La artista camboyana Sreymao Sao explora la memoria, el agua y la comunidad a través de su práctica, reflexionando sobre el cambio ambiental y la desaparición de paisajes.

Nacida en 1986 en un campo de refugiados en la frontera entre Tailandia y Camboya, Sreymao Sao se familiarizó con el arte gracias a su padre, profesor vinculado a la escuela de arte del cam-po. Tras regresar a Battambang, en Camboya, se formó con instructores locales e internacionales, sentando las bases de su práctica multidisciplinar.

La obra de Sreymao abarca el dibujo, la fotografía, el arte digital, la escultura, el vídeo y la perfor-mance, entrelazando a menudo la memoria personal con reflexiones sobre los cambiantes paisa-jes urbanos y rurales de Camboya. “La curiosidad, la comunidad y la narrativa me moldearon. Ha-ber nacido en un campo de refugiados moldeó mi mentalidad de forma diferente a la de los de-más. Todo puede convertirse en un trauma o en una oportunidad”, reflexiona.

La memoria como fundamento

La memoria es un elemento clave en la práctica de Sreymao. “Trabajo con la memoria personal y colectiva, y cómo se superponen”, explica. “Utilizo mi propia historia, mis experiencias familiares o comunitarias como puntos de partida hacia historias más amplias, difíciles de registrar”. Sus obras exploran la distancia entre el pasado y el presente, la belleza y la pérdida, y las formas tradiciona-les de vida en una sociedad cambiante. En Under the Water (“Bajo el agua, 2018), por ejemplo, construye imágenes de comunidades en proceso de desaparición a lo largo del río Mekong, el cual está geavemente afectado por la degradación ambiental.

Agua y medio ambiente

El agua moldea la comprensión de Sreymao del lugar y el tiempo, actuando como metáfora de la conexión y la desaparición, como sucede en Between Land and Water (“Entre tierra y agua”, 2023), donde documentó a familias obligadas a mudarse de casas flotantes en el lago Tonle Sap a tierra firme, conservando los nombres de las aldeas pero perdiendo su identidad espacial. A través de dibujos, fotografías e instalaciones, narró estos desplazamientos ambientales y emocionales. Su compromiso con el agua se expandió más allá de Camboya durante la residencia Vila Sul en el Goethe-Institut Salvador (Brasil) en 2024, donde trabajó con Luan Souto y Elles Gomes en The Breath – Through the Sea (“La respiración – A través del mar”, 2025), un video que explora la vida en las comunidades costeras de Bahía. El proyecto se presentará en Berlín con el colectivo mp43.

La comunidad como método

Trabajar estrechamente con las comunidades es fundamental en el proceso de Sreymao. En “En-tre la tierra y el agua”, pasó un año documentando la vida de las familias y posteriormente expuso su obra junto al lago para que la comunidad pudiera interactuar con ella. “Generar confianza lleva tiempo”, afirma. “La gente se abre cuando siente que estás ahí para escuchar, no para quitar”. Su proyecto Breathing Threads (“Hilos de respiración”, 2023) conecta estas ideas con la industria tex-til, la segunda fuente de ingresos más importante de Camboya. Con raíces en la historia de la fábrica de su familia, pasó tiempo con los trabajadores textiles y sus familias, observando su resil-iencia en condiciones de hacinamiento y sus estrategias de supervivencia.

Espacio de arte

Además de su práctica individual, Sreymao cofundó tiSamjort – un espacio dirigido por artistas en Phnom Penh, cuyo nombre significa “Lugar de descanso”. Lo que comenzó como un lugar de encuentro se ha convertido en una residencia para artistas locales e internacionales. “Poco a poco, se convirtió en un espacio para compartir oportunidades, ofreciendo no solo descanso físico sino también mental: una zona segura”, afirma. En el espacio, que acoge a artistas de Alemania, Myanmar (Birmania) y Filipinas, se realizan talleres y residencias de corta duración para fomentar el intercambio y la colaboración.

Obras futuras

Tras regresar de Brasil, Sreymao enfrentó desafíos personales y ambientales, como conflictos fronterizos e inundaciones. Ahora, está transformando la casa de su familia en Battambang en un estudio y espacio de exposición, que planea inaugurar con una nueva serie de obras a principios de 2026. Ha convertido la reparación de su hogar en parte de su proceso artístico, sobre lo cual dice: “No se trata solo de reconstruir un refugio, sino de renovar su espíritu”. La serie explora la sanación, la resiliencia, la memoria y la renovación: cómo nos mantenemos en pie incluso cuando la historia repite sus heridas.

octubre 2025