Kindheit  3 min Das Recht, einen lebendigen Planeten zu erben

Ein Baum hat Ghaya Alhababis Leben verändert und sie dazu inspiriert, eine der jüngsten Umweltaktivistinnen der Region zu werden. Entschlossen, etwas zu bewirken, ließ sie sich trotz Rückschlägen, Enttäuschungen und des mangelnden Interesses der Menschen an Umweltfragen nicht beirren. Ghaya Alhababi spricht darüber, was ihre Leidenschaft geweckt hat, welche Herausforderungen sie auf ihrem Weg bewältigen muss und wie sie sich dafür einsetzt, mehr Menschen für den Umweltschutz zu begeistern.

Ich habe mich oft gefragt, wie anders mein Leben verlaufen wäre, wenn dieser Baum gefällt worden wäre. Ich weiß nicht mehr, wohin wir an diesem Tag fuhren. Ich weiß nicht mehr, was ich anhatte oder wohin wir unterwegs waren. Aber ich erinnere mich an den Baum.

Er stand ganz allein mitten auf der Straße, und für meine Kinderaugen ergab das keinen Sinn. „Warum haben sie ihn nicht entfernt?“, fragte ich meinen Vater.

Er lächelte und erklärte mir, dass der verstorbene Scheich Zayed bin Sultan Al Nahyan der Überzeugung war, dass sich die Entwicklung der Natur anpassen sollte und nicht umgekehrt. Anstatt den Baum zu entfernen, hatte man den Verlauf der Straße geändert, damit er genau dort stehen bleiben konnte, wo er war.

Ich war zu jung, um Nachhaltigkeit, Umweltpolitik oder verantwortungsvollen Umgang mit der Umwelt zu verstehen. Aber ich verstand etwas anderes: Ein Baum war wichtig. Ein einziger Baum war wichtig genug, dass eine ganze Straße um ihn herum verlegt wurde. Ich glaube, das war das erste Mal, dass ich begriff, dass Fortschritt und Schutz keine Gegensätze sein müssen.

Als ich älter wurde, wuchs meine Neugierde mit mir. Ich begann, über ökologische Herausforderungen auf der ganzen Welt zu lesen, und ein Thema blieb mir besonders im Gedächtnis: Korallenriffe. Ich erfuhr, dass diese außergewöhnlichen Ökosysteme, die oft als „Regenwälder des Meeres“ bezeichnet werden, aufgrund steigender Meerestemperaturen und des Klimawandels verschwinden.

Ich erinnere mich, wie ich mir Fotos von ausgebleichten Korallenriffen ansah und etwas empfand, was ich noch nie zuvor empfunden hatte: Trauer um einen Ort, den ich noch nie besucht hatte. Es war ein seltsames Gefühl. Wie konnte ich um etwas trauern, das ich noch nie gesehen hatte?

Schließlich wurde mir klar, dass ich nicht nur um die Korallenriffe trauerte. Ich trauerte um Möglichkeiten – um die Erfahrungen, die künftige Generationen vielleicht nie machen werden, und um die Schönheit, die wir möglicherweise noch zu unseren Lebzeiten verschwinden lassen. Diese Erkenntnis hat etwas in mir verändert.

Ich wollte mich nicht nur für Umweltfragen interessieren. Ich wollte dazu beitragen, sie zu lösen. Ich begann, nach Möglichkeiten zu suchen, mehr zu lernen, mich an Gesprächen über Nachhaltigkeit zu beteiligen und zu verstehen, wie junge Menschen Teil der Lösung werden können. Je mehr ich lernte, desto mehr wurde mir klar, dass es beim Umweltschutz nicht nur um den Erhalt der Natur geht. Es geht darum, Menschen, Gemeinschaften und Zukunftsperspektiven zu schützen.

Aus Sorge wird Handeln

Schließlich veranlasste mich dieses Verantwortungsbewusstsein dazu, im Jahr 2021 „Green Buds“ zu gründen – eine von Jugendlichen geleitete Umweltgemeinschaft, die auf einer einfachen Überzeugung basiert: Junge Menschen sind nicht zu jung, um sich für die Umwelt zu interessieren, und schon gar nicht zu jung, um zum Schutz der Umwelt beizutragen.

Was als kleine Idee begann, wuchs zu einer Gemeinschaft von rund 50 jungen Menschen heran. Gemeinsam haben wir an mehr als 50 Aufräumaktionen, Recycling-Workshops, Veranstaltungen zur Sensibilisierung für Umweltfragen und kommunalen Kampagnen teilgenommen. Wir haben „Green Buds Boxes“ ins Leben gerufen, um das Recycling zu fördern, und Aktivitäten entwickelt, die Umweltengagement für Kinder und Familien zugänglicher machen.

Doch „Green Buds“ hat mir etwas beigebracht, was ich niemals allein durch das Lesen über Nachhaltigkeit hätte lernen können: Sich für ein Thema zu interessieren und dauerhafte Veränderungen zu bewirken, sind zwei ganz unterschiedliche Dinge.

