МЕДИЦИНА

13 миллионов жизней в год уносят такие инфекционные заболевания, как туберкулёз, СПИД, малярия и грипп. Их вызывают микроскопические организмы, прежде всего, бактерии и вирусы. Часто бывает сложно найти и идентифицировать возбудители, а также разработать эффективные медикаменты или вакцины.

Одним из пионеров в этой области является немецкий врач и микробиолог Роберт Кох, который впервые однозначно доказывает, что болезнь вызывается бактерией. В 1882 году Кох открывает возбудителя туберкулёза, а в 1905 году ему присуждают за это Нобелевскую премию в области медицины.

Никто не мог просветить человека насквозь, показать его скелет, не причинив ему этим травмы — по крайней мере, это было невозможно до 8 ноября 1895 года. В этот день физик Вильгельм Конрад Рентген случайным образом открывает новый вид излучения, который он называет «Х-лучи».

Для медицины это открытие имеет революционное значение: лучи, которые позже были названы рентгеновскими, открывают совершенно новые возможности диагностирования.

В 1901 году Рентген первым из немцев получает Нобелевскую премию в области физики. От патента он отказывается — его открытие должно послужить на благо всего человечества.

Почему одни люди заболевают, а другие нет? Важную роль в этом играет иммунная система. Первую защитную линию организма образуют белые кровяные тельца — клетки, выполняющие функцию защиты, распознающие и обезвреживающие бактерии. Они могут буквально «съесть» возбудителей болезни, окружая и переваривая их. Это известно уже давно.

Однако иммунная система продолжает удивлять до сих пор: в 2003 году исследователи из Общества Макса Планка открывают особую функцию отдельных клеток иммунной системы: они могут выворачивать свои внутренности наружу и выбрасывать словно сеть, которая ловит и убивает бактерии.

Даже сегодня треть населения планеты инфицирована возбудителями туберкулёза. Заражены, прежде всего, люди в беднейших странах. Поскольку их иммунная система ослаблена в результате плохого питания или различных заболеваний, они наиболее часто болеют туберкулёзом. Лечение, как правило, бывает сложным и продолжительным, поскольку многие возбудители устойчивы к существующим препаратам.

Штефан Кауфманн и его команда из Института инфекционной биологии Общества Макса Планка работают в настоящее время над разработкой новой вакцины. В Южной Африке у них есть собственный исследовательский центр, в котором разрабатываются методы лечения ВИЧ и туберкулёза.

С древних времён люди используют отвар ивовой коры для успокоения болей и снижения температуры. Вещество, оказывающее этот эффект, случайно открывает химик Феликс Хоффманн из фирмы Bayer в 1897 году: из салициловой кислоты и укуса он получает ацетилсалициловую кислоту.

В 1899 году фирма Bayer поставляет на рынок новый препарат под названием «аспирин», сначала в форме порошка, затем в форме таблеток. Однако аспирин эффективен не только против болей, лихорадки и воспалений: разжижая кровь, он предотвращает также закупорку сосудов и, следовательно, инфаркт миокарда и инсульт.

Аспирин становится самым известным лекарством в мире; по всему миру ежегодно продаются миллиарды таблеток аспирина.

Кожа, изготовленная на фабрике — звучит как научная фантастика, но это уже реальность. На полностью автоматизированном оборудовании, разработанном инженерами и биологами Общества Фраунгофера, кожа изготавливается механическим способом. Роботы транспортируют небольшие кожные образцы, измельчают их и обеспечивают размножение клеток.

Такая «искусственная кожа» используется в промышленности для тестирования косметики и химикалий. Благодаря этому проводится меньше опытов на животных. Новая цель заключается в получении ткани для регенеративной медицины: из крошечных кусочков кожи или хрящей пациентов «фабрика кожи» должна изготовить индивидуальные трансплантаты, например, для пациентов с ожогами кожи.