Thriller & Krimi  Ein Jahrhundert Hochspannung

Das Grauen trägt Monokel, Froschmaske oder Laptop. Deutsche Thriller sind ein Spiegel kollektiver Ängste und dunkler Abgründe – von Fritz Langs M bis zu Cyber-Thrillern wie Who Am I spiegelt das Genre die wechselvolle Geschichte des Landes und liefert für jede gesellschaftliche Gefühlslage den passenden Nervenkitzel.

Seismograph der Ängste

Die Schreckensklaviatur deutscher Thriller reicht von Fritz Langs expressionistischem Superschurken über kunstnebelwabernde Edgar-Wallace-Krimis bis zu komplexer Polit- und Cyber-Crime-Suspense. Ein seismografisches Protokoll kollektiver Traumata, Begierden und Abgründe in einem Land mit wechselvoller Geschichte, das für jede gesellschaftliche Gefühlslage den passenden Thrill parat hat. „Es gibt bestimmte Zeiten, in denen Film noir ganz natürlich zur Stimmung passt. Wenn Unsicherheit herrscht, wenn Finanzsysteme zusammenbrechen, dann findet Film noir immer fruchtbaren Boden“, nennt Filmemacher Werner Herzog (Bad Lieutenant) ein Beispiel. Bei aller Ernsthaftigkeit hat das Genre jedoch stets seine eigene Theatralik gefeiert, sogar ironisiert – und deshalb etwas geschafft, was manch Krimi-Protagonisten nicht vergönnt ist: zu überleben.

Bereits in den 1930er Jahren, das Gespenst des Nationalsozialismus wagt sich bereits aus dem Schatten, wirft Fritz Lang (Metropolis, siehe Rubrik Science-Fiction) mit seiner Dr.-Mabuse -Saga und M – Eine Stadt sucht einen Mörder (1931) einen Blick in den Abgrund: M ist nicht nur der erste große Serienkillerfilm und ein Prototyp des psychologischen Thrillers. Er zeigt, wie Ängste, Kontrollmechanismen und moralische Dilemmata Gesellschaft und System zermürben, stellt dabei Fragen über Gerechtigkeit, menschliche Natur und Verantwortung, auf die es auch fast 100 Jahre später keine einfachen Antworten gibt. 

Wenn die Rolle zum Fluch wird

M – Eine Stadt sucht einen Mörder gilt als einer der ersten Serienkiller-Filme weltweit und einer der einflussreichsten Krimis aller Zeiten. Heute steht er auf der UNESCO-Liste Memory of the World und hat nichts von seiner Strahlkraft verloren. Das ist nicht zuletzt Peter Lorre zu verdanken, dessen Kindermörder Beckert sowohl Killer als auch Opfer ist. Lorre spielt den Part so unheimlich gut, dass er für ihn zum Fluch wird. Nach seiner Flucht aus Nazi-Deutschland in die USA sagt der Schauspieler: „Seit ich in dieses Land gekommen bin, versuche ich, meine Vergangenheit hinter mir zu lassen. Dieses Bild von M verfolgt mich überallhin.“ Wohl wahr, fortan ist er auf zwielichtige Gestalten abonniert. Unvergessen: seine Glanzrolle als undurchsichtiger Detektiv in der Mr. Moto-Krimi-Reihe (ab 1937). 1944 gründet Lorre mit Heinrich Mann, Lion Feuchtwanger, Bertolt Brecht und weiteren Exil-Kreativen in LA den Council for a Democratic Germany.  Die Emigration vieler Filmschaffender nach der Machtergreifung Hitlers 1933 bedeutet nicht nur das vorläufige Aus für gesellschaftskritische Kriminalgeschichten made in Germany. Die Expertise der Expats fließt direkt in den US-amerikanischen Film ein. Erst in der Nachkriegszeit gelingt Leinwandthrillern ein Comeback als moralischer Störfaktor: Das Mädchen Rosemarie  (1958) nutzt einen wahren Kriminalfall zur Abrechnung mit der dunklen Seite und der Doppelmoral im Wirtschaftswunder-Deutschland. Der Film löst wegen seiner Anspielungen auf Verquickungen von Politik und Prostitution einen Skandal aus.

