Manifesta 16 Ruhr  Iglesias con una nueva misión

Manifesta 16 Ruhr reimagina en qué pueden convertirse los espacios compartidos. Bajo el título *This is not a church* (Esto no es una iglesia), la bienal ha transformado 12 edificios de iglesias de la posguerra —ya sea en desuso o en riesgo de perder su función original— situados en Duisburgo, Essen, Gelsenkirchen y Bochum en espacios activos dedicados al arte, la comunidad, el juego y la participación ciudadana.

En la iglesia de Getsemaní de Bochum, el aire no huele a incienso, sino a comida. En la parte delantera se cocina; en la trasera, mesas dispuestas aguardan a los comensales. La artista Mehtap Baydu ha formado un colectivo de doce mujeres de Bochum para la performance Analı Kızlı (“Con madres e hijas”). Juntas preparan una comida para un numeroso grupo de invitados de muy diversos ámbitos: personas que, en circunstancias normales, difícilmente se cruzarían.

Los platos se eligen por sus nombres: palabras turcas que aluden a mujeres o partes del cuerpo femenino: Dul Avrat Çorbası (sopa de viuda), Dilber Dudağı (labios de la amada) y Analı Kızlı (con madres e hijas). En lugar de convertirlo en una celebración folclórica, Baydu transforma la comida en un acto de cohesión comunitaria, solidaridad y crítica social. En el jardín, un castillo hinchable de la artista bielorrusa Marina Naprushkina luce la inscripción “Wir gehen nicht! / We'll Never Go Back!”: “¡No vamos a irnos!”. El lema se lee como una declaración y, al mismo tiempo, plantea una pregunta: ¿quién o qué debe quedarse, y qué consecuencias tiene esto?

¿Qué puede ser una iglesia hoy en día?

Esta escena por sí sola marca la pauta de Manifesta 16 Ruhr. Aquí, la iglesia no se concibe como una galería silenciosa, sino como un lugar de actividad y encuentro. La migración se presenta como una experiencia vivida que ha marcado a generaciones en la región del Ruhr, presente en la gastronomía, el idioma, las risas y las historias familiares. Bajo el título “This is not a church” (“Esto no es una iglesia”), Manifesta 16 explora el futuro de estos espacios. La cuestión no es cómo preservarlos como objetos de nostalgia ni cómo reconvertirlos en salas de arte, sino algo más fundamental: ¿qué propósito puede cumplir una iglesia hoy en día, una vez que ha perdido su función original?

Una bienal que requiere tiempo

La 16.ª edición de esta bienal europea itinerante requiere más que unas pocas horas. No se celebra en un museo, ni siquiera en una única ubicación, sino que se reparte entre doce iglesias de cuatro ciudades distintas: Duisburg, Essen, Gelsenkirchen y Bochum. Recorrerla en su totalidad lleva tiempo.

Y eso es precisamente parte del concepto del festival. Manifesta no se dirige tanto a un público internacional del arte que se desplaza de una obra a otra, sino a los residentes locales. Estas personas pasan junto a dichos edificios en su vida cotidiana, de camino a la escuela, al trabajo o a hacer la compra. El término “Pantoffelkirche” –literalmente, “iglesia de pantuflas”– refleja esa cercanía buscada: se trata de iglesias del barrio, integradas en la vida diaria.

Hedwig Fijen, fundadora y directora desde hace años de Manifesta, describe este enfoque como una inversión de la pregunta curatorial habitual. El punto de partida no fue qué tipo de exposición organizar, sino más bien plantearse otras cuestiones: ¿dónde estamos? ¿Qué está sucediendo aquí? ¿Qué necesitan realmente los ciudadanos? Y ¿qué puede lograr Manifesta en colaboración con las estructuras locales existentes?

Señales de renovación

Muchas de las iglesias se construyeron en la posguerra –entre los escombros de la región del Ruhr, duramente castigada por los bombardeos–, en una época en la que las comunidades buscaban nuevas formas de vida en común. No solo servían como lugares de culto, sino también como puntos de referencia para el vecindario y símbolos de un nuevo comienzo democrático. Hoy en día, muchos de estos edificios permanecen vacíos; algunos se enfrentan a la demolición. Manifesta los considera un recurso que, en gran medida, aún no se ha aprovechado.

