وقفت مايا في قلب أكثر المدن كمالًا التي شيدتها البشرية على الإطلاق. كانت الشوارع نظيفة تمامًا على الدوام، لا ذرة غبار فيها، وكانت السماء زرقاء صافية دائمًا، والمباني تتلألأ باستمرار كما لو أنها خضعت للتلميع في ذلك الصباح للتو. كان المواطنون يسيرون في صفوف منتظمة بدقة، ويتبادلون التحيات بإيماءات متطابقة ومدروسة. وكان الجميع يرسمون الابتسامة نفسها على وجوههم؛ مجرد انحناءة بسيطة في الشفتين لا تصل أبدًا إلى العينين.
لم يكن أحد يتشاجر أو يبكي أو يبتسم ابتسامة حقيقية؛ بل كانوا يكتفون بإيماءة مهذبة ثم يمضون في حياتهم المملة والآلية. عاشت أجيال من البشر على هذا النحو، ولم يخطر ببال أيٍّ منهم قط أن هناك شيئًا خاطئًا.
ولم تكن مايا ترى في الأمر شيئًا غريبًا هي الأخرى.
في يوم عادي من الأيام، مرت بجوار نافورة، فرأت فتاة صغيرة بدت في الثانية عشرة من عمرها تقريبًا، ترتجف من البرد إلى جوارها، فيما كانت دموعها تتجمع حولها كالشلال.
تسمّرت مايا في مكانها. كانت الفتاة تبكي؛ دموع حقيقية! كان جسدها يهتز ويرتجف وهي تنتحب. وقبل أن تتمكن مايا من اتخاذ خطوة نحو الطفلة المفجوعة، اندفع عاملان حكوميان يرتديان بدلتين فضيتين لامعتين نحوها. وضع أحدهما يده على كتف الفتاة، بينما أطبق الآخر يده على فمها. وفي غضون ثوانٍ، اقتادا الطفلة المسكينة عبر باب جانبي إلى داخل أحد المباني، ثم اختفيا عن الأنظار.
لم تتأثر الحشود التي راقبت المشهد بيقظة الصقور بما حدث. واصلت السير، محتفظة بابتساماتها الخاوية. أخذ قلب مايا يخفق بسرعة. لم يسبق لها أن رأت أحدًا يبكي، لكنها أدركت في أعماقها، بطريقة ما، أن ما حدث كان خطأ.
كانت أوريليا تُعرف بأنها المدينة التي لا تعرف الحزن. اختفت الجريمة، وأصبح الفقر مفهومًا ينتمي إلى الماضي. لم يعد أحد يتشاجر أو يركض أو يكره أي شخص أو أي شيء. كان جميع المواطنين يحصلون على كل ما يحتاجون إليه، حتى إن الطقس نفسه كان خاضعًا للتحكم ليظل مثاليًا. ومع ذلك، ظل يراود مايا شعور بأن شيئًا ما ينقص هذه المدينة. كان الناس مهذبين، لكنهم لم يعرفوا الشغف قط. كانوا يبتسمون عندما يُفترض بهم أن يشعروا بالسعادة، لكن ابتساماتهم جميعًا كانت متطابقة.
كان ليو، أعز أصدقاء مايا، قد فاز مؤخرًا بأرفع جائزة أكاديمية في المدينة. رأت مايا أن ذلك إنجاز رائع، لكنها عندما التقت به لاحقًا، وجدت أن تعبير وجهه لا يختلف في شيء عن التعبير الذي ارتسم عليه وهو يتناول فطوره في ذلك الصباح.
سألته مايا: «ألا تشعر بالحماس؟»
أمال ليو رأسه وقال: «بالطبع»، لكن صوته الرتيب خلا تمامًا من أي حماس.
في تلك الليلة، نظرت مايا من نافذتها إلى المدينة النقية التي لا يشوبها عيب، وتساءلت: إذا لم يحزن أحد أبدًا، فهل يمكن لأي شخص أن يشعر بالسعادة حقًا؟
بعد ذلك بوقت قصير، بدأت مايا تلاحظ أشياء لم تكن تلقي لها بالًا من قبل. فقد كانت تشعر بأشياء يبدو أن الآخرين عاجزون عن الشعور بها. ذات ظهيرة، ضحكت بشدة على تعليق طريف أطلقه ليو حتى انهمرت الدموع على وجهها. نظر إليها ليو كما لو أنها تحولت فجأة إلى تهديد خطير.
وفي يوم آخر، شاهدت مايا عاملًا حكوميًا يركل حيوانًا ضالًا بعيدًا عن أحد المطاعم، فغلت مشاعر الغضب في داخلها. ارتجفت يداها، وكادت عيناها تبرزان من محجريهما. أرادت أن تصرخ أو تهتف احتجاجًا، لكنها أجبرت نفسها على كبت كل ما تشعر به.
أما اللحظة الأكثر تأثيرًا فجاءت عندما عثرت على مشغّل موسيقى قديم داخل معطف جدتها البالي والمغطى بالغبار.
جلست وحدها في غرفتها وضغطت على الزر. كان الصوت المنبعث من مكبر الصوت المتشقق مشوشًا، لكن اللحن كان يخطف الأنفاس. أخذ يتصاعد بجمال موجع لم تكن مايا تعرف حتى أنه موجود.
وقبل أن تتمكن من منع نفسها، انهمرت الدموع على خديها.
مسحتها بعنف، فيما كان قلبها يخفق بقوة حتى كاد يحطم أضلاعها.
