Avec l'implosion du régime d'Assad, le cinéma peine à demeurer un moyen de résistance qui s'efforce farouchement de rester indépendant face à des politiques répressives qui restreignent la liberté d'expression artistique.
Dans un petit cinéma intimiste au cœur de Damas, une salle comble retient son souffle devant un film dont la projection en Syrie paraissait autrefois impensable.Tadmor (2012) documente les souffrances des prisonniers dans un centre de détention tristement célèbre situé dans le désert, dans l'ancienne ville syrienne de Palmyre, et saisit l'agonie de ceux qui sont détenus sous le régime oppressif d'Assad.
Lorsque le Film Club Jaramana, basé à Damas, a contacté Monika Bürgmann, la co-réalisatrice allemande de Tadmor, pour projeter le film, ce fut un moment doux-amer, car son mari et co-réalisateur, le cinéaste libanais Lokman Slim, avait été assassiné par le Hezbollah en 2021. « Je pensais que je rêvais », déclare-t-elle, encore incrédule. « Cette projection est la plus importante de tous les festivals auxquels nous avons participé. »
Sous le régime d'Assad, Tadmor et d'autres œuvres censurées ont été interdites de diffusion en Syrie en raison de leur description des brutalités commises par le gouvernement. Le régime, arrivé au pouvoir lors d'un coup d'État en 1963, disposait d'un vaste réseau de forces de sécurité et d'informateurs qui ont créé un climat de peur réduisant au silence les cinéastes et les artistes. Toute forme d'expression qui remettait en cause le discours officiel était sévèrement censurée, et de nombreux cinéastes ont fui la Syrie pour échapper aux persécutions ou à l'emprisonnement. En conséquence, la scène cinématographique syrienne, autrefois très dynamique, a été remplacée par une propagande contrôlée par l'État, les voix indépendantes étant réduites au silence ou complètement effacées.
Aujourd'hui, après la chute du régime en décembre 2024, des films comme Tadmor sont enfin projetés dans des lieux publics à travers le pays, marquant un changement significatif au sein du paysage culturel syrien, où la censure d'État avait longtemps étouffé la liberté d'expression artistique.
Un changement culturel dans l'ère post-Assad
Pendant des années, les cinéastes syriens ont travaillé sous le joug oppressif du régime Assad, qui étouffait toute forme de dissidence.Bien que les statistiques exactes sur les cinéastes ne soient pas claires, des rapports indiquent que depuis le soulèvement de 2011, plus de 200 000 Syriens ont été arrêtés ou enlevés, beaucoup disparaissant dans des centres de détention brutaux. Cette répression a également visé les cinéastes qui ont osé remettre en question le discours du régime, forçant nombre d'entre eux à l'exil.
Sous Assad, l'Organisation nationale du cinéma syrien contrôlait strictement la production cinématographique, promouvant les œuvres qui s'alignaient sur le point de vue du régime tout en réprimant celles qui abordaient la dissidence ou l'histoire douloureuse du pays.
Des films comme Stars in Broad Daylight (1988) d'Osama Mohammad et Taste of Cement (2017) de Ziad Kalthoum ont été interdits, et leurs créateurs ont été contraints de se tourner vers le public international pour partager leurs critiques de la vie sous Assad.
Aujourd'hui, dans l'ère post-Assad, les cinéastes syriens peuvent présenter leurs films au public auquel ils étaient initialement destinés. « Après avoir parcouru le monde pendant des années, mon film est enfin là où il doit être : devant son propre public », déclare Kalthoum.
Ce changement est également visible dans les ciné-clubs locaux tels que le Cinema Club du National Building Movement. Ahmed Hassan, président du club, explique que la création du club il y a dix ans était motivée par la nécessité de présenter un cinéma alternatif.
Le club projetait fréquemment des films d'Europe de l'Est, d'Asie et d'Amérique latine traitant de thèmes similaires à l'expérience syrienne. Cependant, ces films ne parlaient pas directement de la situation en Syrie, car une critique ouverte aurait entraîné la fermeture du club et mis ses organisateurs en danger.
« Nous ne pouvions pas montrer de critiques directes du régime, mais nous avons projeté des films dont les messages implicites faisaient écho à la lutte syrienne, traitant de thèmes tels que la justice, la détention et les disparitions forcées », explique-t-il. Le club a également refusé de projeter les films de l'Organisation nationale du cinéma, car ils adhéraient au discours du régime.
Aujourd'hui, avec la chute d'Assad, le club bénéficie du retour en Syrie de réalisateurs déplacés. Hassan note que des réalisateurs tels que Ziad Kalthoum et Iyas Muqdad ont tous deux présenté leurs œuvres au club.
Ces projections sont plus qu'une simple présentation de nouveaux films ; elles représentent un profond changement culturel. À mesure que la censure s'affaiblit, l'espace culturel syrien récupère peu à peu les histoires qui étaient autrefois censurées.
Le mouvement croissant en faveur de la liberté d'expression
Dans ce nouveau climat culturel, les cinéastes trouvent un nouvel espace pour dialoguer avec le public syrien. Des initiatives telles que le projet Cinema of Freedom, mené par Nasser Munther au Film Club Jaramana, ont commencé à projeter des œuvres traitant directement de la révolution et de ses conséquences.Son club présente des films qui dépeignent la lutte du peuple syrien pour la justice et la liberté, notamment des œuvres telles que Awdat (Le Retour, 2022) de Ghiath Al Mhitawi et Green Borders (2023) d'Agnieszka Holland, un film qui explore les thèmes de l'exil et du déplacement.
L'objectif de Munther est de créer une plateforme où les Syriens peuvent enfin voir leur propre histoire reflétée sans le prisme déformant du régime.
« Les films présentés ici parlent directement des expériences des Syriens. Ils nous montrent ce que nous avons vécu, et nous pouvons désormais partager ces histoires entre nous », explique Munther.
Cette expérience a suscité des conversations enrichissantes sur les répercussions politiques et personnelles de la révolution, les cinéastes dialoguant directement avec leur public. Par exemple, The Last Scene d'Iyas Muqdad, un film sur les débuts de la révolution, a été projeté à Jaramana, où Muqdad a pu discuter des défis liés à la production d'un film sur la révolution alors qu'il était en exil.
« Les questions du public ne portaient pas seulement sur les aspects techniques de la réalisation, mais aussi sur la position politique du film », déclare Muqdad. « En tant que cinéaste, ce sont les conversations les plus importantes. »
À mesure que de plus en plus de films sur la révolution et ses conséquences seront projetés, ils contribueront à façonner la mémoire collective du peuple syrien. Muqdad était heureux de voir un grand nombre de jeunes dans la salle. « Ils ont manqué les premiers jours de la révolution, la lutte qui l'a accompagnée. Il est essentiel de leur présenter une nouvelle vision, qui s'affranchit de la propagande du régime et de la représentation médiatique des révolutionnaires comme de simples victimes », déclare-t-il.
Cette nouvelle ouverture de la scène culturelle syrienne est également synonyme de guérison. Muqdad, qui était en exil depuis 2011, considère son retour en Syrie comme un symbole de rétablissement tant personnel que collectif.
« Je pensais que je mourrais en étranger dans un pays étranger », affirme-t-il, « mais maintenant, je peux partager mon travail avec mon peuple, là où tout a commencé ».
Cet article est publié en collaboration avec Egab.
Décembre 2025