La pandémie de la COVID-19 pourrait être la plus grande catastrophe à laquelle le monde soit confronté depuis la Seconde Guerre mondiale. Après avoir porté un coup violent aux trois piliers de la durabilité - la société, l'économie et l'environnement -, ce sera un tournant dans l'histoire du 21e siècle. Quel effet, à long terme, l'épidémie aura-t-elle sur l'effort mondial de durabilité et exigera-t-elle une redéfinition des objectifs de développement durable?
De nombreux gouvernements conviennent que la pandémie de la COVID-19 est la plus grande catastrophe à laquelle le monde soit confronté depuis la Seconde Guerre mondiale. Après avoir porté un coup violent aux trois piliers de la durabilité - la société, l'économie et l'environnement -, ce sera un tournant dans l'histoire du 21e siècle. La dynamique mondiale et les entraves à la croissance qui en résultent soulèvent des questions majeures sur les conséquences du nouveau coronavirus pour les 17 objectifs de développement durable des Nations Unies, ou ODD.
L'Organisation internationale du travail estime que 81% de la main-d'œuvre mondiale est actuellement touchée par la fermeture totale ou partielle du lieu de travail. Ceci est ressenti plus fortement par les journalier(e)s, les travailleurs-euses independent(e)s et les petites et moyennes entreprises, retardant la réalisation de l'objectif 1: «Pas de pauvreté». Une meilleure protection sociale des travailleurs-euses et des employées en cas d'urgence et de volatilité du marché devrait donc être incluse dans l'objectif 8: «Conditions de travail décentes et croissance économique». Elle devrait également comprendre le renforcement des systèmes de santé car une économie forte a besoin d'une population en bonne santé.
Avant l’éclosion du virus, les organisations internationales avaient fait de grands progrès vers la réalisation de l'objectif 2, «Faim zéro», depuis le lancement des objectifs du Millénaire pour le développement en 2000. Cependant, la crise actuelle pourrait affecter la production et la distribution alimentaires. Les barrières commerciales, comme les interdictions d'exportation, et la perte de revenus et de moyens de subsistance ne feront qu'aggraver le problème de la faim dans le monde. Cela révèle la nécessité d'investir davantage dans des systèmes alimentaires durables, en particulier dans les communautés défavorisées: agriculture locale par les bénéficiaires eux-mêmes, création d'emplois locaux et diminution du besoin de services de transport. Cela réduirait leur vulnérabilité aux chocs économiques mondiaux en général.
Systèmes de soins de santé négligés
L'objectif le plus directement lié à la pandémie est l'objectif 3: «Bonne santé et bien-être». La pandémie montre que la mauvaise santé dans un pays peut, dans le pire des cas, avoir des conséquences pour tous les autres pays et leurs systèmes de santé. Seuls 6,3 à 10% du PIB mondial sont investis dans les systèmes de santé, une réalité qui hante les gouvernements confrontés à la COVID-19.
Le sous-investissement dans la production locale de fournitures médicales, d'hôpitaux et de ressources humaines a eu comme résultat des systèmes de santé fragiles et fragmentés qui ne sont pas accessibles à suffisamment de personnes et incapables d'endiguer la crise de la COVID-19. Les personnels de santé, en particulier dans les pays à revenu intermédiaire et à faible revenu, souffrent depuis longtemps de bas salaires, d'une sécurité sociale insuffisante et d'un renforcement des capacités de mauvaise qualité. Seul 1 des 13 sous-objectifs de l'objectif 3 tient compte des conditions des agents de santé – les vrais soldats de la bataille d'aujourd'hui contre le virus. Une plus grande importance accordée aux ODD entraînerait peut-être davantage d'investissements sur le terrain.
Cependant, la prévention est essentielle et la mesure la plus fondamentale pour arrêter la propagation des virus – et leur escalade en pandémies – est le lavage régulier des mains. Objectif 6: «Eau potable et assainissement» vise à racheter le fait que, selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 2,2 million de personnes dans le monde n'ont pas régulièrement accès à l'eau potable et aux installations sanitaires. Encore une fois, cela affecte principalement les communautés marginalisées, comme dans les villages reculés ou les bidonvilles.
De nouvelles voies pour l'éducation
La situation actuelle a poussé le monde vers un changement radical des outils utilisés pour atteindre l'objectif 4: «une éducation de qualité». Des milliers de cours en ligne sont organisés pendant que vous lisez cet article. Les enseignant(e)s et les étudiant(e)s n'ont d'autre choix que de rester connectés grâce à la multitude de ressources et de plates-formes d'apprentissage en ligne, et l'auto-apprentissage est devenu un facteur dans l'éducation des pays moins développés. Parallèlement à une plus grande prise de conscience – et utilisation – des ressources d'apprentissage en ligne qui existaient déjà, de nombreuses nouvelles ont été créées ou mises à disposition gratuitement, telles que les bibliothèques électroniques universitaires. Alors que nous apprenons tous de la maison, nous nous épargnons non seulement des heures de trajet, mais nous évitons également les émissions de CO2. Tout cela grâce à la COVID-19! Cela soulève la question: pourquoi l'éducation en ligne devrait-elle être limitée aux périodes de crise?
