Salimata Diop ist Kunstkritikerin, Kuratorin und Komponistin. Sie wuchs in Saint-Louis und später in Dakar, Senegal, auf, bevor sie Fremdsprachen, Literaturen und Zivilisationen (Hypokhâgne/Khâgne Maison d'Éducation de la Légion d'Honneur & La Sorbonne Paris IV) sowie einen Master in Kunst- und Sammlungsgeschichte (Warwick University & IESA, UK) studierte.

Sie begann ihre Laufbahn mit Filmporträts von Künstlern für die Fernsehreihe „African Masters“ (El Anatsui, Mary Sibande...). Danach wurde sie Programmdirektorin des Africa Centre in London und künstlerische Leiterin der Kunstmesse Also Known As Africa (AKAA) in Paris. Im Jahr 2017 gründete sie gemeinsam mit dem Sammler Amadou Diaw das Musée de la Photographie in Saint-Louis (MuPho), das sie bis 2018 leitete.