970s y 80s, el Schalke 04 se ha convertido nuevamente en una fuerza dominante del futbol europeo al ganar la copa UEFA en 1997 y el torneo de copa alemán en 2001 y 2002.

El aficionado más grande al Schalke

El Schalke 04 está orgulloso de contar con más de 84,000 miembros (mayo de 2010), el segundo número más alto para un club deportivo alemán después del Bayern München. El papa Juan Pablo II se convirtió en miembro honorario del club en 1987 después de celebrar una misa en el estadio.

No es sólo un estadio de futbol

El Schalke 04 juega en la Veltins Arena, uno de los estadios más modernos y ruidosos de Europa. Cuenta con un techo retráctil y un terreno de juego de pasto que se desliza hacia adentro y afuera del estadio como se necesite. La Veltins Arena alberga de todo, desde futbol hasta conciertos de pop y óperas, desde carreras de motocicletas hasta peleas de box.

La madre de todos los clásicos

La rivalidad más emocionante en los deportes alemanes es la que existe entre el Schalke 04 y su vecino en el Ruhrgebiet, Borussia Dortmund: asuntos candentes en el campo y en las estadísticas. En 1997, el portero del Schalke, Jens Lehmann, anotó en el último minuto con un magnífico cabezazo. En 2007, los sueños del título del Schalke se hicieron pedazos cuando perdió el partido y el liderato de la liga que había ocupado durante tres meses, el penúltimo día de la temporada en Dortmund.

El escándalo

En 1971, una serie de jugadores y directivos del Schalke fueron acusados de aceptar sobornos. Las investigaciones arrojaron que el Schalke jugó de modo que perdiera deliberadamente un importante partido de la Bundesliga. Como resultado, varios jugadores fueron suspendidos de por vida, incluyendo a tres que formaban parte de la selección alemana de esa época, aunque las penas fueron conmutadas más adelante por suspensiones que fueron desde los seis meses hasta los dos años.