Hexenprozesse  Eine Zeit des Verstandes oder der Peitsche?

Nicht das „dunkle Mittelalter“ hat Tausende von Frauen auf den Scheiterhaufen gebracht, sondern das sich auf den Verstand berufende Zeitalter der Aufklärung. Mit „Caliban und die Hexe. Frauen, der Körper und die ursprüngliche Akkumulation“ liefert Silvia Federici einen wichtigen Beitrag zur Geschichte der Hexenverfolgung und stellt kompromisslos dar, warum sie als blutiger Grundstein des modernen Kapitalismus gelesen werden kann. Dreihundert Jahre systematischer Verfolgung haben die gesellschaftliche Stellung von Frauen und deren gegenseitige Solidarität ausgehöhlt.

Das einflussreiche Werk der italienisch-amerikanischen Feministin, Universitätsdozentin und Wissenschaftlerin Silvia Federici Caliban und die Hexe ist 21 Jahre nach der englischsprachigen Erstausgabe nun in der Übersetzung von Sylvia Ficová im letzten Jahr auch auf Tschechisch erschienen. In einer Zeit, wo sich eine Person wie Donald Trump der Phrase einer „großangelegten Hexenjagd“ gegen ihn bedient, und ein J. D. Vance arbeitende Frauen mit eigener Meinung doch ohne eigene biologische Kinder herabwürdigt, indem er sie als „Horde kinderloser Katzendamen“ („a bunch of childless cat ladies“) bezeichnet, haben die Publikationen und Ideen von Silvia Federici nicht an Aktualität verloren.

Ähnlich wie viele marxistische Historiker geht auch Federici in ihrem Werk der Frage nach, unter welchen Umständen sich die feudale Gesellschaftsordnung zum Kapitalismus entwickelt hat, also zu dem ökonomischen System, in dem wir uns auch weiterhin bewegen. In der Geschichte des Kampfes zwischen Bauern, Handwerkern und Tagelöhnern auf der einen und der feudalen Macht auf der anderen Seite beleuchtet die Autorin jedoch insbesondere die Rolle der Frauen. Anhand von Quellen und Zeugnissen versucht Federici das gängige Bild vom Mittelalter zu widerlegen, das es als ein Zeitalter skizziert, das vor allem durch Unfreiheit, die Wertlosigkeit des menschlichen Lebens, die Herrschaft einer Handvoll Privilegierter über die Masse von Untertanen, grausame Strafen, Kriege, fanatischen Glauben, die Nutzung von Religion als Machtinstrument zur Beherrschung der Menschen sowie als eine Epoche der Irrationalität gekennzeichnet sei. Sie legt dar, dass die gesellschaftliche Spaltung keine selbstverständlich angenommene Norm gewesen sei, und die Lehre von der dreigeteilten Ständegesellschaft sei nicht demütig und ohne Aufbegehren in die Praxis umgesetzt worden. Als Beweis führt sie eine Reihe von Aufständen und Widerstandsaktionen der unfreien Bevölkerungsschichten gegen Arbeitsbedingungen, hohe Steuern, Militärdienst und weitere Pflichten an, die dem Volk vom nicht arbeitenden Adel aufgedrückt wurden.

Bevor Arbeit zur Tugend wurde

Die Bestrebungen nach einer neuen, gerechteren Gesellschaftsordnung gingen im Mittelalter oft mit einer neuen Auslegung des christlichen Glaubens und der christlichen Tradition einher, wie beispielsweise bei chiliastischen und häretischen Bewegungen. Federici verweist auf die bedeutende Rolle der Frauen in diesen Gruppen. Sie vergleicht die Volkshäresie mit einer Art Befreiungstheologie und erwähnt dabei auch die tschechische Ausprägung – die Hussitenkriege –, obwohl sie sich nicht eingehender mit der Geschichte Mittel- und Osteuropas befasst. Sie beschreibt Beispiele, in denen (meist und vor allem privilegierte) Frauen Möglichkeiten fanden, in die Stadt zu ziehen, dort Arbeit zu finden und ein gewisses Maß an Unabhängigkeit zu erlangen. In Bezug auf die Reproduktionsarbeit betont Federici, dass die meisten der damit verbundenen Tätigkeiten im Mittelalter von Frauen kollektiv verrichtet worden seien, was ihre Solidarität, die Weitergabe ihres Wissens und ihre Zusammenarbeit gefördert habe.

