La fumée est épaisse, la morale légère. Sur la scène du cabaret « Zum blauen Engel », la chanteuse Lola Lola, vêtue d'un frac et d'un haut-de-forme, trône fièrement sur un tonneau et chante « Ich bin von Kopf bis Fuß auf Liebe eingestellt... » (traduction littérale : Amoureuse de la tête aux pieds...).
Avec cette apparition emblématique en 1930, Marlene Dietrich ne se contente pas de lancer sa carrière et d'offrir au monde une chanson entraînante maintes fois reprise. Le réalisateur Josef von Sternberg immortalise le moment où le cinéma parlant conquiert définitivement les écrans. L'Ange bleu est le premier jalon d'un genre qui va connaître une ascension fulgurante sans précédent : le film musical.Une source de réconfort en ces temps incertains
« J'ai été découverte à Berlin, mais c'est Hollywood qui m'a créée. » (citation originale : « Germany invented me, but Hollywood made me. »), résume plus tard Marlene Dietrich*. Son parcours révèle une tendance lourde de conséquences : l'exode des musiciennes et musiciens les plus talentueux d'Allemagne, principalement vers les États-Unis.Dès 1903, à l'ère du cinéma muet, des pionniers tels qu'Oskar Messter expérimentent des « images sonores » et réalisent des courts métrages synchronisés avec des disques 78 tours. Mais ce n'est qu'au début des années 1930 que l'Ufa en fait un divertissement grand public. La recette du succès : des stars, des sujets légers, des mélodies accrocheuses. Dans Le Chemin du paradis (1930), Lilian Harvey, Willy Fritsch et Heinz Rühmann chantent en trio « Ein Freund, ein guter Freund » (traduction littérale : Un ami, un bon ami). Les grands succès du cinéma sont notamment une source de réconfort en ces temps incertains.
Un vecteur de propagande
Le régime nazi tire profit de ce potentiel. Sous le Troisième Reich, le film musical devient un vecteur de propagande : il occulte la réalité (de la guerre), véhicule des messages conformes au régime et évoque une normalité « allemande » idéale. La Suédoise Zarah Leander, l'une des plus grandes stars de l'Ufa pendant les années de guerre, devient le symbole de faux espoirs de victoire avec des hymnes invitant à la persévérance tels que Ich weiß, es wird einmal ein Wunder gescheh'n (traduction littérale : Je sais qu'un miracle se produira un jour) tiré du film Un grand amour (1942). En 1983, Nina Hagen revisite cette chanson chargée idéologiquement dans une version punk intitulée Zarah et en fait une déclaration artistique ironique et théâtrale.La prise du pouvoir par les nazis marque également le début de la persécution systématique des artistes juifs et critiques envers le régime. Des personnalités clés telles que le compositeur Friedrich Hollaender, qui a notamment écrit le grand succès Falling in Love Again de Marlene Dietrich, s'enfuient aux États-Unis. À Los Angeles, il donne désormais le ton dans diverses productions hollywoodiennes, aux côtés de sommités telles que Ralph Benatzky, Franz Waxman, Erich Wolfgang Korngold, Max Steiner ou l'arrangeur Konrad S. Elfers. Hollaender écrit d'autres chansons à succès pour Marlene Dietrich, telles que The Boys in the Back Room (Destry Rides Again, 1939). Comme beaucoup d'exilés, il se sent toute sa vie comme un apatride. Dans son autobiographie Von Kopf bis Fuß. Mein Leben mit Musik und ohne (traduction littérale : De la tête aux pieds. Ma vie avec et sans musique), il écrit en 1965 : « On restera toujours un peu comme un morceau de bois flottant. » (voir aussi la rubrique 'Heimat'). Marlene Dietrich devient elle-même la résistante la plus en vue de la communauté des émigrés. Fait inoubliable : en 1944, elle chante Lili Marleen de Lale Andersen pour les troupes alliées.
Faits intéressants et distinctions
- La chanson Falling in Love Again, de Marlene Dietrich, est devenue un succès mondial. L'Ange bleu lui a ouvert les portes d'Hollywood.
- La Paloma (1944) a fait de la chanson éponyme de Hans Albers un grand succès. Le film a été tourné à Prague, Hambourg ayant été bombardée.
- L’Auberge du Cheval-Blanc (1952, réalisation : Willi Forst) est l'une des adaptations cinématographiques d'opérette les plus réussies de l'après-guerre. Diffusé dans plus de 20 pays, ce film a fait connaître Johannes Heesters à l'échelle internationale.
- Heintje – A Heart Goes on a Journey (1969) a fait de l'enfant star Heintje un phénomène international, particulièrement en Asie.
- Un grand amour a été le film allemand à avoir connu le plus grand succès commercial pendant la période nazie.