Cela dit, l'Union internationale des télécommunications a constaté que seulement 53,6% de la population mondiale avait accès à Internet, la majorité étant déconnectée dans les pays à faible revenu. L'illettrisme numérique des enfants et des enseignant(e)s, le manque d'infrastructures électroniques et l'intégration des TIC dans le processus d'apprentissage sont les trois principaux défis. La perte temporaire d'accès à l'éducation expose les enfants défavorisés à un décrochage scolaire complet et à devenir victimes du travail des enfants et des mariages. Il contribue également à l'insécurité alimentaire car les repas scolaires sont devenus indisponibles.
Régressions pour les femmes
Même l'objectif 5, «l'égalité entre les sexes», n'a pas échappé à l'impact de la pandémie. Alors que les confinements gardent les gens à la maison, la violence domestique monte en flèche dans le monde. L'absence ou la disponibilité minimale de voies légales et d'ONG féminines a aggravé le problème. Les femmes représentent également 70% de tous les travailleurs de la santé, ce qui les expose à un risque accru d'infection et peut les surcharger du soutien des membres de leur famille qui ont perdu leur emploi.
L’objectif 10, «Réduire les inégalités», est un objectif qui touche tous les ODD. Un aspect particulièrement intéressant mis en évidence par la pandémie est le mépris des pays développés pour le rôle des travailleurs-euses migrant(e)s. Par exemple, chaque année, des milliers d'agricultrices se rendent dans les pays d'Europe occidentale au moment de la récolte pour gagner quelques centimes pour nourrir leurs familles, principalement du Maroc, de Roumanie et de Bulgarie. Cette année, la pandémie leur a refusé cette opportunité. Cela a laissé les agriculteurs européens impuissants à sauver leurs récoltes. «Vous pouvez amortir une mauvaise récolte, mais lorsque vous avez 80% de votre production prête à être cueillie et personne pour le faire, vous vous sentez impuissant», a déclaré un agriculteur aux médias. Cela menace la sécurité alimentaire et met en évidence l'importance de la main d'oeuvre saisonnière migrante. Peut-être que cela ouvrira les yeux de l'Europe sur la réalité des politiques anti-immigration des partis de droite qu'ils ont élus.
Effets positifs sur l'innovation et l'environnement
L'impact de la crise sur l'objectif 9, «Industrie, innovation et infrastructure», a été largement positif. Les efforts déployés par la Banque centrale d'Égypte pour réduire le traitement des espèces, une voie de transmission virale importante, ont conduit à l'innovation et au développement des infrastructures électroniques. Les services gouvernementaux ont intégré des portefeuilles électroniques dans leurs systèmes et les frais sur les transferts monétaires ont été supprimés pour décourager les gens d'utiliser l'argent liquide. Une innovation qui prend généralement des années pour trouver son chemin en Égypte a été annoncée en moins de deux semaines.
Les objectifs 11 et 12, «Villes et communautés durables» et «Consommation et production responsables», se complètent. Le transport est un facteur important pour rendre une ville durable. Au cours des 35 derniers jours, le travail et la plupart des événements dans le monde ont été organisés en ligne, réduisant considérablement les émissions de CO2. Cela prouve que le monde peut toujours être productif lorsqu'il est moins mobile. La situation actuelle est également l'occasion pour de nombreuses personnes de reconsidérer leur consommation.
L'environnement! L’objectif 13: «Action pour le climat». La planète n'avait pas célébré un printemps avec un air et des poumons aussi purs depuis longtemps. En Chine, les émissions ont chuté de 25% en raison de la suspension des activités économiques. La consommation de charbon a diminué de 40% dans les six plus grandes centrales électriques depuis le dernier trimestre de 2019. À des milliers de kilomètres de là, en Inde, la pollution atmosphérique était si faible que les gens ont pu voir l'Himalaya pour la première fois depuis des décennies. Dans les villes égyptiennes, on pouvait sentir l'odeur des fleurs printanières la nuit au lieu des fumées d'échappement habituelles. Seulement à trois reprises auparavant, une baisse significative des émissions de carbone s'est produite: lors du krach économique de 1929, de la Seconde Guerre mondiale en 1942 et de la crise économique de 2008. La pandémie est donc un réveil historique pour des systèmes économiques en crise qui doivent enfin s'arrêter de polluer!
Un moment pour réfléchir
Avec l'objectif 16, «Paix, justice et institutions solides», à l'esprit, le Secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a appelé à un cessez-le-feu mondial de deux semaines dans les zones de conflit. «Il est temps de mettre le conflit armé sous contrôle et de se concentrer sur le vrai combat de nos vies», a-t-il déclaré. Certains combattants en Afghanistan, au Cameroun, en République centrafricaine, en Colombie, en Libye, au Myanmar, aux Philippines, au Soudan du Sud, au Soudan, en Syrie, en Ukraine et au Yémen ont répondu à son appel. Une nouvelle victoire pour la pause mondiale causée par Corona, qui pourrait pousser les parties belligérantes à reconsidérer la reprise de leur combat alors qu'elles pourraient l'arrêter définitivement.
Pendant la pandémie, il est devenu évident que, sous l'impulsion de l'objectif 17, «Partenariats pour les objectifs», le monde doit se ressaisir pour faire face à la pandémie et protéger les plus vulnérables. Les partenariats ne doivent pas rester au niveau des pays mais inclure des institutions essentielles dans les domaines de la santé, de l'éducation, de la production alimentaire, de l'accès à l'eau et de la justice sociale. Tous dans le même bateau, nous n'avons d'autre choix que de repenser la définition du développement durable qui ne laisse personne de côté.
Juillet 2020