Bandes dessinées d’auteur

Jens Harder a fondé le groupe de bédéistes berlinois Monogatari avec mit Tim Dinter, Kathi Käppel, Ulli Lust, Mawil et Kai Pfeiffer. Étudiants en communication visuelle à l'École supérieure Weißensee, ils s'allient dans la recherche de nouvelles formes narratives à travers texte et images. Illustration, animation et communication visuelle sont à leurs yeux des genres apparentés auxquels ils ont recours pour leurs BD tant au plan du style que de la forme. Leur premier collectif BD Alltagsspionage (Espionnage quotidien), paru en 2001, a été accueilli avec enthousiasme par le milieu de la BD ainsi que par la critique. Chaque dessinateur y a contribué avec son propre reportage de Berlin.

Diaporama
Bandes dessinées de Jens Harder

Dans sa contribution portant le titre de Gastrologie (Gastrologie), Jens Harder fait le portrait de la clientèle de trois restaurants différents et les place les uns à côté des autres sur trois niveaux dans une mise en page continue. À travers ses dessins très riches en détails, il fait part de ses fines observations à propos d'un bistro étudiant à Prenzlauer Berg, d'un restaurant chic et d'une structure de distribution de repas aux sans-abri. Via la représentation de la décoration intérieure, des repas et la retranscription de la « bande son originale » des clients, Jens Harder parvient à rendre de manière condensée les contrastes sociaux qui règnent dans une grande ville. L'œuvre de Jens Harder comprend aussi de nombreuses publications en livrets illustrés dessinées avec tendresse : c'est le cas des Ruwen-Strips, de Hotelführer Mitte (Guide hôtelier Mitte) et d'Electricité Marseille (2000), pour lesquels les frais d'impression n'ont pas été ménagés et qui montrent le talent du dessinateur pour les formes et les couleurs harmonieuses.

En dehors des BD-reportage telles que Operation Läckerli (Opération Läckerli), parue en 2004, ou encore un projet en collaboration avec le groupe de bédéistes israéliens Actus Tragicus, Jens Harder réalise avec Leviathan (« Leviathan »), paru en 2003, une épopée fantastique et colossale sur le mode BD à propos d'une baleine. Cette BD sans texte mais aux images fortes n'est interrompue qu'au début de chaque chapitre par un texte et des citations tirées des écrits de Thomas Hobbes, de Moby Dick d'Herman Melville ainsi que de la Bible. En séparant strictement texte et images, Jens Harder a réussi à donner à ses dessins une dynamique exaltante si bien que le lecteur se sent comme hypnotisé et emporté par l'œuvre. L'histoire est celle d'une baleine qui évolue dans un tourbillon spatio-temporel. Jens Harder puise ses idées pour son récit fascinant dans le trésor de la mythologie et chez les grands de la littérature, livrant ainsi au lecteur un fabuleux monde d'images. Jens Harder a amplement mérité le prix Max et Moritz 2004 qui lui a été décerné pour Leviathan en tant que meilleure publication BD de langue allemande.

Avec Alpha ...directions (« Alpha »), paru dans : MIKROmakro: lebensformen und lebenswelten auf papier en 2007, Jens Harder signe une autre œuvre d'envergure à laquelle il a consacré quatre ans de travail. Cette BD sur l'histoire de l'évolution a nécessité au préalable une recherche méticuleuse afin de garantir des dessins riches en détails et scientifiquement valables. La mise en page aussi soignée que recherchée souligne en outre ses illustrations impressionnantes à la texture riche. Jens Harder laisse une fois encore les dessins parler dans Alpha ...directions : les mots se font rares dans le récit de l'histoire depuis le big-bang jusqu'aux premiers hominidés. Quatorze milliards d'années résumées en 352 pages et 2000 vignettes. Il emmène le lecteur assister à la formation de la voie lactée et du système solaire ainsi qu'à la naissance de la première forme de vie sur terre et dépeint la mutation des organismes unicellulaires, des animaux et des plantes à travers les âges jusqu'à l'apparition du premier homme. La dimension et l'opulence des détails d'Alpha ...directions en font une œuvre unique dans l'histoire de la BD, une œuvre qui marque son époque.