Eine unserer größten Herausforderungen bestand darin, Begeisterung in konsequentes Handeln umzusetzen. Junge Menschen legen oft großen Wert auf die Umwelt. Sie sehen Plastik an den Stränden, hören vom Klimawandel und wollen helfen. Aber helfen zu wollen bedeutet nicht immer, dass man weiß, wo man anfangen soll. Manchmal erscheinen Umweltprobleme so groß, dass individuelles Handeln zu unbedeutend wirkt, um etwas zu bewirken.

Zunächst dachte ich, dass das Bewusstsein allein schon zum Handeln anregen könnte. Mit der Zeit habe ich gelernt, dass es nicht immer ausreicht, Menschen auf ein Problem aufmerksam zu machen. Die Menschen brauchen eine Möglichkeit, sich einzubringen. Diese Erkenntnis hat meine Herangehensweise an den Umweltschutz verändert. Anstatt nur zu fragen: „Wie können wir dafür sorgen, dass sich die Menschen dafür interessieren?“, begann ich zu fragen: „Wie können wir ihnen eine sinnvolle Aufgabe geben?“

Aufräumaktionen wurden zu mehr als nur dem Entfernen von Müll. Workshops wurden zu mehr als nur Vorträgen. Recycling wurde zu mehr als nur dem Einwerfen eines Gegenstands in den richtigen Behälter. Jede Aktivität wurde zu einer Gelegenheit für junge Menschen, zu erleben, wie Umweltverantwortung in der Praxis aussieht.

Nicht alles funktionierte gleich gut. Aktivitäten, die sich zu sehr auf Informationen konzentrierten, führten nicht immer zu dem Engagement, das wir uns erhofft hatten. Mir fiel auf, dass insbesondere Kinder viel stärker reagierten, wenn sie mitmachen, etwas gestalten, Fragen stellen und das Ergebnis ihres Beitrags sehen konnten.

Das wurde eine meiner wichtigsten Erkenntnisse: Umweltbildung funktioniert am besten, wenn Menschen Teilnehmer statt Zuschauer sind.

Lernen, Ideen mit Bedeutung zu füllen

Green Buds bot mir zudem die Möglichkeit zu erkunden, wie Umweltbotschaften mit Kultur und Identität verknüpft werden können.

Ein Erlebnis, das mir besonders in Erinnerung geblieben ist, war, die Geschichte des Ghaf-Baums im Rahmen unserer Initiative „Ghaf to Russia“ während des Weltjugendfestivals 2024 in Sotschi über die Grenzen der VAE hinauszutragen.

Für mich ist der Ghaf mehr als nur ein Baum. Er steht für Widerstandsfähigkeit, Zugehörigkeit und die Fähigkeit, auch unter schwierigen Bedingungen zu überleben und zu geben. Das internationale Teilen dieser Geschichte hat mir geholfen zu verstehen, dass Umweltarbeit an Kraft gewinnt, wenn sie mit etwas verbunden ist, an das sich die Menschen erinnern können und mit dem sie sich identifizieren können.

Später haben wir im Rahmen von „From Neglect to Inspiration“, das wir in Tanger, Marokko, präsentierten, eine weitere Idee untersucht, die mir wichtig geworden ist: Dinge, die wir übersehen oder wegwerfen, können manchmal zum Ausgangspunkt für Kreativität und Umweltbewusstsein werden.

Erfahrungen wie diese haben mein Verständnis davon verändert, was es bedeutet, ein junger Umweltaktivist zu sein. Früher dachte ich, bei der Advocacy-Arbeit ginge es hauptsächlich ums Reden. Jetzt glaube ich, dass es genauso sehr ums Zuhören, Experimentieren, Anpassen und manchmal auch darum geht, zu akzeptieren, dass eine Idee geändert werden muss.

Ein Projekt mag erfolgreich erscheinen, weil viele Menschen daran teilgenommen haben, aber Zahlen sagen nicht immer etwas darüber aus, ob sich das Verhalten geändert hat. Ein Workshop mag zwar hervorragende Informationen vermitteln, doch das bedeutet nicht zwangsläufig, dass die Teilnehmer danach auch entsprechend handeln. Das hat mich dazu gebracht, genauer über die Wirkung nachzudenken.

Ich habe gelernt, auch kleinere Anzeichen für Veränderungen wertzuschätzen: ein Kind, das fragt, wie man zu Hause Müll trennt, ein Jugendlicher, der sich nach der Teilnahme an einer unserer Aktionen einer weiteren Umweltinitiative anschließt, oder eine Familie, die beginnt, anders über Abfall nachzudenken. Das mögen zwar kleine Erfolge sein, aber auch „Green Buds“ selbst begann mit einer kleinen Idee.

