¿Y si hace décadas alguien nos hubiera advertido que el dogma del crecimiento sin fin podría tener efectos problemáticos a mediano plazo, y que tendríamos que pensar que quizá los recursos no sean interminables o que los problemas ambientales podrían aumentar cumulativamente? Pues eso fue exactamente lo que pasó, y ahora nadie puede publicar un dosier que trate el tema del crecimiento sin mencionarlos: ésta es la historia a la vez inspiradora y trágica del Club de Roma.
 

Aurelio Peccei | © Koen Suyk / Anefo, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons Eran finales de los años sesenta cuando al industrialista Aurelio Peccei comenzó a preocuparle el futuro de la humanidad. Protestas estudiantiles por todo el mundo, la división de la sociedad entre capitalistas y anticapitalistas y los daños al medio ambiente como una consecuencia cada vez más tangible de la industrialización hacían que el futuro del planeta pareciera sombrío. Y no estaba solo: un grupo de intelectuales cada vez más grande pensaba lo mismo. En la primavera de 1968, Peccei organizó una conferencia en Roma cuyos resultados no le satisficieron: le parecieron demasiado poco concretos, demasiado vacilantes, demasiado débiles. Reunió a un grupo de asistentes que pensaban lo mismo: así nació el Club de Roma.

Informe sobre el estado de la humanidad

En los años subsiguientes hubo numerosos encuentros de un círculo cada vez mayor de matemáticos, teóricos de sistemas, economistas e historiadores provenientes de Estados Unidos, Italia, Francia, Suiza, Austria y Alemania, que se dieron a la tarea de proponer visiones de un futuro sustentable modelando escenarios posibles. Incluso los primeros resultados, basados en el Modelo "World 3", muy simplificado y basado en pocos parámetros, obtuvieron mucha atención en los círculos académicos, y, en 1972, fueron publicados en el libro Limits to Growth: A Report for the Club of Rome's Project on the Predicament of Mankind, encargado por el Club a Donella y Denis Meadows, del System Dynamics Group del Massachusetts Institute of Technology.

 
Esa publicación estableció al Club de Roma como una voz importante en la política internacional y en la economía y las ciencias sociales. Sin embargo, los pronósticos del libro no se consideraron precisos, pues usaba cifras muy aproximadas: predecía, por ejemplo, que las reservas de petróleo se agotarían en 1990, y las de gas natural, en 1992. No ponía en duda esas cifras, y el modelo ignoraba factores como los avances tecnológicos, el uso más eficiente de recursos o los nuevos inventos. Limits to Growth sigue considerándose un "cuento para asustar niños" en círculos conservadores, y a pesar de haber tenido un gran éxito entre el público general y haber causado furor en el debate público, no tuvo una influencia real y concreta en los acontecimientos políticos. Sin embargo, con los años cada vez es más claro que la realidad de la catástrofe climática amenaza con superar las predicciones más audaces del Club. Estudios como el de la científica holandesa Gaya Herrington apoyan sus predicciones y declaran que la situación climática global tendría una apariencia mucho más positiva si se hubieran tomado en serio las advertencias de sus primeras publicaciones.

Hasta 2023, ha habido más de cincuenta "Informes del Club de Roma", con temas como distintos aspectos del crecimiento económico, la finitud de los recursos y el crecimiento poblacional, pero también cuestiones de justicia social. Siempre han levantado un interés enorme y generado controversias a nivel mundial. Su influencia real en el devenir del mundo es difícil de medir, pero una cosa está clara: cuando el presidente de Estados Unidos te contradice abiertamente (aunque tengas razón), como en la famosa declaración de Ronald Reagan: "There are no such things as limits to growth (...)" (el 20 de septiembre de 1983, en un discurso en la Universidad de Calorina del Sur en Columbia), o te mencionan en un discurso inaugural del político alemán ultraconservador Wolfgang Schäuble (el 31 de enero de 2019, en el Bundestag alemán), quiere decir que te están tomando en cuenta en los círculos de poder, y ahí es donde se forja la política del futuro. Y eso es algo.

septiembre 2023