Les mots-dits ! Une chronique liguistique
Le Small Talk – mieux que sa réputation

Qu'y a-t-il à redire à un bavardage léger ? Rien, répond Christiane Rösinger. Elle pense que c'est bon : Un bon small talk divertit et inspire. Un plaidoyer pour surmonter la réticence à parler.

La technique culturelle ancienne et éprouvée du small talk semble être en crise. De plus en plus de personnes, surtout les jeunes, rejettent la « conversation légère et occasionnelle » selon le dictionnaire, la considérant comme un bavardage superficiel, vide de sens et fatigant. Dans les médias sociaux, on se plaint de l'imposition de la règle du small talk : "Je déteste le small talk ! Pourtant, un small talk bien mené peut être divertissant, inspirant et étincelant ! Mais il semble que la capacité sociale de bavardage léger se perde de plus en plus.

Pain partagé, langage partagé

Cela est probablement dû au nombre croissant de personnes qui ont des difficultés avec les interactions sociales. Des caractéristiques neurodivergentes et des diagnostics tels que l'autisme, le TDAH ou l'anxiété sociale peuvent faire d'un petit échange dans une atmosphère amicale avec des inconnus ou des connaissances de passage un défi majeur. En outre, il existe un large débat sur le manque d'authenticité dans le small talk. Selon Instagram, les personnes étrangères au small talk préfèrent les conversations plus profondes et plus significatives - le « deep talk ».

En 1923 déjà, l'anthropologue Bronisław Malinowski considérait le small talk comme une « communication phatique » - une pratique hautement fonctionnelle qui communique par le langage. Comme « une communion qui ne s'établit pas par le partage du pain, mais en quelque sorte par le partage du langage ». Les contenus sont alors sans but et non pertinents du point de vue de la signification, comme par exemple des salutations formulées, des questions sur l'état de santé, des remarques sur des choses évidentes comme le temps qu'il fait.

Typiquement allemande ?

Peut-être que l'incapacité à mener une petite conversation est un problème allemand ? Des sondages non représentatifs sur les différences culturelles en matière de conversation parmi des personnes interrogées choisies au hasard et ayant beaucoup voyagé ont donné les résultats suivants :

Contrairement aux Anglais, qui sont passés maîtres dans l'art du small talk, les Allemands sont considérés comme un peu lourds, car trop sérieux et objectifs dans la définition des sujets. Chez les Français, il s'agirait de se montrer le plus spirituel et le plus érudit possible dans une courte conversation, tandis que les Américains utiliseraient volontiers le small talk pour répandre leur enthousiasme gratuit.

En Asie également, le small talk est considéré comme une technique culturelle importante, alors que la règle est la même que partout ailleurs : oui à la nourriture, au football, au sport et au temps qu'il fait ; non aux maladies, à la politique, aux soucis et à la religion. Refuser de parler lors de réunions sociales ou de rencontres fortuites est considéré comme impoli à l'échelle mondiale. C'est pourquoi Internet regorge de conseils et d'astuces pour surmonter la small talk phobie. Des dizaines de livres de conseils proposent de l'aide aux introvertis et aux timides.

Des personnes prêtes à discuter sous pression

En portant un regard soucieux et soutenant sur les personnes qui ont des difficultés avec le small talk, on oublie toutefois un autre groupe : Le groupe des extravertis modérés qui ne disposent pas d'un diagnostic et qui, au quotidien, doivent participer de plus en plus au small talk et au travail de conversation pour ceux qui refusent le small talk.
Comme de plus en plus de personnes se prévalent de leurs caractéristiques neurodivergentes et se taisent tout simplement dans une situation de groupe, la pression sur ceux qui sont prêts à parler augmente.

Règle de politesse

Mais même pour les habitués du small talk, les situations sociales peuvent être épuisantes. Parfois, nous préférerions nous taire et avoir la paix, mais ce serait très impoli. C'est pourquoi nous nous ressaisissons et disons quelques mots. En effet, laisser l'autre personne entamer son small talk, c'est-à-dire ne tout simplement pas répondre, nous semblerait bien pire que de surmonter notre réticence à parler et de nous contenter de quelques observations sans engagement.