Brecht in Äthiopien
Die Ausstellung „Brecht in Bildern“ ist nun online verfügbar.
Aus diesem Anlass freuen wir uns, den Vortrag von Dr. Paulos Aemero vom African Arts, Media, and Culture within the College of Social Sciences, Arts and Humanities at Addis Ababa University zu veröffentlichen, der bei der Eröffnung der Ausstellung „Brecht in Bildern“ am 26. Februar 2026 im Goethe-Institut gehalten wurde.
Dr. Ameros Vortrag mit dem Titel „Jenseits der Bühne: Eine kritische Analyse von Emotion und Bedeutung in Brechts Meisterwerken – Kulturelle, humanitäre und politische Verbindungen im äthiopischen Theater“ löste eine lebhafte und zum Nachdenken anregende Diskussion mit dem Publikum aus. In seiner Forschung untersucht er, wie Brechtscher Theaterprinzipien in die äthiopische Theatertradition aufgenommen wurden, wobei er einen besonderen Schwerpunkt auf die Transformation des Publikums von passiven Zuschauern zu aktiven Teilnehmern*innen legt.
Nachfolgend finden Sie eine kurze Zusammenfassung des Vortrags.
Beyond the Stage: Brecht’s Epic Theatre and Its Ethiopian Re-Imagining
Bertolt Brecht’s theatrical philosophy marks one of the most radical transformations in 20th Century performance history. Rejecting Aristotelian catharsis and passive spectatorship, Brecht conceptualized Epic Theatre as a space of critical inquiry—a theatre that does not reproduce reality but exposes it as historically constructed and therefore changeable. Central to this vision is the “Verfremdungseffekt” (Alienation or Distancing Effect), a technique designed to interrupt emotional immersion and provoke intellectual judgment.
In Ethiopia, Brechtian theatre did not arrive as an imported aesthetic formula but found a natural structural resonance with very known modes of expression. Most notably, it aligned with the poetic and philosophical tradition of Sem‑enna‑Worq (Wax and Gold), wherein surface meaning conceals deeper political or moral critique. This linguistic duality provided Ethiopian playwrights and directors with a powerful mechanism for adapting Brecht’s ideas within a local cultural grammar shaped by oral storytelling, allegory, and social critique.
Brecht and Ethiopian Modern Theatre
The encounter between Brechtian theory and Ethiopian theatre gained momentum during the decades of the 1960s and 1970s, particularly amid the “Land to the Tiller” student movements. During this period, Ethiopian dramatists such as Tsegaye Gebre‑Medhin and Debebe Seifu translated and adapted works like Mother Courage and Her Children not merely as literary exercises but as acts of political intervention.
Their translations demonstrate a sophisticated process of literarization, maintaining the rhythmic and tonal integrity of Amharic while preserving the analytical sharpness of Brecht’s original texts. Through Sem‑enna‑Worq, these adaptations embedded subversive political critique beneath recognizable historical or allegorical narratives, enabling theatre to function as a vehicle of resistance even under conditions of surveillance and censorship.
In Mother Courage, for instance, the Ethiopian stage deemphasized sentimental suffering in favor of an examination of war as an economic system. The audience is not invited to weep for the mother but to scrutinize the social conditions that entangle survival with exploitation. Emotion is not eliminated; it is redirected toward rational judgment and political consciousness.
The Director as Mediator: Manyazewal Endeshaw
The most compelling contemporary realization of this Ethiopian–Brechtian synthesis can be found in the directorial praxis of Manyazewal Endeshaw since 2018/2019. Manyazewal moves beyond textual adaptation toward a physical and visual translation of Brechtian principles, emphasizing Social Gestus—the bodily expression of social relationships—as the primary carrier of meaning.
His productions are marked by symbolic minimalism. Decorative scenography is stripped away, technical elements remain visible, and the illusion of theatrical “reality” is continuously disrupted. This aesthetic refusal of “culinary theatre” forces the spectator to focus on power relations articulated through posture, spatial hierarchy, and movement. A landlord’s elevated stance, a peasant’s constrained body, or Mother Courage’s relentless attachment to her wagon become legible political signs rather than emotional prompts.
In his staging of The Caucasian Chalk Circle at Hager Fikir Theatre, the narrator plays a pivotal role—not as a storyteller seeking empathy, but as an analytical guide who positions the audience as judges of history and justice. The chalk circle itself becomes a legal and moral experiment reflecting Ethiopia’s ongoing debates around land, ownership, and responsibility.
Similarly, in Emiy Bertewa (Mother Courage) at the National Theatre, Manyazewal dismantles the romantic image of maternal sacrifice. The protagonist is presented as a rational actor within an irrational system, compelling the audience to confront the contradictions of war, survival, and profit.
Humanity, Politics, and the Active Spectator
Ethiopian Brechtian theatre reconstructs the concept of humanity not as individual psychological interiority but as a historically situated condition shaped by material realities—land, food, power, and justice. This perspective resonates deeply with Brecht’s rejection of a fixed “human nature” and with Ethiopian communal ethics rooted in collective memory.
Through the strategic use of distancing, narration, episodic structure, and gestural performance, Ethiopian theatre has transformed the spectator into an active participant in meaning‑making. The audience is no longer positioned as a consumer of emotion but as a critical agent invited to ask: Why is this happening? Who benefits? What can change?
