Maya stand inmitten der vollkommensten Stadt, die jemals von Menschenhand erbaut worden war. Die Straßen waren stets blitzsauber, ohne auch nur einen Staubkorn, der Himmel war immer strahlend blau, und die Gebäude funkelten stets, als wären sie erst an diesem Morgen poliert worden. Die Bürger gingen in präzisen, einheitlichen Reihen und begrüßten einander mit identischen, einstudierten Nicken. Alle trugen dasselbe Lächeln – ein schlichtes Anheben der Lippen, das nie ganz bis zu den Augen reichte.
Niemand stritt sich jemals, weinte oder lächelte; man nickte einem nur höflich zu und setzte sein langweiliges, mechanisches Leben fort. Generationen von Menschen hatten so gelebt, und keiner von ihnen hatte jemals daran gedacht, dass etwas nicht stimmte.
Auch Maya hatte sich nichts dabei gedacht.
An einem ganz gewöhnlichen Tag ging sie an einem Brunnen vorbei und sah ein kleines Mädchen, das etwa zwölf Jahre alt aussah und daneben zitterte, während sich ihre Tränen wie ein Wasserfall um sie herum sammelten.
Maya blieb wie angewurzelt stehen. Das Mädchen weinte – echte Tränen. Ihr Körper bebte und zitterte, während sie weinte. Bevor Maya auch nur einen Schritt auf das trauernde Kind zugehen konnte, stürmten zwei Regierungsbeamte in glänzenden silbernen Anzügen auf sie zu. Der eine legte eine Hand auf die Schulter des Mädchens, der andere presste ihr eine Hand auf den Mund. Innerhalb von Sekunden hatten sie das arme Kind durch eine Seitentür in ein Gebäude geführt und waren aus dem Blickfeld verschwunden.
Die Menschenmenge, die die Szene wie Falken beobachtet hatte, zeigte sich unbeeindruckt. Sie gingen weiter, ihr ausdrucksloses Lächeln unverändert. Mayas Herz raste. Sie hatte noch nie jemanden weinen sehen, und irgendwie wusste sie tief in ihrem Inneren, dass das, was geschehen war, falsch war.
Aurelia galt als die Stadt ohne Traurigkeit. Kriminalität gab es nicht mehr, und Armut gehörte der Vergangenheit an. Niemand stritt sich, rannte weg oder hasste irgendjemanden oder irgendetwas. Alle Bürger erhielten alles, was sie brauchten, und sogar das Wetter wurde so gesteuert, dass es perfekt war. Dennoch hatte Maya immer das Gefühl, dass etwas fehlte. Die Menschen waren höflich, aber niemals leidenschaftlich. Sie lächelten, wenn sie angeblich glücklich sein sollten, doch all ihre Lächeln waren identisch.
Ihr bester Freund, Leo, hatte kürzlich die höchste akademische Auszeichnung der Stadt gewonnen. Maya hielt das für eine brillante Leistung, doch als sie ihn später antraf, unterschied sich sein Gesichtsausdruck nicht von dem, den er an diesem Morgen beim Frühstück gezeigt hatte.
„Freust du dich denn gar nicht?“, fragte Maya.
Leo neigte den Kopf. „Natürlich“, antwortete er, doch in seiner monotonen Stimme lag keine Begeisterung.
An diesem Abend blickte Maya aus ihrem Fenster auf die makellose Stadt und fragte sich: Wenn niemand jemals traurig ist, kann dann überhaupt jemand wirklich glücklich sein?
Bald darauf begann Maya, Dinge wahrzunehmen, die ihr zuvor nie aufgefallen waren. Sie konnte Dinge spüren, die andere Menschen offenbar nicht wahrnahmen. Eines Nachmittags lachte sie so heftig über einen lustigen Kommentar von Leo, dass ihr die Tränen über das Gesicht liefen. Leo sah sie an, als wäre sie plötzlich zu einer gefährlichen Bedrohung geworden.
An einem anderen Tag beobachtete Maya, wie ein Regierungsangestellter ein streunendes Tier von einem Restaurant wegstieß, und Wut kochte in ihr hoch. Ihre Hände zitterten, und ihre Augen traten fast aus den Höhlen hervor. Sie wollte schreien oder brüllen, doch sie zwang sich, alles in sich hineinzustecken.
Der überwältigendste Moment kam, als sie in dem staubigen, abgetragenen Mantel ihrer Großmutter einen alten Musikplayer fand.
Allein in ihrem Zimmer drückte sie auf den Knopf. Der Klang, der aus dem rissigen Lautsprecher drang, war verzerrt, doch die Melodie war atemberaubend. Sie schwoll an zu einer quälenden Schönheit, von deren Existenz Maya nichts geahnt hatte.
Bevor sie es verhindern konnte, liefen ihr Tränen über die Wangen.
Sie wischte sie heftig weg, während ihr Herz gegen ihre Rippen hämmerte.