Angesichts der Bevölkerungskrise in Europa, die nach dem Ausbruch der Pestepidemien eintrat, und des Einflusses dieser Krise auf die Wertsteigerung der Arbeit, könnte der Eindruck entstehen, der mittelalterliche Mensch hätte nur aus äußerster Notwendigkeit heraus gearbeitet und nicht, weil er Arbeit als Tugend oder Sinn des Lebens betrachtet hätte.

Laut Federici zog es ein mittelalterlicher Mensch, der durch den Prozess der Einhegung sowohl seinen Boden (Landlose) als auch den Zugang zu den Allmenden (Konzept der Commons) verloren hatte, vor, zum Vagabunden oder Bettler zu werden, als sich als Lohnarbeiter zu verdingen. Es dauerte Hunderte von Jahren, bis sich die Einstellung der Mehrheit der unterprivilegierten Menschen zur Lohnarbeit änderte. Federici versucht nicht, diese historische Epoche zu beschönigen oder den Feudalismus gutzuheißen. Sie sucht nach Momenten der Emanzipation und verweist auf deren Häufigkeit; nicht zuletzt betont sie den Fakt, dass die vielen Frauen, die man der Hexerei bezichtigte, nicht wegen des „magischen Denkens“ der Menschen jener Zeit oder ihrer religiös geprägten Wahrnehmung der Welt auf dem Scheiterhaufen gelandet sind. Im Gegenteil, es war gerade das Zeitalter der Aufklärung, in dem der Prozess der Herabwürdigung der Rolle der Frau sowohl im gesellschaftlichen Leben als auch im Arbeitsbereich einsetzte, was schließlich zu einem weitreichenden Femizid führte, der sich mit der Entdeckung neuer Kontinente und der Entstehung der Kolonien in Übersee von Europa nach Nord- und Südamerika ausbreitete.

Auf ewig Hexen

Die Art wie historische Ereignisse rückwirkend betrachtet werden und vor allem die Sprache, die zu ihrer Beschreibung verwendet wird, kann zu einer verzerrten Beurteilung führen. Die Autorin erklärt, die Bezeichnung „Übergang vom Feudalismus zum Kapitalismus“, datiert zwischen den Jahren 1450 und 1650, könne den Anschein erwecken, es habe sich um einen langfristigen, fließenden Prozess gehandelt. Aus Sicht der Autorin und vieler anderer Historiker*innen handelte es sich jedoch eher um eine „Zeit der Ausbeutung“, eine „eiserne Zeit“ oder eine „Zeit der Peitsche“ als um eine „Übergangsphase“.

Silvia Federici greift Marx’ These auf, nach der der Kapitalismus nicht nur dank der Sparsamkeit der herrschenden Klasse entstanden sei, sondern vor allem aufgrund der Entfremdung der Arbeiter von ihren Produktionsmitteln, und erweitert diese, indem sie ergänzt, dass die Versklavung der ursprünglichen Einwohner*innen der beiden Amerikas sowie von Menschen aus Afrika in den Minen und auf den Plantagen der sogenannten „Neuen Welt“ dazu beigetragen habe, was auch schon Karl Marx am Rande angemerkt hatte. Eine wichtige Rolle spiele laut Federici jedoch auch der Wandel in der Wahrnehmung des Körpers als Arbeitsmaschine (in Anlehnung an die Ideen René Descartes und seiner Anhänger), sowie die Unterordnung der Frau unter den Mann, der Verlust der Stellung und der Macht von Frauen und die Abwertung der Reproduktionsarbeit zu etwas, das für Frauen normal und natürlich sei und demnach keine Arbeit darstelle, die einer besonderen Würdigung bedürfe.

