Enfance  3 min Le droit d’hériter d’une planète vivante

Un arbre a changé la vie de Ghaya Alhababi et l’a inspirée à devenir l’une des plus jeunes militantes écologistes de la région. Déterminée à faire bouger les choses, elle a persévéré malgré les obstacles, les déceptions et le manque d’intérêt de son entourage pour les questions environnementales. Ghaya Alhababi évoque ce qui a fait naître sa passion, les défis qu’elle rencontre au quotidien, ainsi que ses efforts pour inciter davantage de personnes à s’impliquer dans la protection de l’environnement.

J'ai souvent imaginé à quel point ma vie aurait été différente si cet arbre avait été abattu. Je ne me souviens pas de l'endroit où nous nous rendions en voiture ce jour-là. Je ne me souviens ni de ce que je portais, ni de notre destination. Mais je me souviens de cet arbre.

Il se dressait, seul, au milieu de la route et, du haut de mes yeux d'enfant, sa présence me semblait incompréhensible. « Pourquoi ne l'ont-ils pas enlevé ? », ai-je demandé à mon père.

Il a souri avant de m'expliquer que feu Cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyane était convaincu que le développement devait s'adapter à la nature, et non l'inverse. Au lieu d'abattre l'arbre, on avait modifié le tracé de la route pour lui permettre de rester exactement à sa place.

J'étais trop jeune pour comprendre les notions de durabilité, de politique environnementale ou de préservation de la nature. Mais j'avais compris autre chose : un arbre avait de l'importance. Un seul arbre comptait suffisamment pour que toute une route soit déviée afin de le contourner. Je crois que c'est à ce moment-là que j'ai compris, pour la première fois, que progrès et protection de l'environnement n'étaient pas nécessairement incompatibles.

En grandissant, ma curiosité s'est développée avec moi. J'ai commencé à lire sur les défis environnementaux auxquels le monde est confronté, et un sujet en particulier a retenu mon attention : les récifs coralliens. J'ai appris que ces écosystèmes extraordinaires, souvent surnommés les forêts tropicales de la mer, disparaissaient sous l'effet de la hausse des températures océaniques et du changement climatique.

Je me souviens avoir regardé des photographies de récifs coralliens blanchis et ressenti quelque chose que je n'avais encore jamais éprouvé : le chagrin face à un lieu que je n'avais même jamais visité. C'était une sensation étrange. Comment pouvais-je pleurer la disparition de quelque chose que je n'avais jamais vu ?

J'ai fini par comprendre que je ne pleurais pas uniquement la disparition des récifs coralliens. Je pleurais aussi la perte de possibilités : les expériences que les générations futures ne connaîtraient peut-être jamais et la beauté que nous risquions de laisser disparaître de notre vivant. Cette prise de conscience a profondément changé quelque chose en moi.

Je ne voulais plus simplement me soucier des questions environnementales. Je voulais contribuer à les résoudre. J'ai commencé à chercher des occasions d'en apprendre davantage, de prendre part aux discussions sur la durabilité et de comprendre comment les jeunes pouvaient devenir acteurs du changement. Plus j'apprenais, plus je réalisais que protéger l'environnement ne consistait pas seulement à préserver la nature. C'était aussi protéger les individus, les communautés et leur avenir.

Transformer les préoccupations en actions

Finalement, ce sentiment de responsabilité m'a conduit à fonder Green Buds en 2021, une communauté environnementale portée par les jeunes et fondée sur une conviction simple : les jeunes ne sont pas trop jeunes pour se soucier de l'environnement, et encore moins pour contribuer à sa protection.

Ce qui n'était au départ qu'une petite idée est devenu une communauté d'environ 50 jeunes. Ensemble, nous avons participé à plus de 50 opérations de nettoyage, ateliers de recyclage, séances de sensibilisation à l'environnement et campagnes communautaires. Nous avons également créé les Green Buds Boxes pour encourager le recyclage et conçu des activités visant à rendre l'engagement environnemental plus accessible aux enfants et aux familles.

Mais Green Buds m'a appris quelque chose que je n'aurais jamais pu découvrir en me contentant de lire sur la durabilité : se soucier d'un problème et parvenir à instaurer un changement durable sont deux choses bien différentes.