In this sense, Ethiopian adaptations of Brecht align with the broader trajectory of political performance in the Global South, where theatre functions as a “rehearsal for social transformation.” The stage becomes a shadow public sphere—a space where political realities can be examined, interrupted, and reimagined.
Conclusion
The Ethiopian engagement with Bertolt Brecht’s Epic Theatre represents far more than stylistic influence. It is a cultural synthesis in which European avant‑garde theory encounters indigenous aesthetics to produce a theatre that is analytically rigorous, politically potent, and deeply rooted in local experience. Through the work of practitioners such as Tsegaye Gebre‑Medhin, Debebe Seifu, and Manyazewal Endeshaw, Ethiopian theatre asserts itself not as a peripheral receiver of theory, but as a dynamic site of innovation.
Moving beyond the stage, this tradition demonstrates that theatre can function as both cultural memory and political instrument—not a mirror of suffering, but a tool capable of shaping a more just social reality.
Hier können Sie den ganzen Vortrag lesen.
"የመጨረሻው ፍርድ - Der kaukasische Kreidekreis"
Das zeitlose Meisterwerk von Bertolt Brecht, adaptiert ins Amharische und inszeniert von Regisseur Manyazewal Endeshaw zusammen mit der Dramaturgin Dr. Laura Olivi, entfaltet auf der Bühne des Hager Fikir Theaters seine volle Kraft – emotional, politisch und aktuell, mit einer musikalischen Begleitung, die lange nachklingt.
Besonders die Darstellung der Tiringo (Grusche) berührt das Publikum zutiefst und macht ihren Weg zu einem Symbol für Tapferkeit, Menschlichkeit und Opferbereitschaft.
Das Stück zwingt das Publikum, seine eigenen Vorstellungen von Recht, Ordnung und Autorität zu hinterfragen.
"Der kaukasische Kreidekreis" ist ein Theaterereignis, das man nicht verpassen sollte.
Dank der Partnerschaft zwischen Addis Ababa Theater Houses Enterprise, Hager Fikir Theater und dem Goethe-Institut Äthiopien wird das Stück jeden Sonntag um 17:30 Uhr im Hager Fikir Theater gespielt.
Erleben Sie Theater, das bewegt.
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Am Donnerstag, den 18. Dezember 2025, hatte ich die Möglichkeit, die Premiere der äthiopischen Adaptation von Bertolt Brechts Werk Der kaukasische Kreidekreis im Hager-Fikir-Theater auf Amharisch zu sehen. Was mir an dieser Adaptation besonders gefallen hat, waren die zahlreichen Elemente der äthiopischen Kultur sowie eine Vielzahl humoristischer Momente. Kurz gesagt: Die überzeugende Leistung der Schauspieler*innen zusammen mit der Atmosphäre des ältesten Theaters Äthiopiens machten den Abend zu einem unvergesslichen kulturellen Erlebnis für mich.“ Jiri Kaftan, Praktikant am Goethe-Institut Äthiopien.
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„Brecht's Theaterkonzepte in den Kontext des modernen äthiopischen Theaters zu übertragen und dabei eine ausgewogene Verschmelzung von globaler Theatertheorie und lokaler Bühnenpraxis zu schaffen, machte die Zusammenarbeit zwischen Manyazewal und Dr. Laura die Inszenierung für das Publikum sowohl fesselnd als auch intellektuell ansprechend.“ The Ethiopia Herald, Sonntagsausgabe: 21. Dezember 2025.
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„Der kaukasische Kreidekreis. Das von Manyazewal Endeshaw in Zusammenarbeit mit Dr. Laura Olivi adaptierte und inszenierte Stück war fantastisch clever, lebhaft und wirklich witzig. Die Adaption sprach das äthiopische Publikum, insbesondere die jüngeren Generationen, auf wunderbare Weise an. Der Raum war erfüllt von Lachen und Freude, und die Schauspielerinnen lieferten herausragende Darbietungen. Ein unvergessliches und fesselndes Theatererlebnis.“ Henok Brhanu, Künstler.
Bertolt Brecht (Künstlername seit Juli 1916; auch Bert Brecht), eigentlich Eugen Berthold Friedrich Brecht (* 10. Februar 1898 in Augsburg; † 14. August 1956 in Ost-Berlin) war ein einflussreicher deutscher Dramatiker, Librettist und Lyriker des 20. Jahrhunderts. Seine Werke werden bis heute weltweit aufgeführt. Brecht hat das epische Theater beziehungsweise „dialektische Theater“ begründet und umgesetzt und war eine der prägenden Figuren des deutschsprachigen Theaters im 20, Jahrhundert.
Deutsche Biographie - Brecht, Bertolt
Literatur: Bertolt Brecht
Bertolt Brecht Biography
Warum ist Bertolt Brecht immer noch wichtig?
Mutter Courage und ihre Kinder
Tsegayes Mutter Courage
Tsegaye Gebremedhin
Manyazewals Mutter Courage
Manyazewal Endeshaw
Der Kaukasische Kreidekreis
Dr. Laura Olivi
Brecht an der Universität Addis Abeba
Brechts Werke in der Onleihe
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Medien über „የመጨረሻው ፍርድ- Der kaukasische Kreidekreis“
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