Nebel über den Abgründen

Nach wie vor sucht die Nation während dieser Zeit in den Lichtspielhäusern jedoch vor allem eines: Zerstreuung nämlich. Neben Heimat- und Schlagerfilm-Schmonzetten lässt zwischen 1959 und 1972 die Rialto‑Filmreihe Edgar Wallace die Kinokassen klingeln. Die 32 boulevardesken, auf „britisch“ getrimmten Storys spielen meist in einem idealisierten, romantisch-gruseligen und selbstverständlich nebligen England. Als London doubelt dabei West-Berlin. Bis heute haben Filme wie Der Frosch mit der Maske (1959) oder Die Toten Augen von London (1961) nichts von ihrem campy Charme eingebüßt. Das mag nicht zuletzt daran liegen, dass die Reihe jahrzehntelang vor allem zu Weihnachten und Silvester im deutschen Fernsehen lief und viele das immer gleiche Muster – der Butler war's nie, Klaus Kinski spielt einen Wahnsinnigen, Joachim Fuchsberger rettet den Tag – nach wie vor mit nostalgischem Augenzwinkern feiern. Mittlerweile haben übrigens nicht nur die Krimiklassiker, sondern auch deren Parodie Der Wixxer (2004) Kultstatus. Mit dem Klamaukfilm, der das Edgar-Wallace-Schema liebevoll dekonstruiert, erfüllten sich die Comedians Oliver Kalkofe und Bastian Pastewka einen Jugendtraum.  

Woher die deutsche Krimi‑Leidenschaft rührt, ist mittlerweile Inhalt allerlei wissenschaftlicher Elaborate. Ab den 1970ern wird zunehmend im Fernsehen ermittelt. Der sonntägliche Tatort beziehungsweise Polizeiruf 110 mit seinen gesellschaftskritischen Storylines gehört auch im Streaming-Zeitalter in vielen Haushalten (und Kneipen) unumstößlich zum Abendprogramm. Zuvor hatte die stark an US‑Formate wie Dragnet angelehnte Reihe Stahlnetz (1958 bis 1968) bereits für Nervenkitzel im teutonischen Puschenkino gesorgt. Das neuartige Format ist so erfolgreich, dass es zum gesellschaftlichen Ereignis wird und der Alltag für eine Stunde stillzustehen scheint. Stahlnetz geht als Straßenfeger in die Geschichte ein.
 

Gesellschaft unter dem Skalpell der Leinwand

Im Kino sezieren unterdessen Hochspannungsdramen wie Die verlorene Ehre der Katharina Blum (1975) von Volker Schlöndorff und Margarethe von Trotta die Mechanik von medialer Hetze und staatlicher Repression, spiegeln gesellschaftliche Spannungen und Ängste wider.

Die 1970er Jahre werden zum Höhepunkt des Polit-Thrillers. In der DDR dominieren politisch gefärbte Spionage-Krimis. Internationale Aufmerksamkeit gewinnen deutsche Thriller jedoch vor allem durch Rückbesinnung auf das Noir-Fach mit transatlantischem Blick. Wim Wenders’ Der amerikanische Freund (1977), basierend auf dem gleichnamigen Roman von Patricia Highsmith, verschmilzt europäische Melancholie mit amerikanischer Genre-Ästhetik und zeigt Dennis Hopper und Bruno Ganz in einem tödlichen Doppelspiel. 2001 wird Oliver Hirschbiegels Das Experiment  (2001), basierend auf dem Stanford-Prison-Experiment, zum globalen Hit. Auch der Thriller Das letzte Schweigen (2010) über ein verschwundenes Mädchen sorgt für internationale Aufmerksamkeit. Nebenbei dient er als Karriere-Sprungbrett für Baran bo Odar, der später mit Who Am I – Kein System ist sicher (2014) und der Netflix-Serie Dark weltbekannt wird.

Das 21. Jahrhundert definiert das Genre neu: Cyber-Thriller wie Who Am I  und Echtzeit-Dramen wie Victoria  (2015) von Sebastian Schipper thematisieren Digital- und Urbanitätsangst. Sie zeigen ein Deutschland, das nicht mehr nur seine Vergangenheit, sondern auch seine hypervernetzte Gegenwart fürchtet. Zu Recht? Heute, in Zeiten multipler Krisen, besinnen sich Filmschaffende abermals auf die Warnungen aus der Weimarer Republik. Im Sommer 2026 beginnt die ARD mit dem Dreh einer sechsteiligen Dr. Mabuse -Serie, die die ikonische Figur des Superverbrechers in die Gegenwart überführt. Der düstere Cyber-Mystery-Thriller ist mit Friedrich Mücke (Babylon Berlin) und Tom Wlaschiha (Game of Thrones und Stranger Things) hochkarätig besetzt. Bleibt nur zu hoffen, dass sich dieser Blick zurück nicht, wie zu Zeiten Fritz Langs, als prophetisch erweist.

Streaming (Nordamerika)

• M (1931) – Criterion Channel (US/CA).
• Das Experiment (2001) – VOD (Amazon/Apple, US).
• Who Am I (2014) – Netflix (rotierend, NA).
• Victoria (2015) – Kanopy (US, Uni-Lizenzen).
• Aus dem Nichts (2017) – Peacock (US).
• Babylon Berlin – MHz Choice (US).
• 4 Blocks – HBO Max, Amazon Prime (US).

März 2026