- Rockpalast (à partir de 1974, WDR, utilisation cinématographique d'enregistrements de concerts) - De nombreuses stars internationales (dont The Who, Patti Smith) sont devenues populaires en Allemagne grâce à ces films tirés de concerts.
- Oh Boy (2012, Jan-Ole Gerster) a séduit le public avec une bande originale jazz composée par The Major Minors. Il a remporté six Prix du cinéma allemand, dont celui du meilleur film.
- Rhythm Is It ! a remporté le Prix du cinéma allemand 2005 dans la catégorie meilleur documentaire.
- Berlin Calling avec Paul Kalkbrenner dans le rôle du DJ Ickarus – la bande originale avec « Sky and Sand » est devenue un grand succès dans les clubs du monde entier.
- Lindenberg ! mach dein Ding (traduction littérale: Lindenberg ! Fais ton truc) (2020) a attiré environ 630 000 personnes dans les cinémas en Allemagne, ce qui en fait l'un des biopics musicaux allemands les plus réussis de ces dernières années.
- Music (2023) a remporté l'Ours d'argent du meilleur scénario à la Berlinale.
« L'Ange bleu » (Allemagne, 1930, 108 min., Josef von Sternberg) raconte la chute tragique d'un professeur austère qui succombe à sa passion pour une chanteuse de cabaret et en périt. Josef von Sternberg met en scène un mélodrame sombre et poétique qui est entré dans l'histoire du cinéma grâce à la présence emblématique de Marlene Dietrich. | © Friedrich Wilhelm Murnau-Stiftung
« Le Grand Amour » (Allemagne, 1942, 100 min., Rolf Hansen) raconte l'histoire d'une relation passionnée, mais assombrie par la guerre et la séparation, entre une chanteuse et un pilote de chasse. Rolf Hansen met en scène ce mélodrame comme un mélange somptueux d'émotion, de propagande et d'emphase musicale, qui a fait de ce film une œuvre marquante de son époque. | © UFA
« Oh Boy » (Allemagne, 2012, 86 min., Jan Ole Gerster) suit un jeune homme errant sans but dans Berlin, dont le quotidien, entre rencontres insolites et quête silencieuse de soi, bascule peu à peu dans le déséquilibre. Jan Ole Gerster dresse un portrait en noir et blanc, à la fois mélancolique et humoristique, d’une génération en quête de repères qui ne cesse pourtant de trébucher. | © Schiwago Film
« Oh Boy » (Allemagne, 2012, 86 min., Jan Ole Gerster) suit un jeune homme errant sans but dans Berlin, dont le quotidien, entre rencontres insolites et quête silencieuse de soi, bascule peu à peu dans le déséquilibre. Jan Ole Gerster dresse un portrait en noir et blanc, à la fois mélancolique et humoristique, d’une génération en quête de repères qui ne cesse pourtant de trébucher. | © Schiwago Film
« B-Movie » (Allemagne, 2015, Jörg A. Hoppe, Klaus Maeck, Heiko Lange, Miriam Dehne) assemble des images d’archives, de la musique et des témoignages pour brosser un portrait vibrant et chaotique de la scène underground de Berlin-Ouest dans les années 1980. Les cinéastes brossent un collage brut et énergique mêlant punk, art et liberté subculturelle – un regard nostalgique sur une ville en état d’urgence. | © DEF Media GmbH
« Berlin Calling » (Allemagne, 2008, 100 min., Hannes Stöhr) suit le DJ berlinois Ickarus, dont la vie trépidante, entre clubs, créativité et défonces, commence à vaciller. Hannes Stöhr mêle l'effervescence de la scène techno et la crise personnelle pour brosser le portrait saisissant d'un artiste au bord de la rupture. | © Sabotage Films/Stöhr Film/Pola Sieverding
« Oh Boy » (Allemagne, 2012, 86 min., Jan Ole Gerster) suit un jeune homme errant sans but dans Berlin, dont le quotidien, entre rencontres insolites et quête silencieuse de soi, bascule peu à peu dans le déséquilibre. Jan Ole Gerster dresse un portrait en noir et blanc, à la fois mélancolique et humoristique, d’une génération en quête de repères qui ne cesse pourtant de trébucher. | © Schiwago Film
« Girl You Know It's True » (Allemagne 2023, 124 min., Simon Verhoeven) raconte l'histoire bouleversante du duo pop Milli Vanilli, dont l'ascension fulgurante dans le monde de la musique s'achève par l'un des plus grands scandales de l'histoire de la pop. Simon Verhoeven met en scène un drame émouvant sur la gloire, la pression et le prix d'un mensonge – avec une empathie surprenante pour ses protagonistes. | © Voltage Pictures
« Music » (Allemagne, 2023, 108 min., Angela Schanelec) transforme le mythe d’Œdipe en un récit moderne et elliptique, où les images en disent plus long que les mots et où le monde apparaît comme un rêve fait de trous temporels. Angela Schanelec en compose un poème cinématographique silencieux et d’une grande précision – énigmatique, hypnotique et d’une beauté formelle saisissante. | © Faktura Film/Les films de l'après-midi
De plage, de soleil et d'harmonie socialiste
En RDA, des films comme Hot Summer (1968) créent un contre-modèle similaire, dirigé par l'État, fait de plage, de soleil et d'harmonie socialiste. En dehors de l'espace germanophone, ces comédies musicales optimistes ne connaissent pas le succès. En revanche, des compositeurs exilés à Hollywood, tels que Franz Waxman (Boulevard du crépuscule, de Billy Wilder, 1950), remportent un succès mondial.À partir de la fin des années 1960, les bouleversements sociaux font paraître démodé l'univers cinématographique naïf des films sentimentaux. Le cinéaste Rainer Werner Fassbinder (Lili Marleen, 1980) dénonce dans des interviews que « tout ce kitsch des Heimatfilme populaires en Allemagne » est un refus « de simplement regarder la réalité de la République fédérale ». Cela ne dérange pas l'industrie. Dans les années 1970, elle se tourne avec enthousiasme vers le « cinéma en pantoufles ».