L'un de nos principaux défis a été de transformer l'enthousiasme en engagement régulier. Les jeunes sont souvent profondément préoccupés par l'environnement. Ils voient les déchets plastiques sur les plages, entendent parler du changement climatique et souhaitent apporter leur contribution. Mais vouloir aider ne signifie pas toujours savoir par où commencer. Parfois, les problèmes environnementaux semblent tellement vastes que les actions individuelles paraissent trop insignifiantes pour faire la différence.

Au début, je pensais que la sensibilisation, à elle seule, pouvait inciter les gens à agir. Avec le temps, j'ai compris qu'informer sur un problème ne suffisait pas toujours. Il faut aussi donner aux gens les moyens de participer. Cette prise de conscience a transformé mon approche du plaidoyer environnemental. Au lieu de me demander uniquement : comment sensibiliser davantage les gens ? J'ai commencé à me poser une autre question : comment leur donner les moyens de passer à l'action de manière concrète et utile ?

Les opérations de nettoyage ne se limitaient plus à ramasser des déchets. Les ateliers ne se résumaient plus à des présentations. Le recyclage ne consistait plus simplement à déposer un objet dans la bonne poubelle. Chaque activité devenait une occasion pour les jeunes de découvrir concrètement ce que signifie être responsable de l'environnement.

Tout n'a pas fonctionné aussi bien que nous l'espérions. Les activités trop axées sur la transmission d'informations ne suscitaient pas toujours le niveau d'engagement souhaité. J'ai notamment remarqué que les enfants réagissaient beaucoup plus positivement lorsqu'ils pouvaient participer, créer, poser des questions et constater les résultats de leur contribution.

C'est devenu l'une de mes leçons les plus importantes : l'éducation environnementale fonctionne mieux lorsque les individus sont acteurs de leur apprentissage plutôt que de simples spectateurs.

Apprendre à donner du sens aux idées

Green Buds m'a également donné l'occasion d'explorer la manière dont les messages environnementaux pouvaient faire écho à la culture et à l'identité.

Une expérience qui m'a particulièrement marquée a été de faire découvrir l'histoire de l'arbre ghaf au-delà des frontières des Émirats arabes unis, à travers notre initiative « Ghaf to Russia », organisée lors du Festival mondial de la jeunesse à Sotchi, en 2024.

Pour moi, le ghaf est bien plus qu'un arbre. Il symbolise la résilience, le sentiment d'appartenance et la capacité de survivre et de donner, même dans des conditions difficiles. Partager cette histoire à l'échelle internationale m'a permis de comprendre que le plaidoyer environnemental gagne en force lorsqu'il s'appuie sur des éléments auxquels les gens peuvent s'identifier et qu'ils peuvent garder en mémoire.

Plus tard, avec « From Neglect to Inspiration », un projet que nous avons présenté à Tanger, au Maroc, nous avons exploré une autre idée qui a pris une place importante dans ma réflexion : ce que nous négligeons ou jetons peut parfois devenir le point de départ de la créativité et de la sensibilisation environnementale.

Ces expériences ont transformé ma conception du rôle de jeune défenseur de l'environnement.

Autrefois, je pensais que le plaidoyer consistait essentiellement à prendre la parole. Aujourd'hui, je suis convaincu qu'il repose tout autant sur l'écoute, l'expérimentation, l'adaptation et, parfois, sur la capacité à accepter qu'une idée doive évoluer.

Un projet peut sembler réussi parce qu'il a attiré beaucoup de participants, mais les chiffres ne permettent pas toujours de savoir si les comportements ont réellement changé. Un atelier peut transmettre des informations de grande qualité sans pour autant inciter son public à agir par la suite. Cela m'a amené à réfléchir davantage à la notion d'impact.

J'ai appris à accorder de l'importance aux signes de changement, même les plus modestes : un enfant qui demande comment recycler à la maison, un jeune qui participe à une autre activité environnementale après avoir pris part à l'une des nôtres, ou une famille qui commence à porter un regard différent sur ses déchets. Ces résultats peuvent sembler modestes, mais Green Buds est lui-même né d'une petite idée.

Quand les jeunes ne savent pas par où commencer

Au fil de ce parcours, j'ai rencontré des jeunes remarquables, profondément soucieux de l'avenir de notre planète. J'ai également découvert une réalité qui me préoccupe : beaucoup de jeunes souhaitent contribuer au changement, mais ne savent souvent pas par où commencer.