في أوريليا، كانت المشاعر الجياشة جريمة. وكان الأطفال يتعلمون أن المشاعر تسببت في حروب العالم القديم، رغم أن الحكومة لم تقدم قط دليلًا على ذلك «الدمار» المزعوم.
كان يُطلب من المواطنين أن يكونوا متزنين وهادئين ويمكن التنبؤ بتصرفاتهم.
نظرت مايا إلى مشغّل الموسيقى الصغير المستقر في راحة يدها. أدركت أنها مضطرة إلى مواصلة كبت مشاعرها كي تنجو. لكن كلما حاولت دفنها في أعماقها، ازداد شعورها بها وهي تخدش أحشاءها من الداخل، متلهفة إلى التحرر والتعبير عن نفسها.
في إحدى الليالي الكئيبة، تبعت مايا عاملًا حكوميًا إلى منطقة مهجورة من المدينة. راقبته وهو يدخل مبنى بدا خاليًا. وما إن اختفى في الداخل حتى تبعته مايا. وخلف طاولة مغطاة بالغبار في إحدى الزوايا، عثرت على مصعد قديم يقود إلى جزء خفي تحت الأرض من المدينة.
هناك، اكتشفت مختبرًا ضخمًا مملوءًا بأجهزة الكمبيوتر والآلات والملفات المبعثرة في أرجائه. التقطت أحد الملفات، فرأت اسمًا مكتوبًا عليه بخط اليد، وتحته عبارة: «نجح تقليل الاستجابة العاطفية».
تناولت ملفًا آخر ببطء، وكانت يداها ترتجفان، فوجدت العبارة نفسها. كانت تلك الوثائق تضم آلاف الأسماء. وعندما التقطت ملفًا أخيرًا، اتسعت عيناها رعبًا واضطربت معدتها.
كان اسمها هي...
وجدت صورة لها عندما كانت طفلة، إلى جانب ملف طبي يفيد بأنها محصنة ضد النظام الذي جرّد الآخرين من مشاعرهم. كان من المفترض أن تخضع للإجراء قبل سنوات، لكن من الواضح أن شخصًا ما قد أوقفه.
وجاء في ملاحظة أسفل الملف:
«تم منع الإجراء. أبقوها مخفية».
لقد حاول شخص ما إنقاذها.
واصلت مايا البحث في الملفات، محاولة العثور على دليل يفسر ما يجري في المدينة، إلى أن عثرت على بضعة تسجيلات فيديو قديمة. شاهدت بانبهار أناسًا من الماضي وهم يتجادلون ويضحكون ويبكون ويلعبون ويرسمون ويعزفون الموسيقى. كانوا يتعانقون ويقعون في الحب ويرتكبون الأخطاء. لم تكن الحياة مثالية، لكنها كانت حقيقية.
ثم عثرت على المخططات الأصلية للآلات المتصلة بمواطني المدينة. لم يكن الهدف منها القضاء على المشاعر تمامًا، بل صُممت فقط للحد من الغضب الشديد والعنف. وكان من المفترض أن يظل الناس قادرين على الوقوع في الحب والضحك والبكاء والحلم.
لكن الحكومة تعمدت تغيير الإعدادات. واستغلت النظام لجعل المواطنين «مثاليين» قدر الإمكان. لم يعد هدف «المجتمع المثالي» حماية الناس، بل إخضاعهم لسيطرة كاملة.
أخيرًا، فهمت مايا كل شيء. فهمت لماذا اقتيدت الفتاة الصغيرة بعيدًا عن النافورة، ولماذا بدا الجميع فارغين من الداخل، ولماذا عجز ليو عن الشعور بالفخر بإنجازه.
عثرت على الكمبيوتر الذي يتحكم في سكان أوريليا جميعًا.
أدركت مايا أن عليها اتخاذ قرار.
إذا تركت الآلة تعمل، فستستمر الحياة في هدوئها، لكن الجميع سيظلون خاضعين للتلاعب، ولن يمتلكوا أبدًا حرية اختيار طريقهم بأنفسهم.
أما إذا أوقفتها، فستتغير الحياة تغيرًا جذريًا. سيستعيد سكان أوريليا جميعًا قدرتهم على الشعور بالحب والسعادة والغضب والخوف والحزن. ستنشأ الخلافات وستُرتكب الأخطاء، لكن الحرية والتجارب الإنسانية الحقيقية ستعود أيضًا.
تذكرت مايا الطفلة الباكية واللحن الجميل الذي انبعث من مشغّل الموسيقى القديم.
ثم هوت بيدها بقوة على زر الإيقاف.
في البداية، لم يحدث شيء.
ثم بدأت الآلة تتوقف عن العمل ببطء.
وفي أنحاء المدينة، توقف سكان أوريليا عن السير فجأة.
وتلاشت ابتساماتهم الزائفة. أخذ أحدهم يضحك بهستيريا، بينما انفجر آخر بالبكاء. وراح الناس يصرخون ويتجادلون ويضحكون. عمّت الأصوات والفوضى كل مكان، ولم يأتِ أحد ليقتادهم بعيدًا.
نظرت مايا إلى الحشود المحيطة بها.
لم تعد المدينة مثالية. لقد أصبحت فوضوية ومربكة ولا يمكن التنبؤ بما سيحدث فيها.
لكنها أصبحت حرة.
ابتسمت مايا للمرة الأولى في حياتها.
هذه المرة، كانت ابتسامتها حقيقية...