Au grand écran, en revanche, l'ère des comédies musicales légères est révolue, le film musical allemand se perpétuant principalement sous forme de biographies cinématographiques. Des succès tels que Comedian Harmonists (1997), Lindenberg ! Mach dein Ding (traduction littérale: Lindenberg ! Fais ton truc) (2020) ou Girl You Know It's True (2023) de Simon Verhoeven, qui retrace l'ascension et la chute du duo disco-pop Milli Vanilli, produit par Frank Farian, montrent les revers de la gloire. Rheingold (2022) de Fatih Akin est plus qu'un biopic sur le rappeur Xatar, c'est une étude de la société et du milieu.
Angela Schanelec met fin de la manière la plus radicale qui soit à tout ce tralala cinématographique avec son film Music (Ours d'argent pour le meilleur scénario, Berlinale 2023), une variante du mythe d'Œdipe livrée au pouvoir de l'image et du son. C'est peut-être là que réside l'avenir du genre : raconter dans le langage universel de la musique des histoires, qui seront comprises dans le monde entier.
Évolution historique
République de Weimar (années 1920 - 1930) :
À partir de 1903, des pionniers tels qu'Oskar Messter expérimentent des « images sonores » et réalisent des courts métrages synchronisés avec des disques 78 tours. Avec l'arrivée du cinéma parlant, le film musical s'est également développé. L'Ange bleu (1930, Josef von Sternberg), mettant en vedette Marlene Dietrich, combinait chanson, théâtre et cinéma. Il a connu un succès mondial.
Période nazie (1933-1945) :
Les films musicaux et les revues étaient produits à des fins de propagande et de divertissement. Zarah Leander est devenue une star grâce à des succès tels que Davon geht die Welt nicht unter (traduction littérale : Ce n’est pas la fin du monde) dans des films comme Un grand amour (1942). Aujourd'hui, ces œuvres sont considérées d'un œil critique.
Après-guerre (RFA et RDA) :
- RFA: Dans les années 1950 et 1960, les films musicaux tels que L’Amour en musique (1958) ont connu un véritable boom – légèreté et joie de consommer dans le contexte du miracle économique.
- RDA: La DEFA produisait des films musicaux véhiculant des messages socialistes, comme Ma femme est musicienne (1958).
Années 1970 – 1990 :
Les comédies musicales classiques se sont faites plus rares, tandis que les films sur la musique et les musiciens ont gagné en popularité. De plus, la musique a servi à représenter des sous-cultures (rock, punk, Neue Deutsche Welle) dans des documentaires et des films-concerts.
Années 2000 à aujourd’hui :
- Rhythm Is It ! (2004) retrace un projet de danse de l'Orchestre philharmonique de Berlin. Le film s’est mérité de nombreuses récompenses.
- Berlin Calling (2008, avec Paul Kalkbrenner) – drame techno, film culte.
- B-Movie : Lust & Sound in West-Berlin 1979–1989 (2015) dresse le portrait de la scène punk et club.
- Herbert (2015) – documentaire sur le musicien allemand Herbert Grönemeyer
- Dreamland (2019, Martin Schreier) combine cinéma romantique mélodramatique et éléments musicaux dans les studios de la DEFA.
- Ich war noch niemals in New York (traduction littérale : Je ne suis jamais allé à New York) (2019) – inspiré de la comédie musicale éponyme de Gabriel Barylli et Christian Struppeck, avec des chansons d'Udo Jürgens.