Bochum demuestra cuán diversas pueden ser las formas de materializar esa idea. En las iglesias Christ-König y St. Anna, las obras poseen una fuerte carga política y una gran relevancia histórica. Niklas Goldbach examina el ideal masculino del minero y el legado medioambiental de la minería del carbón, incluidos los sistemas de bombeo que siguen en funcionamiento. Mykola Ridnyi presenta a jóvenes refugiados ucranianos participando en inquietantes juegos de guerra infantiles. En “Glück auf in Deutschland”, Pınar Öğrenci relata la historia de la minería regional desde la perspectiva de los migrantes. Aquí, la destrucción medioambiental, la guerra, la migración y el trabajo no son temas periféricos, sino partes integrantes del pasado industrial y cultural de la región del Ruhr.

Jugar sin ganar

La iglesia St. Ludgerus adopta un enfoque totalmente distinto. Esta antigua iglesia se alza entre dos escuelas, por lo que los jóvenes pasan junto a ella a diario. El colectivo CaboSanRoque y el estudio Flexo Arquitectura, ambos de Barcelona, han transformado el espacio en una cancha de baloncesto y un campo de fútbol. Las líneas de marcado en rosa y blanco, las canastas, las redes, las porterías estrechas y el alto techo de madera conforman una instalación diseñada para ser utilizada, no solo admirada.

El objetivo, explica Laia Torrents Carulla de CaboSanRoque, es crear un lugar al que los vecinos vuelvan una y otra vez. Aquí, anotar no es lo importante; de hecho, fallar el tiro puede resultar una experiencia más gratificante. Sobre las canastas de baloncesto hay cuerdas de piano suspendidas que emiten sonidos al ser golpeadas por el balón. Si un balón de fútbol golpea el poste en lugar de entrar en la red, se activa el órgano de la iglesia, conectado a la cancha mediante cables, abrazaderas e interruptores electrónicos. Así, el tiro fallido se convierte en música.

Del fracaso surge el sonido

Esta es quizá la idea más brillante de todo el proyecto. Los errores no se penalizan, sino que se transforman en algo positivo. Un objetivo no alcanzado genera una nota; un intento fallido se convierte en un momento compartido. Nadie tiene que ganar y nadie tiene que dominar las reglas a la perfección.

Aquí, la transformación no consiste en borrar el pasado. El órgano sigue siendo un órgano, la iglesia sigue siendo claramente una iglesia y la arquitectura continúa resonando. Sin embargo, los elementos se conectan de formas novedosas. Un instrumento sagrado responde a la interpretación. El espacio de una antigua iglesia se transforma en una caja de resonancia.

La vida urbana como cultura compartida

St. Ludgerus aborda la cuestión central de la Manifesta de este año: ¿qué puede llegar a ser una iglesia hoy en día cuando pierde su función original? Tan solo las cuatro sedes de Bochum ofrecen respuestas muy diversas. Gethsemane se convierte en un lugar de encuentro; Christ-König y St. Anna dialogan con la historia, la migración y la actualidad; y St. Ludgerus se transforma en una instalación sonora y en un punto de reunión para jóvenes. El resultado es un modelo temporal de vida urbana en el que la cultura se ofrece libremente allí donde se encuentra la gente, en lugar de en un museo.

Las iglesias como recurso

¿Qué sucederá con los espacios de exhibición después del 4 de octubre de 2026, al final de la Manifesta? Eso se decidirá caso por caso. En Oberhausen ya está tomando forma una respuesta: la iglesia de la Sagrada Familia (“Heilige Familie”) en Oberhausen-Lirich –utilizada como punto de distribución de un banco de alimentos desde 2007– alberga ahora también la iniciativa “Go(o)d Kitchen” como parte del programa de extensión de Manifesta 16+, ofreciendo talleres de cocina, construcción y educación. Manifesta 16 Ruhr abre vías para reimaginar el cambio: la afirmación “Esto no es una iglesia” no implica que el edificio desaparezca, sino que puede llegar a ser algo más de lo que fue en el pasado.

En los próximos años, miles de iglesias en Alemania perderán su función original. Es posible que la segunda vida de estos edificios apenas empezado.

Manifesta 16 Ruhr se celebra hasta el 4 de octubre de 2026

Enlaces sobre el tema

junio 2026