德國有三類不同的高等院校。每類都會有特別的收生條件。
這一類的高等院校是適合一些想繼續學術研究和理論學習的學生。大學提供廣泛的學位課程,課程重點與研究相關。德國亦都有一些技術型的大學,專門攻讀特定範疇,例如科技大學、科技高校、醫科學校和教師學校。
應用科學大學與大學不同之處在於,前者提供更多實習機會,課程内容較爲實用性,但比傳統大學提供較少課程。因爲應用科學大學提供的課程内容有高的應用性,對於日後投入勞動市場有幫助。而應用科學大學所提供的課程都是以職場作定位。
這一類的學校是為計劃投身藝術、時裝、設計、音樂和電影等行業的學生而設。這類學校的課程内容實用與理論並重。而大多數這類課程都要求學生已經擁有該方面的知識和經驗。
不同的院校都會根據課程和學系提供不同的學位。
學士是高等教育級別第一級,亦在勞動市場上被公認。一般學士學位包含6至8個學期。完成學士學位後,學生可以投入該範疇的勞動市場或者繼續學業,攻讀博士學位。學生必須完成學士學位才能報讀碩士學位。
在一些高等院校學生可以完成文憑課程,尤其是在工程類別或社會科學類別。文憑資歷是世界公認的,例如工程學文憑。完成5至6個學期和畢業論文後,學生將會得到文憑。但隨著歐洲教育改革,大多數的高等院校都將文憑課程轉為學士或碩士學位課程,以達到歐洲教育系統一體化。
除了上述學位之外,德國教育制度亦設德國國家考試制度。考試制度由德國考試部門負責。醫科生、法律學系學生、教育系學生和藥劑科學生會進行這個考試,以獲取專業執業資格。
完成碩士學位、文憑學位或者國家考試,學生可以繼續攻讀博士。
在德國教育系統有兩種評分制度。
一,分數由1至6。1是最好,6是最差。這個評分制度亦是在德國院校最爲常見的。
二,分數由1至15。1是最差,15是最好。
很多的德國院校都提供國際課程學位。這些課程學位涵蓋了學士、碩士和博士學位。所有這些課程都達到了很高的學術水平,課程内容嚴謹,授課語言以英語爲主,輔以德語。