La « grâce de la naissance tardive » offre souvent un regard particulier sur l’histoire : on la vit dans l’ombre, on la perçoit différemment – parfois de manière plus intense. Jan Röhlk, né en 1978 à Leverkusen, a découvert le punk au début des années 90 grâce à sa sœur aînée. Un moment marquant : les Ramones en 1992 à la Sporthalle de Cologne ; son album préféré jusqu’à aujourd’hui : « Lifestyles of the Rich Kids on LSD : A Rock’n’Roll Nightmare » (1987). Depuis 2003, il collabore au fanzine « Trust » en tant qu’observateur participant.
Quel a été ton premier concert punk ?
Jan Röhlk : Mon premier concert punk remonte à 1990 : Solitary Confinement au JUZ Bunker de Leverkusen, en première partie du groupe de death metal Lemming Project. Le mélange était passionnant, mais le plus important, c’est que j’ai compris pour la première fois ce que signifiait « 100 % punk ». Tout était fait maison : la scène, le bar, la caisse. Pas de pros, pas de distance. Cette idée, « Je pourrais faire ça moi aussi », m’a tout de suite séduit. Peu après, je me suis lancé : répétitions, organisation de concerts, fanzines, compilations, vinyles, cassettes. Il fallait juste se lancer.
Qu'est-ce qui te passionne encore aujourd'hui dans le punk ?
J’ai toujours trouvé le punk extrêmement constructif. Bien sûr, on râle beaucoup – mais c’est justement ça l’intérêt : faire mieux. Ce « Lance-toi ! » est extrêmement présent. Souvent, les gens et les discussions comptent presque plus pour moi que les concerts. On y rencontre des passionnés de musique de tous horizons qui se lancent tout simplement : groupes, labels, radios, festivals, magazines… sans grand projet ni objectif de carrière. Ça m’impressionne encore aujourd’hui.
Comment t'est venue l'idée de ces voyages ?
Tout a commencé lors de vacances en famille à Los Angeles en 1990. Ces visites guidées des « maisons de stars », proposées à Los Angeles, me fascinaient, même si on n’y voit pratiquement rien. J’aimais l’idée de lieux chargés d’histoires. Plus tard, je me suis mis à la recherche de mes propres « stars ». En 1997, en tant que fan du groupe Die Toten Hosen, je me suis rendu à Düsseldorf, au Hofgarten : c’était le début. Peu à peu, cela a pris de l’ampleur et c’est devenu de plus en plus ciblé
Minneapolis–Saint Paul, 2025 (avec Greg Norton) « J’étais sur les traces de Hüsker Dü quand je l’ai abordé lors d’un concert. Le lendemain, devant une autre salle, il m'a interpellé : « Hé, Jan ! » – c'est sa femme qui a pris la photo. » | © Jan Röhlk
En 2008, j'ai dressé une liste de mes destinations de rêve : Détroit, Chicago, New York, Washington, Minneapolis, Austin, La Nouvelle-Orléans, l'Australie. Je pensais que je ne pourrais les visiter qu'à la retraite – heureusement, ça n’a pas été le cas.
Ces destinations m'ont souvent été inspirées par des livres : des biographies, l'histoire de labels, des reportages sur la scène musicale. J'ai ainsi obtenu des adresses, que j'ai complétées par la suite en ligne. Ensuite, j'ai établi des itinéraires quotidiens pour faire le tour d'un maximum d'endroits de la manière la plus efficace possible. Ça a l'air ennuyeux, et ça l'est – mais c'est justement ce qui me plaît. L'important, c'est le mélange : d'anciens lieux, des magasins, des concerts et, si possible, des rencontres avec des personnes issues du milieu du fanzine Trust.
Pourquoi surtout les États-Unis et Los Angeles ?
Le tourisme musical marche très bien ici aussi, mais le hardcore américain, en particulier le label SST de Los Angeles, me fascinait de plus en plus. Ça a commencé très tôt, notamment grâce aux séries américaines. En 1990, j’ai écouté The First Four Years de Black Flag. C’était comme un monolithe : soudainement là, plein de puissance, c’était vraiment original. Ce mélange de colère et d’énergie m’a longtemps marqué. Plus tard, Joe Carducci m'a expliqué ce mélange de bohème, d'esprit ouvrier et de culture surf dans la South Bay – ça m'a paru tout à fait logique.
Los Angeles, 2023 (avec Chuck Dukowski) « En 2008, je l'ai interviewé par courriel pour une édition spéciale de SST Records. Quinze ans plus tard, nous nous sommes retrouvés dans son café préféré à Venice. » | © Jan Röhlk
La plupart du temps, il ne se passe pas grand-chose : c’est surtout de l’archéologie silencieuse. On se retrouve face à des lieux qui, bien souvent, n’existent même plus. Mais parfois, on tombe juste : le lieu d’origine figurant sur la pochette de Eddie’s Salon, du groupe ZK, avait disparu, mais le vrai coiffeur travaillait encore – il approchait les 80 ans. J’entre, et il est là. Pour des moments comme celui-là, cela vaut vraiment la peine.
Et les musiciens et musiciennes?
La plupart des gens sont relax et se montrent intéressés. Ian MacKaye a trouvé génial que je me rende sur ces anciens lieux et m’a donné des conseils. Quand on s’y intéresse sérieusement et qu’on ne se présente pas simplement comme un groupie, on a des conversations tout à fait normales
Washington, 2024 (avec Ian MacKaye) « Une semaine de tourisme musical : clubs, magasins, studios. Le D. C. Hardcore m’a toujours passionné. En 2010, nous avons organisé une soirée spéciale Dischord au Trust – c’est ainsi que le contact s’est établi. » | © Jan Röhlk
Bien sûr, cela coûte de l'argent et prend du temps. De 2010 à 2018, je n'ai pratiquement pas voyagé, à cause de mon travail. En 2019, l'envie de voyager m'est revenue. Et en 2023, je me suis dit : « C’est fini, j’arrête de remettre à plus tard. Je ne vais plus attendre d'avoir 67 ans – je réalise dès maintenant tout ce que je peux sur ma bucket list. »
Quel a été ton voyage le plus intense ?
En tant que fan de SST, la South Bay à Los Angeles a toujours été un moment fort : Hermosa, Redondo, Manhattan Beach. Tu connais l'histoire… Et en plus, c'est tout simplement un endroit magnifique. Surréaliste.
L'Australie en 2019 a également été un moment particulier, surtout les traces laissées par AC/DC
Lawndale, 2024 (Casier postal de SST Records) : « C'est ici que se trouvait, de 1978 à 2007, le légendaire casier postal de SST Records (P.O. Box 1) – mentionné encore aujourd'hui sur les albums. » | © Jan Röhlk
Prochaine étape : le Brésil, et plus particulièrement Rio, sur les traces de Ronnie Biggs, des Sex Pistols et des Toten Hosen. Ensuite, cap sur l'île de Pâques et Tahiti. La raison principale : la baie de Les Révoltés du Bounty avec Marlon Brando. Parfois, quelque chose comme ça suffit amplement pour me motiver. Aloha !