Certains n'ont pas accès à un accompagnement ou à des opportunités. D'autres peinent à transformer leurs idées en projets concrets et porteurs de sens. Et beaucoup sont encore considérés uniquement comme les dirigeants de demain, plutôt que comme des acteurs du changement dès aujourd'hui. C'est un défi auquel j'ai moi-même été confronté.

Être jeune peut ouvrir des portes, mais cela signifie aussi parfois devoir prouver que ses idées méritent d'être prises au sérieux. J'ai compris que la crédibilité ne se construit pas simplement en affirmant que les jeunes doivent avoir leur mot à dire. Elle se construit en démontrant ce qui devient possible lorsqu'on leur confie réellement des responsabilités.

C'est pourquoi les occasions de participer à des discussions et à des initiatives environnementales ont tant compté pour moi. Que ce soit à travers Green Buds, des programmes de durabilité destinés aux jeunes, des événements environnementaux ou des échanges avec les décideurs, chaque expérience m'a apporté un enseignement différent. Mais la leçon la plus importante est peut-être celle-ci : les jeunes n'ont pas simplement besoin que les adultes leur tendent un microphone. Ils ont besoin d'accompagnement, d'accès aux opportunités, de confiance et de possibilités concrètes de transformer leurs idées en actions.

Nous disons souvent aux jeunes qu'ils sont l'avenir. Pourtant, le changement climatique n'est pas un problème qui appartient au futur. Il façonne déjà notre présent.

Les décisions environnementales prises aujourd'hui auront des répercussions sur ma génération et sur celles qui suivront pendant des décennies. Pourtant, ceux qui vivront le plus longtemps avec ces conséquences sont souvent ceux qui ont le moins d'influence sur les décisions qui les concernent. C'est pourquoi j'en suis venu à considérer le changement climatique non seulement comme un enjeu environnemental, mais aussi comme une question relative aux droits de l'enfant.

Lorsque nous parlons des droits de l'enfant, nous pensons à l'éducation, aux soins de santé et à la sécurité. Nous pensons rarement au droit d'hériter d'un environnement sain. Pourtant, un enfant ne peut jouir pleinement de ces droits si le monde qui l'entoure est de plus en plus menacé par la dégradation de l'environnement, la pollution et le changement climatique.

Un enfant qui ne peut pas respirer un air pur, boire une eau potable ou envisager l'avenir avec espoir est un enfant dont les droits sont déjà compromis. Chaque enfant mérite davantage que la simple survie.

Chaque enfant mérite la possibilité de s'épanouir sur une planète vivante.

Une vision pour un avenir durable

Le monde dans lequel je grandis est différent de celui de mes parents et de mes grands-parents. Le changement climatique s'accélère, la technologie transforme nos modes de communication et les jeunes peuvent désormais tisser des liens au-delà des frontières d'une manière autrefois inimaginable. Nos solutions doivent, elles aussi, évoluer.

Je pense qu'un élément essentiel fait encore défaut aux initiatives climatiques actuelles : la confiance.

Nous devons faire confiance aux jeunes en leur confiant de véritables responsabilités. Nous devons les inviter à prendre part aux discussions, non pas simplement comme des symboles d'espoir, mais comme des partenaires à part entière dans la construction de l'avenir. Nous devons investir davantage dans l'éducation environnementale, les initiatives portées par les jeunes, le mentorat et les opportunités qui leur permettent de transformer leurs préoccupations en actions. Nous devons également être prêts à tirer des enseignements de nos échecs.

Mon propre parcours m'a appris qu'aucune campagne, aucun discours, aucune opération de nettoyage ni aucune initiative ne suffira, à elle seule, à résoudre les défis environnementaux auxquels nous sommes confrontés. Le véritable changement se construit à travers des actions répétées, la collaboration, la réflexion et la volonté constante de s'améliorer.

Mais surtout, nous devons reconnaître que protéger l'environnement, c'est aussi préserver l'enfance elle-même. Car chaque enfant mérite d'hériter d'un monde où la nature n'est pas un simple souvenir, mais une réalité bien vivante.

Novembre 2026