DIE ENTDECKUNG DER AFRIKANISCHEN WESTKÜSTE IM SPÄTMITTELALTER

In den Jahren 1455/56 erkundete der venezianische Händler Alvise Cadamosto die westafrikanische Küste des heutigen Senegals, im Rahmen einer Expedition, die vom Bruder des portugiesischen Königs finanziert wurde. Er war nicht der erste Europäer, der afrikanischen Boden südlich der Sahara betrat, aber der erste Reisende, der eine detaillierte Beschreibung der Sitten und Gebräuche jener Länder hinterließ, welche er im Laufe seiner Reise besuchte. Sein Bericht enthält unter anderem die erste Beschreibung von Elefanten und ihres Verhaltens in ihrer natürlichen Umgebung, die Art und Weise der königlichen Machtentfaltung, die Polygamie und die Eigentümlichkeiten der lokalen Webkunst.
Im 19.Jahundert jedoch waren die Franzosen überzeugt, dass normannische Händler reguläre Handelsbeziehungen mit der westafrikanischen Küste und dem Golf von Guinea bereits im 14.Jahrhundert unterhalten hatten.

Der Vortrag wird sich daher zunächst den Bericht Alvise Cadamosto analysieren und sich dann der Frage zuwenden, wie es möglich war, dass im 17. Und vor allem im 19. Jahrhundert französische Historiker auf der Grundlage einiger weniger höchst zweifelhafter Dokumente eine Theorie entwickelten, die in erster Linie der Rechtfertigung der französischen Kolonialexpansion in Westafrika diente.