Le jury le décrit comme un « voyage fascinant au cœur des ténèbres ». Dorothee Elmiger reçoit l'un des prix littéraires les plus prestigieux pour « Die Holländerinnen » (traduction littérale: Les Hollandaises), juste à temps pour ses 40 ans.
Le prix est décerné à l'auteure pour son roman Die Holländerinnen. « Ce roman est un événement », explique le jury dans sa décision. Le style d'Elmiger est à la fois distant et captivant, et le livre est « un voyage fascinant au cœur des ténèbres ». La Suissesse, qui vit à New York, était déjà considérée comme l'une des favorites. Elle reçoit le prix le jour même de ses 40 ans.De quoi parle le roman ?
Die Holländerinnen traite du dépassement collectif des limites dans la forêt tropicale d'Amérique du Sud. Cette histoire inquiétante est racontée en grande partie au discours indirect. Lors d'une conférence sur la poésie, une autrice raconte son voyage dans la jungle avec une troupe de théâtre. Elle est sur les traces de deux randonneuses hollandaises qui ont effectivement disparu dans cette région il y a des années. Mais le projet dérape complètement : le groupe est presque englouti par la jungle et se raconte des histoires inquiétantes.
Ce livre mérite-t-il vraiment d'être récompensé ?
Oui, sans aucun doute. La lecture nous captive, même si beaucoup de choses restent floues : rien n'est raconté jusqu'au bout, rien n'est élucidé. Seule l'incertitude est concrète. La langue reflète parfaitement cette atmosphère effrayante : les phrases s'enroulent comme des plantes grimpantes autour d'un centre obscur et le subjonctif éloigne les événements de la réalité.« L'horreur se situe naturellement en dehors de la langue », écrit Elmiger ; elle est « son contraire », dit-il. Elle la décrit magistralement.
Qui repart les mains vides ?
Considéré comme l'une des distinctions les plus importantes du secteur, le Prix du livre allemand est traditionnellement décerné la veille de l'ouverture de la Foire du livre de Francfort. Outre Elmiger, cinq autres candidats étaient présélectionnés : Kaleb Erdmann (Die Ausweichschule), Jehona Kicaj (ë), Thomas Melle (Haus zur Sonne), Fiona Swarny (Am Samstag gehen die Mädchen in den Wald und jagen Sachen in die Luft) et Christine Wunnicke (Wachs).Ces dernières semaines, plusieurs favoris ont été cités dans les médias, dont Elmiger. Avec son dernier livre, Aus der Zuckerfabrik, la Suissesse figurait déjà sur la liste des finalistes du Prix suisse du livre et du Prix du livre allemand. En 2022, elle a été admise à l'Académie allemande pour la langue et la littérature.
Elle a failli abandonner l'écriture de son livre
Son livre Die Holländerinnen est né de sa volonté de réfléchir à différentes formes de violence, de domination ou d'asservissement », a déclarée l'écrivaine en septembre dans une interview accordée à l'hebdomadaire suisse. « J'avais remarqué que mon texte était très sombre, voire désespéré. En réalité, il ne me correspond pas. Malgré tout, je suis très confiante. »Elle a failli abandonner l'écriture de son livre, a-t-elle déclaré à propos de Die Holländerinnen. Pendant trois ou quatre ans, elle a tout rejeté à plusieurs reprises. « La situation s'aggravait de plus en plus, jusqu'à ce que je me dise : Je dois renoncer à l'écriture, cette phase de ma vie est désormais terminée. » Puis, c'est comme si un frein à main s'était soudainement desserré. Elle décrit le sprint final comme une « écriture presque fiévreuse ».
Le jury a examiné 229 romans.
Pour le prix littéraire de cette année, le jury a examiné 229 romans en langue allemande publiés entre octobre 2024 et la mi-septembre 2025. Dans un premier temps, 20 livres ont été sélectionnés pour la longue liste, qui a ensuite été réduite à six titres pour la liste courte.Le prix littéraire est doté au total de 37 500 euros : Elmiger reçoit 25 000 euros et les autres auteurs de la liste courte, 2 500 euros chacun. L'année dernière, le prix a été décerné à Martina Hefter pour son roman Hey, guten Morgen, wie geht es dir ? (traduction littérale: Bonjour, comment vas-tu ?).
Octobre 2025