Wenn junge Menschen nicht wissen, wo sie anfangen sollen

Auf dieser Reise habe ich bemerkenswerte junge Menschen kennengelernt, denen die Zukunft unseres Planeten sehr am Herzen liegt. Dabei habe ich auch etwas entdeckt, das mir Sorge bereitet: Viele junge Menschen möchten einen Beitrag leisten, wissen aber oft nicht, wo sie anfangen sollen.

Manchen fehlt der Zugang zu Mentoren oder Möglichkeiten. Andere tun sich schwer damit, ihre Ideen in sinnvolle Projekte umzusetzen. Und viele werden nach wie vor nur als zukünftige Führungskräfte gesehen und nicht als Menschen, die schon heute einen Beitrag leisten. Das ist eine Herausforderung, die ich persönlich erlebt habe.

Jung zu sein kann Türen öffnen, aber es kann auch bedeuten, dass man beweisen muss, dass die eigenen Ideen es verdienen, ernst genommen zu werden. Ich habe gelernt, dass Glaubwürdigkeit nicht dadurch entsteht, dass man sagt, junge Menschen sollten eine Stimme haben. Sie entsteht dadurch, dass man zeigt, was passieren kann, wenn ihnen tatsächlich Verantwortung übertragen wird.

Deshalb waren mir Möglichkeiten zur Teilnahme an Umweltdiskussionen und -initiativen so wichtig. Ob durch „Green Buds“, Nachhaltigkeitsprogramme für Jugendliche, Umweltveranstaltungen oder Gespräche mit Entscheidungsträgern – jede Erfahrung hat mir etwas anderes beigebracht. Doch die vielleicht wichtigste Lektion ist, dass junge Menschen nicht einfach nur darauf angewiesen sind, dass Erwachsene ihnen ein Mikrofon in die Hand drücken. Sie brauchen Mentoring, Zugangsmöglichkeiten, Vertrauen und die Chance, Ideen in die Tat umzusetzen.

Wir sagen jungen Menschen oft, dass sie die Zukunft sind. Doch der Klimawandel ist kein Problem der Zukunft. Er prägt bereits unsere Gegenwart.

Die Umweltentscheidungen, die heute getroffen werden, werden meine Generation und die nachfolgenden Generationen noch über Jahrzehnte hinweg beeinflussen. Doch gerade diejenigen, die am längsten mit diesen Folgen leben müssen, haben oft den geringsten Einfluss darauf. Deshalb bin ich zu der Überzeugung gelangt, dass der Klimawandel nicht nur ein Umweltproblem ist. Er ist auch eine Frage der Kinderrechte.

Wenn wir an Kinderrechte denken, denken wir an Bildung, Gesundheitsversorgung und Sicherheit. Selten denken wir an das Recht, eine gesunde Umwelt zu erben. Doch ein Kind kann keines dieser Rechte in vollem Umfang genießen, wenn die Welt um es herum zunehmend durch Umweltzerstörung, Verschmutzung und Klimawandel bedroht ist.

Ein Kind, das keine saubere Luft atmen, kein sicheres Wasser trinken oder nicht hoffnungsvoll in die Zukunft blicken kann, ist ein Kind, dessen Rechte bereits beeinträchtigt sind. Jedes Kind verdient mehr als nur das bloße Überleben. Jedes Kind verdient die Chance, sich auf einem lebendigen Planeten zu entfalten.

Eine Vision für eine nachhaltige Zukunft

Die Welt, in der ich aufwachse, unterscheidet sich von der Welt meiner Eltern und Großeltern. Der Klimawandel schreitet immer schneller voran, die Technologie verändert die Art und Weise, wie wir kommunizieren, und junge Menschen können auf eine Weise über Grenzen hinweg miteinander in Kontakt treten, die früher unmöglich war. Auch unsere Lösungen müssen sich weiterentwickeln.

Es gibt etwas, das meiner Meinung nach im heutigen Klimaschutz noch fehlt: Vertrauen.

Wir müssen jungen Menschen Verantwortung anvertrauen. Wir müssen sie in Gespräche einbeziehen – nicht nur als Symbole der Hoffnung, sondern als Partner bei der Gestaltung der Zukunft. Wir brauchen mehr Investitionen in Umweltbildung, von Jugendlichen geleitete Initiativen, Mentoring und Möglichkeiten, die es jungen Menschen ermöglichen, ihre Sorge in Taten umzusetzen. Und wir müssen bereit sein, aus dem zu lernen, was nicht funktioniert.

Mein eigener Weg hat mich gelehrt, dass es keine einzelne Kampagne, Rede, Aufräumaktion oder Initiative gibt, die die ökologischen Herausforderungen, vor denen wir stehen, lösen wird. Echter Wandel entsteht durch wiederholtes Handeln, Zusammenarbeit, Reflexion und die Bereitschaft, sich zu verbessern.

Vor allem müssen wir erkennen, dass es beim Schutz der Umwelt auch um den Schutz der Kindheit selbst geht. Denn jedes Kind verdient es, eine Welt zu erben, in der die Natur keine Erinnerung ist, sondern lebendige Realität.

November 2026