- Lindenberg ! Mach dein Ding (traduction littérale: Lindenberg ! Fais ton truc) (2020, Hermine Huntgeburth) – biopic sur la rock star allemande, grand succès au cinéma.
- Rheingold (2022, Fatih Akin) – biopic sur le rappeur Xatar, entre film musical et drame de gangsters.
- Music (2023, Angela Schanelec) – drame musical elliptique d’art et d’essai, librement inspiré du mythe d'Œdipe, récompensé à la Berlinale 2023.
- Girl You Know It’s True (2023) – drame biographique de Simon Verhoeven sur l'ascension et la chute du duo pop Milli Vanilli.
Parallèles internationaux
- États-Unis : les comédies musicales hollywoodiennes (Chantons sous la pluie, La La Land) misaient sur le glamour et la danse, tandis qu'en Allemagne, les films musicaux étaient plus modestes, marqués par la culture pop et les biographies d’artistes.
- Canada : les films musicaux sont généralement des documentaires (Festival Express), à l'instar des documentaires allemands sur les clubs et les concerts.
- France : les films à chansons (Les Parapluies de Cherbourg) ont également influencé les tentatives allemandes visant à associer musique et mélodrame.
- Mexique : l'« Época de Oro » avec ses comédies musicales ranchera (Pedro Infante, Jorge Negrete) rappelle les films musicaux allemands des années 1950.
Genre, queerness et diversité
Icônes :
Marlene Dietrich et Zarah Leander ont marqué le genre – leurs performances restent encore aujourd'hui des références.
Aujourd'hui :
- Lindenberg ! mach dein Ding, un biopic réalisé par une femme, Hermine Huntgeburth
- Angela Schanelec (Music, 2023) apporte au genre une touche artistique et expérimentale.
- Rheingold apporte des perspectives migrantes au film musical – le rap en tant que bande originale de l'identité, de l'échec et de l'ascension sociale.
- Les communautés queers sont présentes dans les documentaires consacrés à la scène techno et club berlinoise, notamment dans les productions indépendantes.
Films importants (sélection)
- L’Ange bleu (1930, Josef von Sternberg)
- Un grand amour (1942, Rolf Hansen)
- L’Amour en musique (1958, Franz Marischka)
- Ma femme est musicienne (1958, Hans Heinrich, DEFA)
- Rhythm Is It! (2004, Grube & Sánchez Lansch)
- B-Movie: Lust & Sound in West-Berlin 1979–1989 (2015, Heiko Lange u.a.)
- Dreamland (2019, Martin Schreier)
- Lindenberg! Mach dein Ding (2020, Hermine Huntgeburth)
- Rheingold (2022, Fatih Akin)
- Music (2023, Angela Schanelec)
- Girl You Know It’s True (2023) - Simon Verhoeven
Les trois grands succès cinématographiques parmi les comédies musicales et les films musicaux
- Le Chemin du paradis (1930, réalisation : Wilhelm Thiele) - recettes en Allemagne : environ 2,8 millions de reichsmarks, soit environ 45 millions d'euros aujourd'hui. Particularité : avec les Comedian Harmonists et le succès intemporel Ein Freund, ein guter Freund (traduction littérale : Un ami, un bon ami).
- Le Congrès s’amuse (1931, réalisation : Erik Charell) - recettes en Allemagne : environ 3,2 millions de reichsmarks, soit environ 50 millions d'euros aujourd'hui. Particularité : avec Lilian Harvey et Willy Fritsch. La chanson titre Das gibt's nur einmal, das kommt nicht wieder (traduction littérale : C'est unique, ça ne se reproduira pas.) est devenue un grand classique.
- L’Auberge du Cheval-Blanc (1952, réalisation : Willi Forst) - recettes en Allemagne : environ 20 millions de marks allemands, soit environ 45 millions d'euros aujourd'hui. Particularité : le plus grand succès d'après-guerre du film musical allemand. Il a transposé la tradition de l'opérette au cinéma.
Streaming (Amérique du Nord, 2025)
- L’Ange bleu (1930) – Criterion Channel.
- Un grand amour (1942) – Goethe-on-Demand (programmation des commissaires).
- L’Amour en musique (1958) – DVD, Goethe-Specials.
- Ma femme est musicienne (1958) – DEFA Film Library (Kanopy).
- Rhythm Is It! (2004) – Kanopy, Amazon VOD.
- B-Movie (2015) – Kanopy, Amazon VOD.
- Dreamland (2019) – Amazon/Apple VOD.
- Lindenberg! Mach dein Ding (2020) – Amazon Prime, Apple.
- Rheingold (2022) – Festival-VOD, Amazon VOD.
- Music (2023) – Plateformes de festivals, maintenant sur MUBI (États-Unis).
Mars 2026