Países sede de la Copa Mundial 2026  Del juego de pelota maya al Equal Pay en los Estados Unidos

México, Estados Unidos y Canadá: Los tres países de Norteamérica organizarán de manera conjunta la Copa Mundial de 2026. Sin embargo, la historia del futbol se desarrolló de manera muy distinta en cada uno de ellos. Desde la milenaria tradición del juego de pelota en México hasta el gran desconocido Canadá: aquí les presentamos a los tres países y su tradición futbolística.

México

Hace alrededor de 3000 años ya se jugaba uno de los juegos de pelota más antiguos del mundo en lo que ahora es territorio mexicano: Ulama o “Juego de pelota”. En este juego, el balón no se podía tocar con los pies. En vista de esta tradición milenaria del juego de pelota quizás no es sorprendente que el futbol moderno goce de tan alta estima en México. Los mineros ingleses introdujeron el futbol a finales del siglo XIX, en ese entonces éste se consideraba una buena forma de enseñar a los hombres habilidades como la disciplina, la cohesión, la voluntad de victoria y la obediencia. No es de extrañar que muchas empresas mexicanas participaran en la fundación de los primeros clubes. Existe una liga profesional varonil desde 1943. Hoy en día el futbol es el deporte más popular en México.

México fue pionero, pero no sólo hace 3000 años, pues en 1971 aquí tuvo lugar uno de los primeros torneos mundiales femeniles, aunque no de manera oficial. El torneo fue enorme para su época y más de cien mil aficionados asistieron a la final en el estadio Azteca. México no fue seleccionado al azar puesto que, mientras el futbol femenil se prohibía en otros lugares, aquí ya había una liga y tenía un auge del que muchos medios informaban. En México existe una liga profesional femenil desde 2017. Sólo en el norte de México el futbol no es indiscutiblemente el número uno debido a la proximidad con Estados Unidos, dónde el béisbol y el baloncesto también son muy populares.

Estados Unidos

Los estadounidenses —al menos los hombres— suelen considerarse unos notorios reacios al futbol. El próximo Mundial pretende cambiar eso, ya que tanto la FIFA como los clubes europeos esperan crecimiento y ganancias fabulosas.

No obstante, la historia del futbol en Estados Unidos es larga: el primer club se fundó en 1862. En la década de 1920 ya existía una primera liga varonil. Pero el futbol nunca logró imponerse frente a grandes deportes de equipo como el futbol americano, el baloncesto, el béisbol y el hockey sobre hielo. Durante mucho tiempo se consideró poco duro y, sobre todo, un deporte para mujeres y niños. También es muy popular entre los inmigrantes latinoamericanos.

Ha habido repetidos intentos de generar artificialmente un auge en el futbol: por ejemplo, fichando a estrellas como Franz Beckenbauer y Pelé, que jugaron para el New York Cosmos a finales de la década de 1970, u organizando el Mundial varonil de 1994 en su propio país. Pero a mediano plazo esto no tuvo éxito. En cambio, los multimillonarios estadounidenses hace tiempo que descubrieron el futbol: en 2023, aproximadamente un tercio de los clubes de las cinco grandes ligas europeas estaban total o parcialmente en manos de inversores estadounidenses, muchos de ellos firmas de capital privado. Y la fiebre compradora continúa.

Lo que no funcionó con los hombres funcionó mucho mejor con las mujeres estadounidenses. El equipo femenil es uno de los mejores del mundo y ha producido estrellas mundiales como Megan Rapinoe y Alex Morgan, que se comprometen decididamente con el feminismo, los derechos LGBT y la Equal Pay (igualdad salarial). En 2022, las mujeres estadounidenses alcanzaron un hito: fueron uno de los primeros equipos del mundo en conseguir la igualdad salarial con los hombres. El acuerdo desencadenó una ola de movimientos similares en todo el mundo, a menudo con éxito. También gozan de gran carisma clubes como los progresistas Portland Thorns o el Angel City FC, fundado por inversoras. Jugadoras y directivas extranjeras suelen entusiasmarse con las condiciones en Estados Unidos.

Canadá

Canadá es quizás el gran desconocido entre los países anfitriones. El Mundial se celebrará en sólo dos ciudades canadienses y muchos aficionados probablemente asocian poco con el futbol canadiense. Injustamente, porque este deporte ha experimentado un desarrollo notable en la última década.

Durante mucho tiempo, el futbol estuvo a la sombra del hockey sobre hielo y el lacrosse, pero recientemente Canadá ha realizado fuertes inversiones en el futbol y también en las categorías inferiores. Ha valido la pena: el futbol es ahora el deporte con más jugadoras y jugadores activos en el país. Desde 2019 existe una liga profesional varonil propia. El país cosechó los frutos de todos estos esfuerzos en el Mundial de 2022, cuando se clasificó por primera vez en casi cuarenta años. Con Alphonso Davies, que juega en la selección nacional desde 2017, Canadá tiene incluso un jugador de clase mundial. Con el creciente éxito también crece el entusiasmo de la población.   Pero fueron sobre todo las mujeres las que conquistaron el futbol para sí mismas. La selección nacional femenil de Canadá es mucho más exitosa que la varonil y celebró su mayor triunfo en 2021 con la medalla de oro en los Juegos Olímpicos. Sin embargo, durante mucho tiempo las mujeres tuvieron, como en todas partes, peores condiciones y salarios. Antes del Mundial de 2023, las canadienses amenazaron con hacer huelga. Consiguieron la igualdad salarial, pero subrayan que la lucha no ha terminado. También les preocupa la igualdad de condiciones.