Laut Federici war es notwendig, den Frauen die Entscheidungsgewalt über ihren eigenen Körper zu entziehen, um eine ausreichende Anzahl an Arbeitskräften zu sichern, die für das neue, aufkommende Wirtschaftssystem benötigt wurden. Dies geschah vor allem durch die Verdrängung von Frauen aus Bereichen, die sie bis dahin ganz selbstverständlich dominiert hatten, wie beispielsweise die Geburtshilfe und die Heilkunde. An die Stelle von Hebammen, Kräuterfrauen und Heilerinnen, deren Wissen nicht schriftlich niedergelegt war, traten Männer – als sogenannte Experten. Ärzte, Alchemisten und Apotheker, denen es zwar an persönlicher Erfahrung fehlte (beispielsweise bei der Geburt), die sich jedoch als Einzige das Recht auf theoretisches Wissen anmaßten, da der Zugang zu Bildung nicht nur vom sozialen Status, sondern vor allem vom Geschlecht abhing. Die öffentliche Debatte in Tschechien wurde in den letzten Jahren von männlichen Experten dominiert, die die Krise in der Bevölkerungsentwicklung entweder als Katastrophe für das Steuer- und Rentensystem bezeichnen, in dem es an Einzahlenden mangeln wird, oder als Problem für die Wirtschaft, der Arbeitskräfte fehlen werden. Im schlimmsten Fall warnen sie gar vor dem Aussterben der tschechischen Bevölkerung, als würde es sich um eine bedrohte Art handeln. Frauen sind in dieser Debatte nur als Zaungäste vorgesehen, die ihr Gewissen prüfen sollen. In Tschechien wie auch weltweit werden zunehmend Stimmen lauter, die eine Kriminalisierung von Schwangerschaftsabbrüchen fordern. Die Mechanismen, die sich in der Zeit des Wandels vom Feudalismus zum Kapitalismus über zweihundert Jahre hinweg entwickelt haben, halten nach wie vor an einer gesellschaftlichen Ordnung fest, die als natürlich und als einzig mögliche propagiert wird.

Wer landete auf dem Scheiterhaufen?

Genau deshalb trifft man in wohlhabenderen Gesellschaften auf die Tendenz, Frauen auf ihre Fortpflanzungsorgane zu reduzieren, die kontrolliert werden müssen. Immer wieder werden neue Fälle von Hexenverfolgungen in Afrika und Südamerika bekannt, wenn auch eher als Randnotiz. Ebenso hat sich ein Teil der westlichen Medizin noch immer nicht von der Sichtweise gelöst, den Körper als Maschine zu betrachten. Der weibliche Körper wird dann als Maschine zur Zeugung von Arbeitskräften (Steuerzahlern, Einwohnern mit geeigneter ethnischer Zugehörigkeit) wahrgenommen. Federici und andere Feministinnen kritisieren Karl Marx dafür, dass genau diese Sichtweise in seinem Werk fehlt, da er reproduktive Arbeit nicht als echte Arbeit anerkannt hat.

Daraus ergibt sich auch Federicis Interesse an der Geschichte der sogenannten Hexenverfolgungen. Anhand historischer Quellen belegt die Autorin, wer als Hexe gebrandmarkt wurde und in welchem Zusammenhang dieses Phänomen mit der Geschichte Europas, dem Übergang zum Kapitalismus und den Anfängen des Kolonialismus steht.

Es gibt ein kulturelles Bild der Hexe: eine abgeschieden lebende Frau, nicht besonders schön, oft alt, mit verborgenen Fähigkeiten ausgestattet. Weil sie eine Hexe ist, trifft sie sich mit ihren Gefährtinnen nackt zum Sabbat (die Darstellung dieser Praktiken diente männlichen Künstlern jedoch vor allem als Vorwand zur Ausbeutung weiblicher Nacktheit) und anstatt Kinder zur Welt zu bringen, ist sie im Stande, deren Geburt zu verhindern, oder frisst sie gar auf (das Märchen von Hänsel und Gretel). Federici analysiert Strafakten und Gerichtsprotokolle und geht der Frage nach, was das für Menschen waren, die als sogenannte Hexen gebrandmarkt und die zwischen dem 15. und 18. Jahrhundert in Europa sowie in Nord- und Südamerika gefoltert und ermordet wurden.

Man hat Frauen auch aufgrund von Vermögensdelikten der Hexerei bezichtigt; alte Bettlerinnen, mittellose Witwen, die um Almosen bettelten oder sich das Nötigste (Holz, Nahrung) ohne Erlaubnis ihrer Nachbarn einfach nahmen. Neben diesen unbequemen Frauen, um die man sich eigentlich hätte kümmern müssen und deren Anwesenheit niemand wirklich schätzte, gab es Hebammen, Wundheilerinnen und Heilkundige, die wegen ihrer Kenntnisse des menschlichen Körpers und nicht zuletzt wegen ihrer Fähigkeit, die weibliche Fortpflanzung zu beeinflussen, der Hexerei bezichtigt wurden.