In Aurelia galten intensive Emotionen als Verbrechen. Den Kindern wurde beigebracht, dass Gefühle die Kriege der alten Welt verursacht hätten – obwohl die Regierung niemals Beweise für diese sogenannte „Zerstörung“ vorgelegt hatte.
Die Bürger mussten ausgeglichen, ruhig und berechenbar sein.
Maya blickte auf den kleinen Musikplayer in ihrer Handfläche. Sie wusste, dass sie ihre Gefühle weiterhin unterdrücken musste, um zu überleben. Doch je mehr sie sie verdrängte, desto stärker spürte sie, wie sie an ihrem Innersten kratzten, verzweifelt danach strebend, sich zu befreien und sich Gehör zu verschaffen.
Eines düsteren Nachts folgte Maya einem Regierungsmitarbeiter in einen verlassenen Teil der Stadt. Sie beobachtete, wie er ein scheinbar leeres Gebäude betrat. Sobald er hineingegangen war, folgte Maya ihm. Hinter einem staubigen Tisch in der Ecke entdeckte sie einen alten Aufzug, der zu einem verborgenen, unterirdischen Teil der Stadt führte.
Dort entdeckte sie ein riesiges Labor, das mit Computern, Maschinen und im Raum verstreuten Akten gefüllt war. Sie nahm eine Akte in die Hand und sah einen Namen, der darauf gekritzelt war, darunter stand: „Emotionale Reaktion erfolgreich reduziert“.
Langsam nahm sie eine weitere Akte in die Hand – ihre Hände zitterten – und sah denselben Satz. Auf diesen Dokumenten standen Tausende von Namen. Als sie eine letzte Akte in die Hand nahm, weiteten sich ihre Augen vor Entsetzen, und ihr Magen drehte sich um.
Es war ihr Name …
Neben einem Foto von ihr als Kind befand sich eine Krankenakte, aus der hervorging, dass sie immun gegen das System war, das alle anderen emotionslos gemacht hatte. Eigentlich hätte sie sich dem Eingriff schon vor Jahren unterziehen sollen, doch jemand hatte dies offensichtlich verhindert.
Eine Notiz am unteren Rand lautete:
„Eingriff verhindert, sie versteckt halten“
Jemand hatte versucht, sie zu retten.
Maya durchforstete weiter die Akten, auf der Suche nach Beweisen dafür, was in der Stadt vor sich ging, bis sie auf einige alte Videoprotokolle stieß. Fasziniert sah sie zu, wie Menschen aus längst vergangenen Zeiten stritten, lachten, weinten, spielten, malten und Musik machten. Sie umarmten sich, verliebten sich und machten Fehler. Das Leben war nicht perfekt, aber es war echt.
Dann fand sie die ursprünglichen Baupläne für die Maschinen, die mit den Bürgern der Stadt verbunden waren. Sie waren nicht dazu gedacht, Emotionen vollständig zu unterbinden. Sie waren lediglich darauf ausgelegt, extreme Wut und Gewalt zu reduzieren. Die Menschen sollten sich weiterhin verlieben, lachen, weinen und träumen.
Die Regierung hatte die Einstellungen jedoch absichtlich verändert. Sie hatte das System ausgenutzt, um die Bürger so „perfekt“ wie möglich zu machen. In der „perfekten Gesellschaft“ ging es nicht mehr darum, Menschen zu schützen – es ging um totale Kontrolle.
Maya verstand endlich alles. Sie verstand, warum das kleine Mädchen vom Brunnen weggezerrt worden war, warum alle so leblos wirkten und warum Leo nicht stolz auf seine Leistung sein konnte.
Sie fand den Computer, der die gesamte Bevölkerung von Aurelia kontrollierte. Maya wusste, dass sie eine Entscheidung treffen musste.
Wenn sie die Maschine laufen ließ, würde das Leben ruhig weitergehen, aber alle würden weiterhin manipuliert bleiben und niemals die Freiheit haben, ihren eigenen Weg zu wählen.
Wenn sie sie abschaltete, würde sich das Leben drastisch verändern. Alle in Aurelia würden wieder Liebe, Glück, Wut, Angst und Traurigkeit empfinden. Es würde Konflikte und Fehler geben, aber es gäbe auch Freiheit und echte menschliche Erfahrungen.
Maya dachte an das weinende Kind und die wunderschöne Melodie aus dem alten Musikplayer.
Dann schlug sie mit der Hand auf den Ausschaltknopf.
Zunächst geschah nichts.
Dann schaltete sich die Maschine langsam ab.
Überall in der Stadt blieben die Menschen von Aurelia stehen.
Ihre gekünstelten Lächeln verschwanden. Eine Person begann hysterisch zu lachen, während eine andere in Tränen ausbrach. Die Menschen schrien, stritten und lachten. Alles wurde laut und chaotisch, und niemand kam, um sie fortzubringen.
Maya blickte auf die Menschenmenge um sie herum.
Die Stadt war nicht mehr perfekt. Sie war chaotisch, verwirrend und unberechenbar.
Aber sie war frei.
Maya lächelte zum ersten Mal in ihrem Leben.
Diesmal war es echt …