Ebenso traf der Verwurf der Hexerei Frauen „mit schlechtem Ruf“, promiskuitive Frauen, die ihre Sexualität außerhalb der Ehe auslebten, sowie „widerspenstige“ Frauen, beispielsweise solche, die sich in häretischen oder anderweitig rebellischen Bewegungen engagierten. Mittels Verhörmethoden und Strafen wurden Exempel statuiert, damit andere Frauen von jeglichem Ungehorsam abgeschreckt werden sollten. Die Autorin schildert die Perversität der damaligen (männlichen) Autoritäten, die sich an den körperlichen Qualen der Frauen ergötzten, in Beschreibungen angeblicher Vergehen und Sünden, wie beispielsweise der angeblichen Unzucht mit dem Teufel.

Dreihundert Jahre, während denen Hexenprozesse in Wellen immer wieder auftraten, schwächten zwangsläufig die Stellung der Frauen und höhlten ihre gegenseitige Solidarität aus. Laut Federici gelang es vor allem, die arbeitenden Männer gegen die Frauen aufzuhetzen, anstatt dass sie sich gemeinsam gegen ihre Unterdrücker in Europa sowie in Nord- und Südamerika auflehnten.

Federici weist auch darauf hin, dass nicht nur Frauen Opfer der Verfolgung wurden, sondern auch Männer und Menschen mit nicht „normgerechter“ sexueller Orientierung auf dem Scheiterhaufen landeten; widmet diesem Thema jedoch keine größere Aufmerksamkeit. Auch deshalb wird dem Buch ein gewisser Essentialismus vorgeworfen, wobei man jedoch nicht vergessen sollte, dass das Buch bereits 2004 entstanden ist und die Autorin vor allem der zweiten Welle des Feminismus angehört.

Ist Caliban nur ein weiterer Mann, der eine Hexe überstrahlt?

Die Figur des Caliban aus Shakespeares Der Sturm – halb Mensch, halb Ungeheuer – symbolisierte lange Zeit die Neue Welt, wie sie sich das eroberungssüchtige Europa zur Rechtfertigung des Kolonialismus vorstellte. Dieser untermenschliche Sohn der Meerhexe Sycorax, den Prospero nach einem Vergewaltigungsversuch an seiner Tochter versklavt und zu einem Treueeid zwingt, zieht sich als Motiv durch das gesamte Buch von Silvia Federici.

Shakespeare hat sich bei der Gestaltung von Calibans Charakter wahrscheinlich auf damalige Reiseberichte gestützt, die von den Europäern verfasst wurden, die Nord- und Südamerika besetzten. Federici widmet sich in ihrem letzten Kapitel, das den Titel Kolonisierung und Christianisierung trägt, unter anderem der dämonisierenden Darstellung der Ureinwohner*innen beider Kontinente. Ihre Andersartigkeit und Verschiedenheit vermittelte den Kolonisatoren ein Gefühl der Überlegenheit und führte zur Rechtfertigung von Ausbeutung und Plünderung. Für Federici ist es von Bedeutung, dass die Logik der Andersartigkeit (othering) zu einer Hegemonie über die Beherrschten führt, sei es nun die kolonisierte Bevölkerung oder unterworfene Frauen.

Federici wundert sich darüber, dass ausgerechnet Caliban – der alle kulturellen Stereotypen über die kolonisierte Bevölkerung bestätigt – von der Kunst, die die kolonisierte Welt repräsentiert, als Symbol des Kampfes gegen die Vorherrschaft vereinnahmt wurde. Obwohl sie sich bewusst ist, wie wichtig es für die Emanzipation ist, dass die Figur des Caliban auf neue Weise dargestellt und umgestaltet wird, kann sie sich dennoch eine Bemerkung nicht verkneifen, dass es viel passender wäre, sich auf die Figur der Meerhexe Sycorax zu beziehen.

Und wieder ist es ein Mann, der eine Frau überstrahlt und sie im Schatten versinken lässt, in diesem Fall sogar der eigene Sohn. Muss das wirklich sein?

November 2026